大梁与旻丽的通商条约签下后，朝堂上消停了半个月。
萧璟在金銮殿上大展风采的事，早已传遍京城。
茶楼酒肆里说书的，把七岁皇长子解绝世难题的段子编得神乎其神。
民间议论纷纷，朝臣们也没闲着。
最先上书的，是礼部侍郎周元明。
他在折子里旁征博引，说国本不可久虚，皇长子萧璟天资聪颖，正位东宫可安天下人心。
折子递上去的第二天，十几道相同的奏章像约好了似的，齐齐堆在乾清宫的御案上。
萧昭翻着这些折子，眉头越拧越紧。
他没有批复，只把折子全扣在案上，起身去了凤鸣宫。
沈蘅芜正在窗下抄经。
“母后。”萧昭进来，把那摞折子往案上一搁。
沈蘅芜搁下笔，扫了一眼折子的厚度，没拆开看。
“都是请立太子的？”
“嗯。”萧昭在她对面坐下，“周元明挑的头，后面跟了一串。”
“你怎么想？”沈蘅芜问。
萧昭沉默了一会儿。“璟儿确实出色。但朕总觉得，他太小了。”
沈蘅芜点了点头。
“可朝臣们说得也不是没道理。国本久虚，人心不稳。”
“稳什么人心？”沈蘅芜抬眼看他，“你才多大？春秋正盛，身子硬朗。他们急着立储，是稳你的心，还是稳他们自己的心？”
萧昭一愣。
沈蘅芜继续说：“立了太子，就有东宫属官。有东宫属官，就有从龙之功。这帮人急着上书，不是看中璟儿的才华，是看中他年纪小好拿捏。”
这番话说得极直白，萧昭的脸色变了变。
“母后的意思是，不立？”
“不是不立，是时候未到。”沈蘅芜拿起笔继续抄经，“璟儿聪明，但聪明不等于能扛事。他能在金銮殿上解题，是因为有人护着他。真遇到朝堂上那些老狐狸使绊子下黑手，他扛得住吗？”
萧昭没再说话，坐了一会儿便走了。
可没想到，三天后，宫里的风向就变了。
最先察觉异常的，是青禾。
那天傍晚，青禾从坤宁宫回来，脸色不太好看。
“太后，奴婢今日去坤宁宫送安胎药，瞧见武皇后的哥哥武明远在偏殿说话。”
“说什么了？”
“奴婢没敢靠太近，只隐约听见'东宫'两个字。武皇后让武明远去联络几个翰林学士，说什么'趁热打铁'。”
沈蘅芜的手停了。
“还有呢？”
“武明远走后，坤宁宫的太监往翰林院送了三回帖子。翰林院张庶吉士、李编修，都收了。”
沈蘅芜站起身，走到窗边。
武明月这些年一直安分守己，帮她打理后宫，查办贪墨，也算得力。
可一牵扯到儿子的前程，就沉不住气了。
“去查，武明远这几天见了哪些人。”
“是。”
青禾领命出去，当晚就带回了消息。
武明远这两天忙得很。
他先是请了几位翰林学士喝酒，席间大谈皇长子如何聪慧如何天纵英明。
接着又去了英国公府，拜访张鹤龄的老儿子张世安。
张世安的闺女刚选入宫封了才人，武明远许诺帮她在宫里谋个好处，换张家在立储一事上表态支持。
更过分的是，武明远还暗中给几个地方督抚递了信，让他们上书请立太子。
措辞都是现成写好的，就差盖印了。
沈蘅芜看完青禾整理的名单，脸色彻底冷了。
“她这是在干什么？”
“太后，要不要奴婢去坤宁宫……”
“不用。”沈蘅芜打断她，“哀家亲自去。”
坤宁宫。
武明月正坐在灯下给萧璟缝衣领。
她眼圈有些发红，像是哭过。
萧璟已经睡下了，小脸红扑扑的。
“太后驾到……”
太监的通报声把武明月吓了一跳。
她连忙放下针线，起身迎驾。
“臣妾给太后请安。”
“起来吧。”沈蘅芜走进殿内，在主位坐下，目光扫过桌上摊开的针线和一旁熟睡的萧睡的萧璟。
