大朝会之后的五日，京城平静得反常。
李婉儿被押、曹正定罪的消息传开，茶楼里说书的换了新段子，唱“太子遭难”的顺口溜，一夜之间没人敢唱了。可这平静底下，每一根弦都绷到了极处。
燕王府的大门关了五日，只说王爷染了风寒，谢客。府里的人却在夜里一批批地换防——楚怀瑾的人盯了三个晚上，数着进出的人数，越数越心惊：燕王府的护卫，五日里多了一倍，多出来的那些，个个太阳穴鼓起，是练家子里的好手。
冬至祭天的护卫名单，是楚怀瑾最先发现不对的。
“祭天护卫共八百人，分属禁军三营。”密信是柳如烟带回栖凤阁的，字迹是楚怀瑾亲笔，“可今年冬至的名单上，南营的人占了六成。南营统领，是燕王的妻弟。更要命的是，祭坛内圈的二百人，五日前刚刚整批换过，换上来的人，一半查不到来历。”
楚清歌看完信，在烛下沉思良久。
祭天大典的规制：皇帝率百官登坛，内圈护卫贴身护驾，外圈禁军守坛。中途皇帝要独自登上祭坛最高处，焚表告天，那一刻，他身边只有内圈护卫。燕王要动手，那一刻就是最好的时机——登高、孤身、四面受敌。一声“皇帝失德”，几队人马一拥而上，史书只会写“冬至祭天，帝崩于坛”，至于是谁的刀，都不重要了。
“兄长的人，能进祭坛多远？”她问。
柳如烟摇头：“旧部都是白身，进不了祭坛。只能守在坛外接应。大公子说，若真到了那一步，他带人强冲，拼死也要冲进去——”
“不行。”楚清歌打断她，“强冲祭坛，就是谋反实据。燕王巴不得我们先动手。告诉兄长：他的人守住坛外三条街口即可，盯住燕王府后续的人马，没有我的信号，一步都不许动。”
“那坛上……”
“坛上，有陛下自己的安排。”楚清歌道。
她说得没错。赵瑾瑜那边的动作，比谁都沉得住气。表面上，他照常批折子、照常去给太后请安，连冬至的祭服都试了两遍。可暗卫的回报一日三进御书房——楚清歌是从柳如烟打探来的只言片语里拼出来的：赵瑾瑜已密调了禁军北营的四百心腹，换上寻常护卫的衣甲，混编进外圈；又把自己最信任的一队暗卫，扮作内侍和礼官，安插在祭坛上下。
调兵那一夜，赵瑾瑜亲自去了北营。
北营统领是他的伴读出身，跟了他二十多年。赵瑾瑜没有下明旨，只把一枚虎符放在桌上，推过去：“冬至那日，南营若有异动，你的人，认符不认人。朕在坛上击掌为号。”
统领双手接过虎符，单膝跪地：“陛下，臣只问一句——内圈那二百人，若当真反了，坛上就剩您一个人，臣的人从外圈杀进去，最快也要一炷香。这一炷香里……”
“朕的剑，还没钝到撑不住一炷香。”赵瑾瑜淡淡道，“何况坛上不止朕一个人。”
统领一怔。
“萧恒会带着百官在坛下。”赵瑾瑜道，“文官的命不值钱，可文官跪成一片，就是礼法，就是人心。燕王要的是名正言顺，他不敢当着百官的面，把刀先砍向跪着的人。再有——”
他没有再说下去。他想起的是栖凤阁里那幅“静水深流”的字，和那个女人在矿口火把下站得笔直的背影。燕王真正的杀招，从来不在坛上，在坛外。他防住了坛上每一寸地方，却防不住三百里外的那个小村子——这件事，他到冬至前夜才想明白，可那时再派人，已经来不及了。
他早从曹正下狱那日起，就闻到了冬至的风声。他将计就计，等的就是燕王自以为万事俱备、跳出来的那一刻。
三方布子，都落在了同一张棋盘上。只是每一方手里，都还藏着一张别人不知道的牌。
楚清歌把自己的那一份也安排停当：族人由楚怀瑾护送，已分批离京，往南边老家去，冬至之前务必走远；旧部主力守坛外街口；柳如烟冬至那日不进祭坛，留在宫中守栖凤阁的门户，等各处的消息。