却说孔明听说鲁肃到了，便与玄德一同出城相迎，把鲁肃接入官署，相见礼毕后入坐。鲁肃开口说道：“我主公听闻令侄儿不幸离世，特地备了些薄礼，遣我前来吊祭。周都督也再三托我向刘皇叔和诸葛先生致意。”玄德与孔明起身致谢，收下礼物，设宴款待。席间，鲁肃说道：“前些日子皇叔曾言，‘刘琦公子不在，便归还荆州’。如今公子已然去世，想必您也会履行诺言归还。不知何时可以交割？”玄德答道：“子敬且饮几杯，容我与孔明商量一下。”鲁肃只得强饮了几杯，又再度开口追问。玄德尚未答话，孔明脸色一沉，说道：“子敬这样说话，可就太不讲道理了，我主公一时没有回话，你只需等着便好，怎么逼人讲话！自从我朝高祖斩蛇起义，建立汉室，传承至今。不幸群雄并起，各自割据一方，好在天道轮回，终究要复归正统。我主公乃中山靖王之后，汉孝景皇帝的玄孙，当今皇上的叔父，难道就不配分得一块领土、作一方诸侯？况且刘景升是我主的兄长，弟承兄业，从哪一点上说不通呢？你家主公，不过是钱塘一个小吏的儿子，向来对于汉室无半点的功劳，如今仗着有点兵力，占据六郡八十一州，仍觉不满足，还想吞并汉家的江山！这刘氏的天下，我主姓刘反倒是没能分到一点，而你主姓孙却反要强占？再说赤壁一战，我家主公费心劳力，诸将都拼死效力，难道全是你东吴一方的功劳？若不是我借来东南风，周郎怎么能施展得出来半点计策？江南如果一被攻破，不仅二乔要被掳进铜雀宫，怕是你等的家小也不能保全。刚才我家主公之所以没有立刻答复你，是因为念及子敬你是个明理之人，所以就没有细说，你的觉察力怎么这么差呢！”孔明这番话一出，说得鲁肃哑口无言，过了半天，才说道：“孔明先生所言，恐怕也并非没有道理；只是我鲁肃如今实在是难做啊。”孔明问：“难在哪里？”鲁肃说道：“当年皇叔在当阳受难，是我引孔明渡江去见我主公；后来周公瑾欲起兵夺荆州，也是我出面阻拦；当时我说‘待刘琦公子去世他们便归还荆州’，更是我亲口担保的，如今食言不还，这教我如何回复我的主公和周公瑾？若因此被降罪，我虽死无怨，但是只怕惹恼了东吴，发兵来讨，那时候皇叔也坐不稳荆州，白白的被天下人耻笑。”孔明说道：“曹操统领百万雄兵，打着天子旗号，我尚且不放在眼里，难道还怕一个周郎小儿吗？若先生怕面子难堪，我劝我家主公立一纸文书，写明荆州是暂时借用之地；待他日另有所得，自当归还东吴。此法如何？”鲁肃问道：“孔明你是想等到你得了哪一处，你再归还荆州？”孔明答：“中原眼下还不易攻取，但西川那刘璋昏庸软弱，我家主公将谋取那里。若能得西川，自当归还荆州。”鲁肃无奈，只得答应。于是玄德亲笔写下一纸文书，并亲自签押。孔明也签了字作担保。接着又说道：“我是皇叔这边的人，自家作保是不算数的，还请子敬先生也押个字，让吴侯回去也看得明白。”鲁肃道：“我知道皇叔是仁义之人，一定不会违约的。”于是也押了字，收了文书，酒宴结束，告辞回去。玄德与孔明亲送鲁肃到江边上船。孔明临别叮嘱道：“子敬回去见了吴侯，还请好言解释，让他莫生妄想。若不肯信这纸文书，休怪我翻脸，到时连你那八十一州也一并夺了！如今只有两家和气才好，别叫曹贼看了笑话！”
鲁肃辞别下船回去，先到柴桑见周瑜。周瑜问道：“子敬此行讨荆州，结果如何？”鲁肃答道：“有文书在此。”将书信呈上。周瑜看罢，顿足说道：“子敬这是中了诸葛亮的诡计啊！名义上说是借地，实际上是赖着不还。他说等拿下西川之后便归还荆州，可他什么时候能拿下西川？要是十年拿不下西川，岂不是要十年不还？这种文书要它有何用处？你还替他们作保！要是他将来不还，这责任就全落你头上，主公怪罪下来，你怎么办？”鲁肃听后，呆立半晌，说道：“我相信玄德不会负我。”周瑜说道：“子敬你是个实诚人，刘备是枭雄之辈，诸葛亮更是个奸诈狡猾之徒，他们恐怕不是你这样好心肠的人啊。”鲁肃叹道：“若真如此，那可怎么办？”周瑜笑道：“你是我的恩人，想当初你曾让我从粮仓中随意取粮，这样的恩情如今我岂能不帮你？你且安心住上几日，待我江北的探子回来，再另作计较。”鲁肃心中不安，只得暂住数日。
