十日后，严鹤生八十寿宴。
京郊严家庄张灯结彩，车马排出去三里地。
京城大小官员蜂拥而至，连告病半年的吏部尚书都坐着轿子来了。
消息传进凤鸣宫时，沈蘅芜正在看严鹤生的党羽名录。
名录上密密麻麻四十七人，六部、翰林院、都察院皆有涉猎。
这还只是明面上的。
“皇帝亲临老臣寿宴，是恩典，也是试探。”沈蘅芜把名录锁进暗屉。
“严鹤生一定会借机，摸萧昭对先帝旧案的态度。让他摸。”
“太后，您呢？”陆归鸿问。
“哀家带青禾和陆明霜暗随。”沈蘅芜语气极淡。
“严鹤生狡诈，普通暗卫辨不出要害文书。萧昭在前厅拖住他，哀家亲自坐镇，陆明霜从后院进。”
青禾领命去准备严府仆从的衣裳，临走前有些担忧：“太后，严鹤生要是察觉了怎么办？”
“他察觉不了。”沈蘅芜指尖转着凤纹密钥。
“八十岁的人，最大的毛病就是觉得自己赢了。”
寿宴当日，天没亮沈蘅芜便起了身。
她换上灰褐色短褐，脸上抹了薄灰，与端坐凤鸣宫的太后判若两人。
辰时三刻，萧昭御驾浩浩荡荡出城。
沈蘅芜三人则骑快马抄小路，提前抵达严家庄外围。
严府后院连着一片竹林，竹林尽头便是独立的书楼。
“两个暗卫，午时换班，有半炷香的空档。”陆明霜压低声音。
沈蘅芜目光扫过紧闭的窗户，檐下挂着一串铜铃。
“窗棂上嵌了细线，一碰就响，只能从屋顶翻进去。”陆明霜补充。
沈蘅芜点头，转头交代青禾：“你守在林外，有异动就学三声布谷叫。”
青禾领命，闪身藏入枯树后。
前厅。
严鹤生率全府老少迎出大门，萧昭亲手将他扶起。
“严公三朝元老，今日寿宴，不拘礼数。”萧昭端起酒盏，语气和煦。
严鹤生拱手谢恩，浑浊的老眼却暗暗打量萧昭的神色。
酒过三巡，严鹤生忽然叹了口气。
“老臣偶尔想起先帝在时，陛下还小……”
满堂安静。
萧昭放下酒盏，笑了笑。
“严公记性好。朕也记得，先帝说过，严公的折子从不写空话。”
话里有话。
严鹤生的笑容僵了一瞬：“先帝英明，老臣不过尽本分罢了。”
席间气氛重新热闹，严鹤生却坐不住了。
他借口更衣，离席去了后院。
竹林里，沈蘅芜看见严鹤生由小厮搀着，径直走向书楼。
他进去不到半刻钟便出来了，脸色比进去时阴沉了数倍。
“他不是来拿东西的，他是来确认暗格，开启机关的。”沈蘅芜目光如炬。
萧昭的敲打让他生了疑心。
“等他走远，明霜，进去。”
严鹤生走远后，陆明霜翻上书楼屋顶。
他揭开一片瓦，轻巧滑进二层。
借着天光，他敲开靠北墙的书架，第三格隔板果然是空的。
暗格里塞着一只铁匣和三封信。
信封火漆印着蛇纹图腾，陆明霜迅速将信和铁匣塞进怀里，准备撤离。
刚踏上书架旁的椅子，脚底板突然传来一声极轻的“咔哒”。
严鹤生刚才开启的绝杀机关，触发了！
墙壁上骤然露出密密麻麻的孔洞，破空声起，毒箭如暴雨般射出！
陆明霜翻身滚下，短刀脱手甩出，火星四溅。
第二波箭雨封死了退路，贴地匍匐至书架后，右臂却仍被擦过一道。
衣袖裂开，渗出暗红的血，箭头上泛着青黑色的剧毒光泽！
第三波箭射完，机关弦力耗尽。
陆明霜不敢停留，直接撞破窗户翻身而出！
窗棂细线崩断，铜铃剧烈摇晃，发出刺耳的警报声……