陆归鸿带着一队熟悉海路的暗卫，随陈镇海的水师出海已有半月。
这日清晨，瞭望手忽然扬旗示警。
远处海面上，一艘挂着陌生旗号的商船正逆风而行。
船身吃水很深，甲板上却不见多少货物。
陈镇海站在旗舰甲板上，盯了片刻。
“不是寻常商船。”
副将压低声音：“这几日，它一直绕着荒岛打转。要不要拦？”
陆归鸿摊开海图。
那艘船的航向，正对着一座废弃荒岛。
海图上没有商路，附近也没有能停靠补给的港口。
更重要的是，这艘船曾出现在大秦商船名录中。
“升旗。”
陈镇海下令。
“三船分两翼，逼它进窄湾。”
号旗升起，三艘大梁战船立刻散开。
商船先是调头，见退路被堵，甲板上的人忽然掀开舱板。
数十名死士从舱底冲出，手里全是火铳。
“果然藏了人。”
陈镇海抬手。
“弓弩手，压住他们！”
箭雨落下。
火铳手刚点燃火绳，就被压得缩回船舱后。
“靠船！”
陆归鸿拔刀，带暗卫先一步跃上敌船。
甲板上很快响起刀兵碰撞声。
一名死士扑向陆归鸿，刀锋直取咽喉。
陆归鸿侧身避开，反手一刀砍断对方手腕，又一脚将人踹翻。
不到一炷香，敌船上的死士死的死，伤的伤，剩下的人全被按在甲板上。
陆归鸿踹开船舱门。
里面堆着十几个木箱。
“封住舱门，逐箱查。”
木箱撬开，里面不是货物。
是成捆的火器图纸、船只靠港文书，还有数封密信。
图纸上画着大梁新式火炮的构造，旁边全是大秦文字批注。
一封密信上，盖着狼首印。
陆归鸿拆开信，越看脸色越沉。
信是严世蕃写给大秦一名将军的。
信中提到，大秦提供船只、银钱和火器匠人，严世蕃则设法盗取大梁水师的新炮图样。
末尾还写着一句。
“大梁水师新炮之法，若能仿制，可制其命门。”
陆归鸿又翻出一份船籍文书。
上面记着，这艘船属于大秦军需商行，近半年曾多次停靠大秦军港。
他转头看向陈镇海。
“陈将军，劳烦派快船送密报入京。此船押回泉州，等候朝廷发落。”
三日后，密报送入乾清宫。
萧昭正在批折子。
福海捧着信匣快步进殿。
“陛下，南海截获大秦密信，还有火器图纸。”
萧昭拆开信匣。
看完密信，他的手指慢慢收紧。
沈蘅芜正好带着萧璟批过的赈灾折子进殿，见他神色不对，便接过密信细看。
“严世蕃勾结大秦，想偷大梁新炮的图样。”
萧昭沉声道：“母后，大秦拿严世蕃当刀，已经不是一天两天了。”
沈蘅芜翻着船籍文书和靠港记录。
“大秦军需商行的船，大秦军港的通行文书，还有火器匠人的签押。”
“使臣就算不认，也洗不干净。”
萧昭抬眼。
“大秦使臣还在会同馆。”
“前几日，他还递国书，说要续签通商条约。”
沈蘅芜将密信放回案上。
“明日早朝，把人叫来。”
次日，太和殿。
大秦使臣被带进殿中。
萧昭没有多说，只命人将密信、图纸、船籍文书一并摆到他面前。
使臣看到狼首印时，脸色变了。
但很快，他又稳住神色。
“陛下，这些东西，外臣从未见过。”
“严世蕃不过是大梁逃犯。他若私下勾结商人，怎能算到我大秦头上？”
萧昭冷笑。
“私下勾结？”
“军需商行的船，为何能进大秦军港？军中火器匠人的名字，为何会出现在图纸批注上？”
使臣喉头动了动。
