牌位底部的暗码密密麻麻。
针尖刻入木纹极深，肉眼只能勉强辨认。
沈蘅芜把牌位放在灯下，逐字抄录。
吴平章被连夜召来时，眼睛通红，显然也是彻夜未眠。
他接过抄录的纸条，手指微微发颤。
“太后，这是《南地本草》里的孤本残卷排法。”
吴平章把纸条铺平，声音凝重：“以偏僻南药的药性相生相克之理为引，对应字音字形。若不懂南地药理，拿到这暗码也如看天书。”
沈蘅芜坐在对面，静静看着他，没有催促。
殿内只剩烛芯燃烧的细微声响。
吴平章时而翻查医书，时而用笔在纸上勾画。
他必须反复推敲药理，才敢落笔定字。
半个时辰后，吴平章的笔停了。
他死死盯着纸上的字，脸色一点一点白下去，额上渗出细密的冷汗。
“太后……”
吴平章的声音发哑，把纸推过去时，手都在不可抑制地发抖。
沈蘅芜拿起来，目光垂落。
纸上赫然写着：“寒毒不止北狄所为，还有南药与西域奇毒混合，严翁主谋，藏毒于御膳房鱼藻。”
十四个字。
每一个字，都重得像铁！
沈蘅芜的目光死死钉在“严翁”二字上，许久没有移开。
“你确定没有译错？”
“臣反复核对了三遍！”吴平章的声音几乎是从喉咙里挤出来的，“绝无差错！”
难怪先帝后来病势越来越无法控制……
但苗高知留下的绝命密码说得清清楚楚，寒毒并不只是北狄的手段！
严翁主谋。
三朝元老，士林泰斗，严鹤生！
藏毒于御膳房鱼藻。
先帝爱吃鱼，御膳房每三日必上一道鱼藻羹，这是宫中旧人都知道的习惯。
把毒下在鱼藻羹里，日积月累，加速寒毒侵入五脏六腑。
“严鹤生为什么要杀先帝？”沈蘅芜的声音很轻，却透着彻骨的寒意。
吴平章擦了把冷汗，斟酌着开口：“太后，臣想起一桩旧事。”
“先帝驾崩前两年，朝中曾有过一场激烈的立储之争。当时太子未立，严鹤生领衔百官上书，主张立长不立幼。”
“后来先帝在朝会上，当众斥责严鹤生越俎代庖，说储君之选自有圣断，不劳旁人置喙！”
“严鹤生跪在殿外请罪，此事便不了了之。再后来……先帝身体越来越差。”
殿内死一般安静。
沈蘅芜盯着那十四个字，眼底杀意翻涌。
先帝驾崩后，若安王顺利继位，严鹤生便是首屈一指的从龙之功，权倾朝野。
可他千算万算，没算到最后一步。
先帝驾崩后，萧昭在沈蘅芜和韩太后的铁腕支持下登基，安王落空！
“严鹤生致仕三年，如今在京郊严家庄颐养天年。”
沈蘅芜的声音没有一丝温度：“他以为风头过了，以为秘密永远不会败露。”
“太后，”吴平章小心翼翼地开口，“严鹤生在朝经营三十余年，门生故吏遍布六部。若贸然动手，恐怕……”
“我知道。”沈蘅芜打断他，起身走到窗前。
天还没亮，宫墙外一片漆黑。
“严鹤生不是一个人。从太医院到御膳房，从内书监到朝堂，他背后有一整条利益线。”
“现在活证人死的死，逃的逃，光凭一个假死院正留下的暗码，扳不倒这位三朝元老。”
吴平章急道：“那这密码……”
“要扳倒他，必须拿到铁证，必须让他的党羽先动起来，露出破绽！”
沈蘅芜转过身，厉声下令：“传陆归鸿！”
陆归鸿到时，天边刚泛起一线鱼肚白。
他一夜未眠，铠甲上还沾着深秋的寒露。
沈蘅芜把破译结果递过去。
陆归鸿看完，脸色铁青，猛地攥紧了刀柄。
沈蘅芜坐回案前，语气冷酷决绝，“听令！”
“第一，严鹤生在京城的党羽，一个不漏地给我查出来！谁替他办事，谁替他传话，全部记录在册！”
“第二，只监视，不抓人。我要摸清他还能调动多少暗桩。”
“第三，严家庄的暗哨再加两层。严鹤生有任何异动，即刻回报！”
陆归鸿单膝跪地，重重抱拳：“属下遵旨！”
“还有一件事。”沈蘅芜叫住他，“传信给温叔，盯紧杭州湾的暗船。”
“如果有人上船灭口韩仲文，把灭口的人活捉！那是直接咬死严鹤生的线索！”
陆归鸿领命，大步退下。
殿外传来破晓的晨钟声……