凤鸣宫偏殿。
陆归鸿跪在殿中，背脊仍直，只是两鬓已白。
“臣请辞。”
沈蘅芜看着他。
陆归鸿六十三岁，左肩旧伤反复多年。
近来阴雨一到，连抬手都费力。
“伤势又重了？”
“旧伤复发，行动不便。”
陆归鸿低头道，“臣已难再统领暗卫司，请太皇太后准臣卸任。”
沈蘅芜沉默片刻。
“皇上已经准了你的请辞。”
陆归鸿抬起头。
“你举荐的人，皇上也准了。”
沈蘅芜道，“陆明霜代掌暗卫司。哀家今日叫你来，只是把令交完，把该说的话说完。”
陆归鸿眼眶发红。
“臣谢太皇太后。”
“传陆明霜进来。”
不多时，陆明霜进殿跪下。
她穿着素色劲装，右腿仍有旧伤，走路时微微发滞。
额角至颧骨那道旧疤没有遮，灯下看得清楚。
“臣陆明霜，叩见太皇太后。”
沈蘅芜问：“皇上的旨意，你接到了？”
“接到了。”
“暗卫司不是拿刀快就能管好。”
沈蘅芜道，“查案要稳，传令要准。错一步，死的不止一个人。你的腿还撑得住吗？”
陆明霜抬头。
“臣的腿伤了，脑子没伤。”
“淮安暗渠、岭南疫案，臣经手的线索没有错过。臣不敢保证事事周全，但只要暗卫司交到臣手里，臣会把每一条消息查清，把每一道命令办实。”
沈蘅芜看了她一会儿。
“这话，比喊效死有用。”
她从案上取出一面玄铁令牌。
令牌正面是鹰纹，背面刻着“暗卫”二字。
“这是暗卫令。”
沈蘅芜将令牌递过去。
“从今日起，暗卫司只向皇上奏报。凤鸣宫不再收密折，不再过问朝事。”
陆明霜双手接令。
“臣明白。”
“护好宫城，也护好大梁。”
“臣领命。”
陆归鸿看着那面令牌，久久没有说话。
当年他接令时，沈蘅芜还未入主凤鸣宫。
那些年，他们查过裴党，破过玄鸦社，也从北疆、江南和岭南的乱局里走过来。
如今，他该退了。
陆归鸿俯身行礼。
右手握拳抵在心口，腰身深深弯下。
“臣，谢太皇太后多年信重。”
沈蘅芜道：“京郊清河别院已经备好，三进院子，地方清静。内务府每月拨用度，你不用再操心。”
陆归鸿喉头发紧。
“臣这一生，没什么遗憾了。”
“有空就养伤，别再逞强。”
沈蘅芜顿了顿，“你这些年做的事，哀家都记得。”
陆归鸿重重叩首，起身退了出去。
殿门合上。
沈蘅芜看向陆明霜。
“皇上亲政不久，朝中总有人想试探他。暗卫司今后最要紧的，不是替谁遮风挡雨，是替皇上把藏在暗处的人找出来。”
陆明霜低头应下。
“臣明白。”
“去吧。”
陆明霜退出凤鸣宫，径直回了暗卫司。
她刚进值房，一名暗卫便快步上前，递来一封密报。
“统领，京中有谣言。”
陆明霜展开密报。
三日内，京城数十处茶肆、酒楼和街巷，都有人在传同一件事。
太皇太后病重，撑不过今年。
凤鸣宫不再辅政，新帝压不住朝局。
各地藩王和宗室必会趁机生乱。
陆明霜抬眼。
“首传的人查到了吗？”
“还没有。说书先生、酒客、贩夫都有，像是有人提前安排好了。”
“传令下去，不许急着抓。”
陆明霜将密报压在案上。
“查他们领过谁的银子，去过哪些纸铺，见过哪些人。酒楼、茶肆、城门、驿站，全查一遍。”
“再盯住各处宗室王府和他们留在京中的耳目。有异动，立刻报。”
暗卫领命退下。
陆明霜又拿起密报，看向其中一句话。
凤鸣宫的帘子已经空了，京城要乱了。
太皇太后刚退出朝局，谣言便传遍京城。