“或许是有人伪造文书，陷害我大秦。”
珠帘后，沈蘅芜开口。
“船是从哪里出港，停过哪些港口，船上是谁领头，陆归鸿已查得清清楚楚。”
“被擒之人里，还有两个大秦军中退下来的火铳手。”
“使臣若还说是诬陷，不如解释解释，为何大秦的军械和军人，会替严世蕃运送火炮图纸？”
殿内安静下来。
使臣跪在地上，额头贴着地砖，却再说不出一句辩词。
萧昭起身。
“传旨。”
“大秦使团三日内离境。”
“自今日起，封存大秦商行在大梁的一切货物，暂停两国通商。”
使臣猛地抬头。
“陛下，两国修好多年，岂能因严世蕃一人断了商路？”
“不是严世蕃一人。”
萧昭看着他。
“是大秦先把手伸到了大梁的海上。”
“回去告诉你们的王。大梁不惹事，但谁敢动大梁的船和百姓，朕必定奉陪到底。”
使臣被侍卫带出大殿。
三日后，大秦使团离京。
半月后，东南沿海急报送到京城。
大秦舰队突袭泉州外海，击沉两艘巡海哨船，直逼海岸。
福海冲进乾清宫。
“陛下，大秦舰队犯我海疆！”
萧昭立刻起身。
“传旨泉州。”
“命陈镇海就地集结水师，各港封锁，严防敌船登岸。”
“命顾闻峻调锦衣卫沿海巡查，凡有替敌军递消息、囤粮、引路者，先拿下再审。”
当天，八百里加急送往泉州。
陈镇海接到圣旨时，大秦舰队已出现在外海。
他站在旗舰上，远处十余艘敌方主力战舰排开阵势。
船首火炮森然，后方还跟着数艘运兵船。
副将问：“将军，敌船炮多，是否暂退近岸？”
“退到近岸，百姓怎么办？”
陈镇海抬手。
“传令，主力舰列横阵，左右两翼绕开。”
“先占上风位，再压他们的船头。”
三十艘大梁战船迅速变阵。
海风正从东南方向吹来。
大梁战船借风提速，横着切入敌军阵前。
大秦舰队先开炮。
炮弹砸进海里，水柱冲上半空。
陈镇海盯着落点，立刻下令。
“射程不够。”
“再近五十丈！”
大梁战船顶着炮火继续逼近。
敌军第二轮炮弹落下时，距离已经缩短。
陈镇海拔刀。
“新炮装填。”
“齐射！”
轰！
三十艘战船同时开火。
炮弹越过海面，狠狠砸向大秦舰队。
一艘敌方主力战舰船首被击穿，甲板当场起火。
第二轮炮火跟着压上。
另一艘战舰桅杆断裂，船身开始倾斜。
大秦舰队想调头撤退。
可大梁两翼战船已绕到侧后方，堵住了退路。
“靠上去！”
陈镇海率先登上敌船。
甲板上，敌军水兵举刀冲来。
陈镇海一刀劈开迎面之人的兵器，带着亲卫杀进人群。
大梁水师士气大涨。
敌方主舰接连受创，运兵船也被逼得撞在一起。
不到两个时辰，大秦三艘主力战舰沉没。
余下战船不敢再战，拖着残船往南逃去。
陈镇海没有下令追击。
他看着海上的火光，沉声道：“清点伤亡，救落水的人。”
“再派快船回京报捷。”
数日后，捷报送入乾清宫。
萧昭看完军报，眼里终于有了笑意。
“母后，泉州大捷。”
“陈镇海说，新式火炮射程比大秦火炮远出一倍。”
沈蘅芜接过军报，看得很仔细。
“这一仗打赢了，不代表事情结束。”
萧昭点头。
“大秦吃了亏，往后只会更防着大梁。”
他停了片刻。
“朕想组建远洋舰队。”
“不只守住海疆，也要有随时出海、护商、追敌的本事。”
沈蘅芜没有立刻回答。