“璟儿睡了？”
“嗯，刚睡着。”武明月陪笑着，“太后这么晚过来，是有什么吩咐？”
沈蘅芜没接话，从袖中取出一张纸，放在桌上。
那是青禾整理的武明远近日行程。
武明月低头一看，脸上的血色瞬间褪尽。
“太后……臣妾……”
“你想说什么？”沈蘅芜的声音很平，平得让人发寒。
武明月扑通跪下，膝盖重重磕在地砖上。
“臣妾知错了！是哥哥自作主张，臣妾没有……”
“没有？”沈蘅芜拿起那张纸，“武明远去翰林院送帖子，用的你的名帖。去张家许好处，说的是'皇后娘娘的意思'。给督抚递信，盖的是你坤宁宫的私印。”
“这些事，他没有你的授意，敢做？”
武明月浑身发抖，一句话也说不出。
沈蘅芜站起身，走到她面前，居高临下地看着她。
“武明月，哀家问你。你当这个皇后，当了多少年了？”
“八……八年。”
“八年。”沈蘅芜重复了一遍，“这八年里，哀家教过你什么？”
武明月低着头不敢抬。
“哀家教过你，后位不是保命的符咒。”
沈蘅芜的声音骤然拔高，每个字都砸在武明月头顶。
“是催命的毒药！”
武明月猛地一颤，眼泪夺眶而出。
“你看看前朝那些皇后，哪个有好下场？”
“你以为生了儿子就稳了？”
沈蘅芜一把抓起桌上武明月给萧璟缝了一半的衣领，扬了扬。
“你让娘家去朝堂上替他铺路。你知不知道这条路铺歪了，就是断头路？”
武明月哭得肩膀直抖。
“臣妾只是……只是怕……”
“怕什么？怕哀家不立璟儿当太子？怕萧昭偏心别的皇子？”沈蘅芜冷笑，“你怕的不是璟儿当不上太子，你怕的是自己当不上太后。”
这句话像一把刀，直接捅进了武明月的心窝。
她张了张嘴，想辩解，却一个字都说不出来。
因为沈蘅芜说的是实话。
“你若再敢干政，哀家便废了你。”
沈蘅芜丢下衣领，转身往外走。走到门口时，她停了一下。
“明天让你哥哥进宫，在坤宁宫跪两个时辰。然后让他把递出去的信全收回来。有一封没收回来的，哀家拿你是问。”
“是……臣妾领命。”
武明月跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，浑身抖得厉害。
沈蘅芜走出坤宁宫，夜风灌进袖口，凉得刺骨。
青禾在宫门外候着，给她披上斗篷。
“太后，武皇后她……”
“吓住了。”沈蘅芜语气淡漠，“吓住就好。就怕她不害怕。”
青禾犹豫了一下：“太后，那立储的事……”
“不急。”沈蘅芜抬步往前走，“璟儿得磨。哀家亲自磨。”
回到凤鸣宫，沈蘅芜没有歇下。
她从书架上取下一摞奏折，是各地督抚呈报的政务。
有赈灾的，有剿匪的，有修河堤的。
她把这些奏折搬到案头，铺开纸墨，开始写东西。
不是批折子，是列提纲。
她要把朝堂上那些弯弯绕绕的东西，拆解成萧璟能看懂的语言。
从今天起，这孩子的课业里，得加一门帝王学了。
第二天一早，萧璟照例来凤鸣宫请安。
他穿着石青色的常服，头发梳得整整齐齐，进门就规规矩矩磕头。
“孙儿给皇祖母请安。”
“起来。”沈蘅芜指了指对面的椅子，“坐。”
萧璟坐下，发现案上没有平日里的书卷，取而代之的是一摞奏折和一张大梁舆图。
“皇祖母，今天不读书吗？”
“今天换个读法。”沈蘅芜把一份奏折推到他面前，“看看这个，告诉皇祖母，这上面写了什么。”
萧璟打开奏折，是湖广赈灾的折子。他一字一句读完，小脸渐