四月末，太学宗学开春讲。
贺兰昭入京第八日，礼部便把他送进了宗学。
这日的策论题挂在讲堂前。
治国，当重武，还是当重仁？
萧定天坐在前排，案上摆着写好的三页策论。
他身子比同龄人弱些，脸色也白，写字时却很稳。
贺兰昭坐在最后一排。
礼部给他的青袍不合身，袖口卷了两道。
他没写策论，只安静坐着。
宗室子弟答完后，姚仲文点了萧定天。
萧定天起身，捧起纸。
“隋炀帝数征辽东，耗尽民力，国祚不长。文景轻徭薄赋，百姓得安，仓廪渐足。”
他顿了顿。
“仁政是根，武力是枝。根稳，枝才能长。若只靠武力立国，百姓苦，国也难久。”
姚仲文点头。
“持论平正。”
随后，他看向最后一排。
“贺兰昭，你来说。”
贺兰昭站起来，手里空空。
看着萧定天。
“我十岁时，部落东边有个小部，叫赫连部。”
“他们族长不抢人，也不掠东西。谁家没粮，他就分粮。”
“后来塔塔尔部来了八百骑，要他们每年交马。”
“赫连族长答应了。”
“第二年春天，塔塔尔部又来了。他们杀了男人，带走了女人和孩子。”
讲堂里静下来。
贺兰昭说：“赫连族长很仁，可他还是死了。”
“草原上，别人不看你仁不仁，只看你有多少马，有多少刀。”
“有刀，才有人跟你谈。没刀，说什么都没用。”
他盯着萧定天。
“你说仁政是根。那赫连部的根在哪？”
萧定天脸色白了些，还是站起身。
“你说的是部落，不是国家。”
贺兰昭问：“有什么不一样？”
“大梁有田，有仓，有城墙，有一千八百万户百姓。”
萧定天看着他。
“这些不是靠刀抢来的，是一代代人种出来、守出来的。”
“为什么大梁的粮仓能撑一年多，你们撑不过一个冬天？”
贺兰昭冷声道：“因为你们抢得多。”
“因为我们种得多。”
姚仲文敲了敲戒尺。
“够了。”
“这是策论，不是吵架。”
贺兰昭低声说了句草原话。
萧定天没听懂，却知道不是好话。
他把纸推到案边，动作大了些，三页策论落到地上。
当晚，姚仲文按规矩把事情报进凤鸣宫。
沈蘅芜看完条子，没有立刻开口。
第二日午后，萧定天和贺兰昭被叫进凤鸣宫外殿。
萧定天先到，规规矩矩行礼。
贺兰昭晚了一刻，衣领上沾着草屑，仍按草原礼节单膝跪下，右手按在胸口。
“都起来。”
沈蘅芜坐在帘后，帘子卷起一半。
“昨日的事，哀家知道了。”
两个少年都没说话。
“哀家不论谁对谁错。”
“哀家问你们一道题。”
“同一年，南边三州发大水，北边二十万敌骑已经入关。你们是主君，先救灾，还是先打仗？”
萧定天答得很快。
“先救灾。”
“为何？”
“三州百姓没粮，会逃，会乱。南边一乱，粮草送不上北边，前线也守不住。”
沈蘅芜看向贺兰昭。
贺兰昭道：“先打仗。”
“敌骑已经进关。水淹的是田，骑兵杀的是人。”
“先把敌人挡住，再回头救人。”
殿中安静下来。
沈蘅芜道：“你们都只答对一半。”
贺兰昭皱眉。
“南边要救，北边要守，不是先后做，是同一天做。”
“先算粮。”
“南边最少要多少粮，百姓才不会饿死。北边最少留多少兵，关口才不会丢。”
“算完了，再决定剩下的粮和兵往哪里补。”
萧定天问：“若两边都不够呢？”
“那就有人要少得。”
沈蘅芜道：“这才是主君最难做的事。”
“不是说一句救灾，或说一句开战。”
“是你亲口决定，哪一边少多少，谁去担这个后果。”
萧定天低下头。
沈蘅芜停了片刻。
“永昭四年冬，北狄十万骑越寒川关。那时先帝御驾亲征，京城只剩哀家。”
“京中米价上涨，世家囤粮逼宫。宫里有人往外递信，江南瑞王也在点兵。”
“前线又传来消息，说先帝中了伏击，生死不明。”
贺兰昭听得很认真。
“你们说，哀家先办哪一件？”
两个少年都答不上来。
“哀家没有先办哪一件。”
“哀家封住消息，放出先帝遇险的消息当饵。”
“世家要送女儿进宫，哀家就让她们进。查出违禁物，再顺着人往下查。”
“宋承德通敌，哀家逼他拿出二十万石粮草。”
“前线有粮，三王才敢动。三王一动，哀家才有理由收拾江南。”
沈蘅芜看着两个少年。
“这些事，都在同一个冬天。”
“主君不能只盯着一件事。”
萧定天轻声问：“太祖母，那时您怕吗？”
“怕。”
沈蘅芜答得很干脆。
“哀家怕的不是死，是怕算错。”
“算错一步，少下去的那一份，就是人命。”
她转向贺兰昭。
“你说草原上靠刀，这话没错。”
“可你父亲手里还有三万骑，为何还是派拓跋尔来求和？”
贺兰昭沉默片刻。
“因为羊冻死了。”
“因为他算过。”
沈蘅芜道：“三万骑没有粮，开春连马都骑不稳。”
“他不是没刀，是算明白了，那些刀换不来粮。”
“你父亲会算，所以他能把草原各部捏在一起六年。”
“你该学的，也是这个。”
贺兰昭没反驳。
沈蘅芜又看向萧定天。
“你说仁政是根，也没错。”
“可根想长，得有人在外头守着。”
“程虎在北疆守了十一年，江南才能修堤，淮南才能改种。”
“你书里写仁政，账册里写的是边军冻死多少人，抚恤发了多少银。”
“你若只记得仁政，不记得守边的人，将来每一封减兵的折子，都可能要别人替你送命。”
萧定天垂下眼。
“你们昨日吵的题，本就没有一个答案。”
“仁政和武力，都不能少。”
“萧定天没出过京城，贺兰昭没管过一州粮仓。你们各自只看见了一半。”
她抬手。
“从今日起，礼部每旬出一道实务题。”
“你们一起答。”
“答不上，就一起补。”
萧定天行礼退下。
贺兰昭走到门槛处，忽然回头。
“太皇太后。”
“说。”
“您今日说的，我会想。”
他说完，又行了一礼。
这一次，用的是大梁的礼。
当夜，东宫。
萧璟批完最后一本折子，福海进来禀报。
“陛下，皇长子候在外头。”
“让他进来。”
萧定天进殿时，袖口还有墨迹。
萧璟问：“你太祖母今日叫你过去了？”
“是。”
萧定天把凤鸣宫里的话说了一遍。
说到沈蘅芜如何在永昭四年同时应付前线、京城和江南时，他停了几次，像是在慢慢想明白。
萧璟一直听着。
等他说完，萧定天抬起头。
“父皇，我想看北疆的书。”
萧璟手里的朱笔停住。
“为何？”
“贺兰昭说赫连部两千人，一个冬天就没了。”
萧定天道：“我答不上他。”
“我读过很多书，却不知道草原的人冬天怎么活，也不知道他们缺粮后会做什么。”
“以后我总要和他们打交道。”
萧璟看了他许久。
“去藏书阁挑。”
“挑不到的，让福海去兵部调北疆