永昭二十年秋，江南的粮船排到了运河尽头，一船接一船地往京城运。
沈蘅芜站在慈宁宫的高台上，往下望。
宫墙外头，市集喧闹，商贩的吆喝声隔着几道墙都能听见。
福海端着账册进来禀报：“太后，今年秋收，各省粮仓皆已装满，比去年多出三成。”
“海贸这几年也稳了。”
沈蘅芜接过账册，指尖划过一行行数字。
“陈镇海的水师巡了半年，海上再没出过乱子。”
福海又道，“太子殿下昨日还说，东宫库房里的赋税折子，今年头一回没有一处地方拖欠。”
沈蘅芜合上账册，没说话。
她想起自己刚入宫时，浣衣局的水冷得刺骨。
想起裴家满门，想起北狄铁骑压境，想起严家、周家、萧慎、慧空，那些名字一个个从她眼前过去，最后都成了史书里几行字。
如今这些名字都散了，散得干干净净。
青禾端着药进来，见她站在那儿，轻声问：“太后，是不是又想起以前的事了？”
“想什么。”
沈蘅芜转过身，接过药碗，“哀家在想，这天下，好像真的太平了。”
青禾笑了笑：“太平是太后打下来的。”
沈蘅芜没接这话，只是望着窗外那片青灰的宫墙，心里头忽然生出一个念头。
这念头一旦生出来，就压不住了。
三日后，早朝散去，张之胥却单独求见慈宁宫。
“太后，”他跪得规规矩矩，“臣听闻宫里有传言，说太后欲彻底归政，不再问朝中事。”
“是有这个打算。”
沈蘅芜没瞒他。
张之胥抬头，脸上带着急色：“太后，如今天下虽安，可西陲霍星虽收复失地，吐蕃余部未清；严世蕃逃在大秦，日后未必不会再兴风浪。太后若真的撒手，臣等实在放不下心。”
“许尚书那边，是不是也这么想？”
“许尚书今日没敢来，怕太后觉得他多嘴。”
张之胥叹了口气，“可臣等这些年，习惯了朝中大事有太后压着。骤然撒手，臣等怕陛下……”
“怕陛下撑不起来？”
沈蘅芜替他说完。
张之胥没敢应声，低着头。
沈蘅芜端起茶盏，没有立刻回话。
她当然明白这些老臣的顾虑，这大梁走到今天，太多次是踩着刀尖过来的。
“张之胥，”她终于开口，“你觉得陛下这些年，是靠哀家撑着，还是自己撑起来的？”
张之胥一愣，答不上来。
“这样吧。”
沈蘅芜放下茶盏，“给陛下三个月。这三个月里，哀家一件朝政都不插手。若真出了乱子陛下应付不来，哀家自会再管。若没出乱子……”
她顿了顿。
“你们这些老臣，也该学着信他一次。”
张之胥退下时，心里没底，却也不敢再劝。
这三个月里,沈蘅芜果真什么都没问。
她只在慈宁宫里种花，教萧璟的孩子认字，偶尔翻翻旧账本，日子过得比这些年任何时候都清闲。
到了第二个月，麻烦真的来了。
湖广大水，冲垮了三处堤坝，十七个县受灾。
折子送进宫时，萧昭正在批阅河工奏报，手里的笔顿住了。
福海候在一旁，小声问：“陛下，要不要请太后过问？”
萧昭没抬头。
“不必。”
他把河工的旧折子翻出来，又叫来户部、工部两位主事，连夜核对账目、调粮路线。
三日之内，他调开京畿三仓的存粮，走水路直送湖广；又下旨免了受灾十七县三年赋税，命张之胥亲自南下督工。
有人在朝上进言，说此事重大，该请太后示下。
萧昭只说了一句。
“母后信朕能担事，朕不能让她失望。”
灾情压下去后，湖广堤坝重修完工的奏报送进京城，正好是三个月期满的那一日。
张之胥拿着奏报，站在乾清宫门口愣了半天,最后转身去了慈宁宫，什么话都没说，只是跪下磕了三个头。
沈蘅芜看着他，笑了。
“看明白了？”
“臣……惭愧。”
张之胥的声音有些发紧,“这三个月，陛下处置得比臣想的还稳当。”
“哀家早就说了。”
沈蘅芜端起茶盏，“这天下,总要有他自己扛起来的一天。”
冬至那日,沈蘅芜穿了件寻常的暗红宫装,坐在慈宁宫正殿。
萧昭一个人进来,没有带任何随侍。
殿门在他身后合上,他忽然跪了下去,额头贴着地砖,肩膀一颤一颤地抖。
“母后。”
他哽着声,说不下去。
沈蘅芜起身,走到他跟前。
“皇帝,这是怎么了。”
“母后教朕认字,教朕批折子,教朕怎么御下,怎么防人。”
萧昭抬起头,眼眶红得厉害,“这些年,朕做的每一件事,背后都是母后在替朕兜底。”
“如今母后要退,朕心里……”
他说不下去,眼泪掉在青砖上。
沈蘅芜伸手,抚上他鬓边那几缕新添的白发。
“皇帝。”
她的声音很轻。
萧昭抬头看她。
“你已经是一个合格的帝王了。”
沈蘅芜道,“湖广那场水患,你处置得比哀家预想的还好。”
“大梁交给你,哀家放心。”
萧昭再也忍不住,伏在她膝前,哭得像个孩子。
沈蘅芜没有再说什么，只是一遍一遍地顺着他的头发，像很多年前哄小时候的他睡觉一样。
殿外，飘起了这一年的第一场雪。
半月后,萧昭在太和殿正式下旨,尊沈蘅芜为“昭圣太后”,今后颁一切诏令,不再需太后附署,慈宁宫亦不再受理朝政奏报。
诏书传出那日,满朝文武齐齐跪贺。
沈蘅芜坐在慈宁宫窗前，看着雪落满了庭院，手里捧着一杯温茶，忽然觉得，这大梁的天，是真的晴了。