蜀汉延熙十六年（公元253年）秋天，大将军姜维点齐了二十万大军，命令廖化、张翼为左右先锋，夏侯霸为参谋，张嶷为运粮官，浩浩荡荡地开出阳平关去攻打魏国。
姜维和夏侯霸商量说：“上次去攻打雍州，没有成功就回来了；现在如果再出去，魏军肯定又有准备了。您有什么高明的见解吗？”
夏侯霸说：“陇上的几个郡，只有南安的钱粮最充足；如果能先攻取那里，就足以作为我们的根据地。上次没能成功回来，是因为羌兵没有及时赶到。现在可以先派人去陇右和羌人会合，然后进兵从石营出发，直接从董亭攻打南安。”
姜维大喜说：“您说得太好了！”
于是姜维派遣郤正为使者，带着金银珠宝和蜀锦去羌族，和羌王迷当搞好关系。羌王迷当收到了礼物，便立刻起兵五万，命令羌将俄何烧戈为大先锋，带领兵马向南安进发。
魏国左将军郭淮得到消息，飞速奏报给洛阳。司马师问众将士：“谁敢去抵挡蜀兵？”辅国将军徐质说：“我愿意前往。”
司马师素来知道徐质勇猛过人，心里非常高兴，立刻命令徐质为先锋，命令司马昭为大都督，带领兵马朝陇西进发。
魏军行至董亭，正好遭遇姜维。两军摆开阵势。徐质挥舞着开山大斧，出马挑战。蜀军阵中廖化出阵迎战。战了没几个回合，廖化就拖刀败回了。张翼纵马挺枪迎了上去，战了没几个回合，也败回阵中。徐质趁势驱兵追杀，蜀兵大败，退了三十多里。司马昭也收兵回营，各自扎下营寨。
姜维和夏侯霸商议说：“徐质非常勇猛，我们用什么计策才能擒住他呢？”夏侯霸说：“明天诈败，用埋伏的计策来战胜他。”
姜维说：“司马昭是仲达的儿子，难道会不懂兵法吗？如果看到地势有掩蔽，他肯定不会追击。我看魏兵屡次切断我们的粮道，现在正好可以用这个计策引诱他们，就能斩杀徐质了。”
于是姜维唤来廖化如此这般地吩咐了一番，又唤来张翼如此这般地吩咐了一番：两人领兵去了。姜维同时命令士兵在路上撒下铁蒺藜，营寨外面多摆设鹿角，摆出一副要长期坚守的态势。
徐质连续几天带领兵马前去挑战，蜀兵却不出战。哨马报告司马昭说：“蜀兵在铁笼山后面，用木牛流马搬运粮草，打算长期坚守，只等着羌兵来策应。”
司马昭唤来徐质说：“以前之所以能战胜蜀兵，就是因为切断了他们的粮道。现在蜀兵在铁笼山后面运粮，你今晚带领五千兵马，去切断他们的粮道，蜀兵自然就会撤退了。”
徐质领命，初更时分，带领兵马向着铁笼山而来，果然看到蜀兵二百多人，驱赶着一百多头木牛流马，装载着粮草前行。魏兵一声喊杀，徐质当先拦住了去路。蜀兵全部丢弃粮草逃走了。徐质分出一半兵力，押送粮草回营；自己则带领另一半兵力追击。
追了不到十里，前面有车仗横七竖八地截住了去路。徐质命令士兵下马拆除车仗，只见两边忽然火光冲天。徐质急忙勒马往回跑，后面山路偏僻狭窄的地方，也有车仗截断了去路，火光四溅。徐质等人冒着烟火，纵马冲了出去。
一声炮响，两路军队杀来：左边是廖化，右边是张翼，大杀一阵，魏兵大败。
徐质拼死独自逃走，人困马乏，正跑着的时候，前面一支军队杀到，正是姜维。徐质大惊失色，不知所措，被姜维一枪刺倒了胯下战马，徐质跌下马来，被众军乱刀砍死。
徐质分出去押送粮草的那一半兵力，也被夏侯霸所擒，全部投降了。夏侯霸把魏兵的盔甲马匹，让蜀兵穿上，骑上魏军的马匹，打着魏军的旗号，从小路径直奔回魏军营寨。魏军看到是自己部队的人回来了，打开营门放他们进入，蜀兵就在营寨中杀了上来。
司马昭大惊，慌忙上马逃走的时候，前面廖化杀了过来。司马昭无法前进，急忙后退时，姜维带领兵马从小路杀到。司马昭四面无路可逃，只好勒兵登上铁笼山据守。