过了几天，探子来报：“荆州城中挂起白幡，为人办丧事；城外新修坟墓，军士们都挂着孝。”周瑜惊讶地问：“是哪个人死了？”探子回道：“刘玄德的甘夫人去世了，近日正张罗着安葬事宜。”周瑜闻言大喜，转对鲁肃说：“我的计策可以成功了！只要使刘备乖乖束手就擒，荆州便可轻而易举地拿下！”鲁肃问道：“计策如何？”周瑜道：“刘备丧妻，必定要续娶。我们主公有一位妹妹，极其刚烈勇猛，身边常有上百婢女服侍，平日佩刀自随，房中还陈列各种兵器，连男子都不如她。我打算上书主公，请人去荆州做媒，说要把刘备招为上门女婿。若刘备真来了，到南徐之后，不许成亲，就把他幽禁起来，再派人去要挟交出荆州，用他来换。只要他一交出荆州，我自有后手安排。子敬你也不用担心，到时你身上绝不会出事。”鲁肃拜谢周瑜。
周瑜立刻写了表章，派快船送鲁肃去南徐见孙权。鲁肃先将荆州借地一事说明，并将刘备所立文书呈上。孙权看后大怒：“你怎么这般糊涂？这种文书，有何价值！”鲁肃赶紧说道：“周都督另有一计，书信在此，他说用了这个计策，可以夺回荆州。”说着呈上周瑜书信。孙权读完，点头暗喜，思索良久，忽然想起一个人选，笑道：“这事非吕范不可。”遂召吕范到前，对他说道：“近日听闻刘玄德丧妻，我有一个妹妹，想招他入赘为婿，永结姻亲，共破曹操，扶持汉室。此事必须你出马做媒，还望速往荆州一行。”吕范领命，当日便整备船只，带着数个随从，前往荆州。却说刘玄德自从甘夫人去世，心情郁郁，日夜烦恼。一日，正与孔明闲谈，有人禀报：“东吴差吕范前来。”孔明听罢笑道：“这是周瑜之计，必是为荆州而来。我就藏身在这屏风之后偷听，主公你就暂且都一一应承他的话，然后让这个人在馆驿中安歇，我们之后再另作计较。”
玄德遂命请吕范进见。礼毕坐定，喝过茶，玄德问道：“子衡此来，想必有话要说？”吕范道：“我近日听说皇叔妻子过世，现在正好有一门好亲事，所以我也不避嫌，就直接专程来做媒。不知皇叔意下如何？”玄德叹道：“中年丧妻，实在是非常的不幸。亡妻尸骨未寒，怎能忍心就立刻议亲？”吕范笑道：“人如果没有妻子，就好像屋子没有房梁，岂能中途就废止了人伦？我主吴侯有一个妹妹，容貌端庄美丽，性情贤淑，可以很好的照顾您。若两家联姻，结秦晋之好，那么曹贼也不敢小视东南。此事对家国都有好处，请皇叔勿疑。但我家吴夫人极爱其女，不肯远嫁，必定要皇叔亲自前往东吴成婚。”玄德问道：“此事吴侯可知？”吕范答道：“未得吴侯同意，范岂敢妄言？”玄德又道：“我年近半百，鬓发斑白，吴侯之妹正值妙龄，恐怕不相配啊。”吕范道：“吴侯之妹，虽为女子，却志比男儿，她经常说：‘如果不是天下英雄，我不愿意跟他结婚’如今皇叔声名远播四海，正所谓淑女配君子，年岁差别何足挂齿？”玄德道：“您先暂且住下，我明日给您答复。”当天玄德设宴款待，将吕范安置在了馆舍。
到了晚上，玄德和孔明商议。孔明说道：“他们来意，我早已料到。刚才我按照《易》占卜了一下，得到了大吉之兆。主公可以先答应下来，先让孙乾和吕范一起回东吴见吴侯，当面许诺说亲事已同意，择日便可去成亲。”玄德忧虑道：“周瑜定下的计策想要加害于我，我怎么可以就这么轻易的身入险地？”孔明大笑道：“周瑜虽然善于谋略，但是又怎么能跳出我诸葛亮