北狄大汗凌迟后的第七天，雁门关大捷的捷报已传遍天下。
京城百姓还在茶楼酒肆里津津乐道太后亲征的壮举，朝堂上的风向却已悄然变了。
萧昭连发三道圣旨。
第一道，改元“永昭”，大赦天下。
第二道，北疆设安北都护府，驻军三万，程虎加封镇北大将军，世镇雁门。
第三道，才是真正搅动朝野的那枚石子，清查全国隐田。
沈蘅芜在凤鸣宫里听到这道旨意时，正靠在软榻上喝药。
吴平章开的药苦得要命，她皱着眉咽下去，青禾连忙递上一盏蜜水。
“陛下这旨意，谁拟的？”沈蘅芜问。
青禾小心翼翼答：“是陛下亲笔，张之胥与许谦之联名附议。”
沈蘅芜放下药碗，没说话。
隐田清查，说白了就是动宗室和勋贵的命根子。
这帮人占着天下三成良田，不纳粮，不当差，朝廷的税赋全压在百姓头上。
先帝在时就想查，查了三次，每次都是雷声大雨点小。
原因很简单，宗室勋贵盘根错节，牵一发而动全身。
可萧昭偏偏挑了这个节骨眼动手。
北狄刚灭，军功正盛，朝堂刚洗过一遍，时机选得极准。
“这孩子，学得很快。”沈蘅芜说了这么一句，便闭目养神。
旨意发下去的第三天，慈宁宫的门槛就被人踏破了。
最先来的是三朝元老、英国公张鹤龄。
他跪在慈宁宫门外，膝盖磕在石阶上，声泪俱下。
“太后！陛下清查隐田，本意是好的，可操之过急啊！”
“宗室与勋贵世代受恩养，祖产传了几代，岂是一道圣旨就能动的？”
青禾出来传话：“太后身体抱恙，不见外臣。国公爷请回。”
张鹤龄不走，在慈宁宫门口跪了整整一个时辰，最后是萧昭派人把他架走的。
当天傍晚，第二批人来了。
几个宗室老亲王联名递了请安折子，话里话外都是一个意思。
他们要太后管管陛下，说新政再推行下去，天家骨肉都要离心了。
沈蘅芜把折子放在案上，翻都没翻。
“退回去。告诉他们，哀家养病期间，一概不见。”
青禾领命出去传话。
门外的宗室老亲王们面面相觑，气得直跺脚。
信阳王年纪最大，颤巍巍地拄着拐杖，脸色铁青。
“太后这是要撒手不管了？祖上传下来的田产，凭什么说收就收！”
青禾面无表情，把太后的话一字不差地传了一遍。
信阳王的拐杖在地上重重一顿：“好！太后不管，我们自己去找陛下说！”
一群宗室老亲王气冲冲地走了。
青禾转身回殿复命：“走了，气得不轻。”
沈蘅芜手里翻着一本《南地本草》，头也没抬。
“让他们去闹。闹得越大，阿昭就越清楚这些人到底是什么货色。”
沈蘅芜合上书，目光落在窗外那棵老槐树上。
“帝王心术，不是坐在龙椅上发号施令就行的。”
“得有人替他当磨刀石，逼他把棱角磨成刀刃。”
“他得亲手杀了那些碍事的人，才能真正坐稳那把椅子。”
沈蘅芜说到这里，停了停。
“哀家当年替他杀了太多人，现在该他自己动手了。”
新政推行的第一个月，还算顺利。
张之胥在京畿三县试点，查出隐田十二万亩，涉及十七家勋贵。
萧昭下旨追缴，十七家乖乖交了田契。
毕竟太后刚凌迟了北狄大汗，谁敢在这个节骨眼触霉头？
可到了第二个月，风就变了。
山东、河南、湖广，清查隐田的官员频频受阻。
最严重的是湖广。
长沙府的靖南王萧恒，是萧昭的堂叔，手里握着三万私兵。
清查官员带着圣旨上门，被萧恒的家丁乱棍打出府门，连圣旨都被撕了。
消息传到京城，朝堂炸了锅。
御史台连夜上了十二道弹劾奏章，弹劾的却是张之胥。
罪名是“苛政扰民，离间宗亲”。
萧昭在乾清宫看到这堆奏折时，脸色铁青。
他把奏折摔在地上，碎纸飞了一地。
“好一个苛政扰民！朕查的是隐田，动的是国本！他们倒打一耙？”
张之胥跪在殿下，脸色惨白：“臣无能，请陛下治罪。”
“你起来。”萧昭的声音压得很低，“不是你的错。”
他走回龙案后坐下，手指敲着桌面，眼底的光冷得吓人。
“传旨。”萧昭忽然开口。
“靖南王萧恒，抗旨不遵，撕毁圣旨，形同谋反。”
“着锦衣卫即刻拿人，押解进京！”
“另持太后昔日兵符，调武昌卫五千兵马南下，接管长沙防务！”
顾闻峻猛地抬头：“陛下，靖南王毕竟是亲王，若动用武力……”
“他撕了朕的圣旨！打了朕的官员！”萧昭厉声打断。
“朕若不处置，天下宗室有样学样，这新政还推不推了？”
顾闻峻重重叩首：“臣遵旨！”
三日后，锦衣卫抵达长沙府。
萧恒拒不开门，调集私兵据城自守。
锦衣卫指挥使当机立断，亮出太后兵符，命武昌卫攻城。
萧恒的三万私兵本就是乌合之众，看着朝廷正规军压境，一夜之间散了大半。
第三天清晨，锦衣卫破城而入，在王府后院的枯井里搜出了萧恒。
萧恒被押到京城时，萧昭亲自在午门监斩。
满朝文武跪在午门外的广场上，鸦雀无声。
萧恒被按跪在地上，头发散乱，嘴里还在疯狂叫嚣。
“萧昭！我们萧家的天下，你敢对自家人动刀子？！”
萧昭坐在监刑台上，面无表情，如同看着一具尸体。
“靖南王萧恒，抗旨不遵，聚兵谋反，罪证确凿。”
萧昭站起身，声音冰冷彻骨，响彻午门。
“朕的新政，是给天下百姓活路。你占着八成良田，逼得佃户卖儿卖女，死有余辜。”
“判，斩立决。”
萧恒猛地抬头，满脸不可置信：“你敢杀我？！”
刽子手的大刀高高举起，刀光一闪，人头落地。
鲜血溅在午门的青石板上，殷红刺目。
广场上跪着的宗室勋贵们浑身一颤，没有一个人敢抬头。
萧昭转身走下监刑台，龙靴踩过血迹，步履沉稳。
回到乾清宫后，萧昭在龙案后坐了很久。
他提起朱笔，在隐田清册长沙府那一栏画了个圈，写下两个字：已清。
下一行，是山东兖州府。
朱笔落在纸面上，力道极重，墨痕透过了纸背。
消息传到慈宁宫时，沈蘅芜正在院中晒太阳。
青禾小跑进来，附耳低语了几句。
“斩了？”沈蘅芜端起茶盏，抿了一口。
“斩了。午门，当着满朝文武的面。”
沈蘅芜放下茶盏，嘴角带起一丝极淡的欣慰。
“这孩子，终于敢杀人了。”
她靠在椅背上，目光看向乾清宫的方向。
“从今往后，他就是真正的孤家寡人了……”