原来这座山只有一条路可以上去，四面都非常险峻难以攀登；山上只有一口泉水，只够一百人饮用——此时司马昭手下有六千人，被姜维截断了进山的路口，山上的泉水不够用，人马都干渴难耐。司马昭仰天长叹说：“我今天要死在这里了！”
后人有诗道：
“妙算姜维不等闲，魏师受困铁笼间：
庞涓始入马陵道，项羽初围九里山。”
（足智多谋的姜维果然不同寻常，魏军被困在铁笼山中：就像当年庞涓刚刚进入马陵道，项羽最初被围困在九里山一样）
主簿王韬对司马昭说：“当年耿恭被围困的时候，向水井下拜，就得到了甘甜的泉水。将军您何不效仿他呢？”
司马昭听从了他的建议，于是爬上山顶的泉水边，再次下拜并祈祷说：“昭奉诏前来击退蜀兵，如果昭命中注定要死，就让甘泉枯竭，昭自己会刎颈自尽，让部下全部投降；如果我的寿禄还没到头，愿苍天早日赐下甘泉，以救活众将士的性命！”
祈祷完毕，泉水果然涌了出来，取之不竭，因此人马都没有渴死。
再说姜维在山下困住了魏兵，对众将士说：“当年丞相在上方谷，没能抓住司马懿，我一直深感遗憾；今天司马昭一定会被我擒获！”
再说郭淮听说司马昭被困在铁笼山上，想要带兵去救援。陈泰说：“姜维会合了羌兵，想要先攻取南安。现在羌兵已经到了，将军您如果撤兵去救援，羌兵必定会趁虚袭击我们的后方。我们可以先派人假装投降羌人，从中制造事端；如果能击退这支羌兵，才能去解铁笼山之围。”
郭淮听从了他的建议，于是命令陈泰带领五千兵马，径直来到羌王营寨里，卸下盔甲，进去哭拜说：“郭淮他狂妄自大，常常有杀我陈泰的心思，所以我特来投降。郭淮军中的虚实，我都知道。就今晚，我愿带一支军队去劫营，肯定能成功。如果兵马到达魏军营寨，自有内应。”
迷当大喜，于是命令俄何烧戈和陈泰一起来劫魏营。俄何烧戈让陈泰的投降兵在后面，让陈泰带领羌兵作为前锋。
这天夜里二更时分，他们径直来到魏营，寨门大开。陈泰一马当先冲了进去。俄何烧戈纵马挺枪冲进营寨时，只来得及叫一声苦，就连人带马，跌进了陷坑里。
陈泰的兵马从后面杀来，郭淮从左边杀来，羌兵大乱，自相践踏，死伤无数，活着的全都投降了。俄何烧戈拔刀自刎而死。
郭淮、陈泰带领兵马一直杀到羌人营寨中，迷当大王急忙出帐上马时，被魏兵生擒活捉，带去见郭淮。
郭淮慌忙下马，亲自为他解开捆绑，用好话安抚说：“朝廷一向认为您是忠义之人，今天为何要帮助蜀人呢？”迷当羞愧地伏罪。
郭淮于是劝说迷当道：“您现在作为前锋，去解铁笼山之围，击退蜀兵，我奏报天子，自然会有丰厚的赏赐。”
迷当听从了他的话，于是带领羌兵在前，魏兵在后，径直奔向铁笼山。当时是三更时分，郭淮先派人报告了姜维。姜维大喜，让人请他们进来相见。
魏兵多半混杂在羌人部队里；行到蜀营前，姜维命令大部队都在营寨外面屯扎，迷当带领一百多人来到中军帐前。姜维、夏侯霸二人出帐迎接。
魏将不等迷当开口说话，就从背后杀将起来。姜维大惊，急忙上马逃走。羌兵和魏兵一齐杀入，蜀兵四分五裂，各自逃命。
姜维手无兵器，腰间只有一副弓箭，逃跑得太慌忙，箭都掉了，只剩下空空的箭壶。姜维朝着山中跑，背后郭淮带领兵马追赶过来；看到姜维手中没有寸铁，于是纵马挺枪追击。眼看就要追近了，姜维虚拉弓弦，连续响了十几次。郭淮连续躲闪了好几次，不见箭射来，知道姜维没有箭了，于是挂住钢枪，拿起弓箭瞄准射击。
姜维急忙闪开，顺手接住了射来的箭，就扣在弓弦上；待郭淮追近，他瞄准郭淮的面门，使出全力射去，郭淮应弦落马。
姜维勒回马想去杀郭淮，但