说到辅国大将军董厥，听说魏军从十多路进攻蜀境，便率领两万兵马坚守剑阁。当日远远望见尘土飞扬，以为是魏军来袭，急忙率军守住关口。董厥亲自走到军前细看，竟是姜维、廖化、张翼三人。董厥大喜，迎他们入关，上下行礼，诉说后主黄皓的苦衷。姜维安慰他说：“将军莫要忧虑，有我在，决不容魏军吞并蜀地。且守住剑阁，慢慢筹划退敌之策。”董厥说：“这关固然易守，但成都无人防守，若被敌人攻破，局势必然崩溃。”姜维答道：“成都地势险峻，不是轻易能攻下的，毋须担心。”
正说着，忽然传报说诸葛绪率军杀到关下，姜维大怒，率五千精兵冲下关来，直插魏军阵中，左冲右突，打得诸葛绪大败，退守数十里外寨子，魏军伤亡惨重。蜀兵抢夺了不少马匹和武器，姜维收兵回关。
话说钟会在剑阁二十里外驻扎，诸葛绪前来请罪。钟会怒道：“我让你守阴平桥头，断了姜维的归路，你怎能失守？又未听我命令，擅自进兵，结果被打败！”诸葛绪解释说：“姜维诡计多端，诈取雍州。我怕雍州失守，便率军去救，没想到他趁机逃脱。我赶到关下，结果又被打败。”钟会大怒，下令斩杀诸葛绪。监军卫瓘劝道：“诸葛绪虽有罪，是邓艾手下之人。将军若杀了他，恐怕伤了和气。”钟会说：“我奉天子明诏、晋公钧命，专程来伐蜀。即便是邓艾有罪，也该斩杀！”众人极力劝说，最后钟会只将诸葛绪押上囚车，送往洛阳，由晋公处置；诸葛绪所部士兵被收归钟会部下调遣。
有人把此事禀报给邓艾，邓艾大怒道：“我和你官职相当，长期驻守边疆，为国立下汗马功劳，你怎敢如此傲慢自大？”他的儿子邓忠劝他说：“小不忍则乱大谋，若父亲和他不和，将误了国家大计，还是忍耐一时为妙。”邓艾听从了儿子的话，心中却依然怀恨，便带着十几骑兵去见钟会。
钟会听说邓艾来了，便问左右：“艾带了多少军队？”左右答道：“只有十几骑兵。”于是钟会在帐内外列阵，聚集数百武士戒备。
邓艾下马进帐，钟会迎入帐中礼毕。见军容严整，邓艾心中不安，便故意挑衅道：“将军既得汉中，实为朝廷大幸，且应早定计攻取剑阁。”钟会问：“将军有何高见？”邓艾推辞说自己无能，不敢妄议。钟会再三追问，邓艾说：“依我愚见，可派一军从阴平小路出汉中，绕到德阳亭，出奇兵直取成都。姜维必将撤兵相救，将军乘虚而入，一举攻克剑阁，必成全功。”钟会大喜，说：“将军计策甚妙，速去速回！我在此专候捷报。”二人举杯告别。
钟会回到本营，对众将说：“人人都说邓艾有能，今日看来，不过是个庸才罢了。”众将好奇问缘由，钟会答道：“阴平小路都是高山峻岭，只要蜀军派百余人坚守险要，断其归路，邓艾的军队都得饿死。我只是走正路，何愁不能攻破蜀地！”于是下令制造云梯、架设炮台，专门攻打剑阁关。
却说邓艾出了营门，上马准备启程，回头问身边随从：“你们看钟会对我是什么态度？”随从答道：“看他的言语和脸色，并不是真心认同将军的计划，只是嘴上敷衍应付罢了。”邓艾笑了笑，说：“他觉得我不可能拿下成都，我偏要拿给他看！”
他回到本营，师纂、邓忠等将领前来迎接，问道：“将军今日与钟镇西谈了些什么？”邓艾说：“我一片真心给他出主意，他却把我当成没本事的人。他今天能拿下汉中，要不是我在沓中拖住姜维，他哪有这个机会！我要是拿下成都，那功劳比他强多了！”
当晚，邓艾就下令全军拔营，从阴平小路继续前进。这个方向离剑阁有七百里远，他在路上安营扎寨。有人把邓艾动身的消息报告给钟会，钟会听了，讥笑说：“邓艾真是糊涂透顶，走这么条死路。”
再说邓艾这边，一边偷偷写信派人快马送往司马昭，一边把各位将领召到帐中问道：“我打算趁敌人不备，直接攻进成都，和大家一起立下大功。你们愿意跟我拼一把吗？”众将齐声说道：“愿听将军差遣，就是拼命也不怕！”
邓艾于是命令儿子邓忠带五千精兵，不穿铠甲，每人手里拿着斧头、凿子等工具，遇到难走的地方就开山劈路，搭桥修路，让大军能通过。他还挑出三万士兵，每人带上干粮和绳索一起出发。每走一百多里，就留下三千兵驻扎设营；再走一段路，再留三千人驻守。
这一年十月，军队从阴平出发，翻山越岭，走的是人迹罕至的峡谷险路，整整走了二十多天，行进了七百多里。一路上到处是悬崖峭壁，没人烟。他们边走边留驻地，魏军留下好几个营寨，最后只剩下两千人随邓艾继续前进。
他们走到一座高山，名叫“摩天岭”，连战马都上不去了，邓艾干脆下马，亲自攀爬。只见邓忠和那些开路的士兵个个在哭。邓艾问他们：“怎么都哭了？”邓忠说：“这岭太险，西边全是绝壁，没法开凿。我们这些天辛辛苦苦全白费了，所以哭。”
邓艾一听，严肃地说：“我们已经走了七百多里，再走一点就到江油了，怎么能半路回头？！”于是召集大家，说道：“不进虎穴，焉得虎子？我们既然走到了这里，只要打下成都，富贵大家一起享受！”士兵们听了都齐声答应：“愿跟将军一起拼命！”
邓艾先让人把兵器用绳子一件件吊下去。他自己用毡子把身子裹好，像滚筒一样顺着坡滚下去。副将们如果有毡衣也照样滚下去，没有的就用绳子绑腰，拉着树挂着岩石慢慢往下爬。就这样，邓艾、邓忠带着两千士兵和那些开山工，一起翻过了摩天岭。
他们刚刚整顿好队伍准备继续前进，忽然在山路旁边发现一块石碑，上面刻着“丞相诸葛武侯题”几个字，碑文写着：“二火初兴，有人越此。二士争衡，不久自死。”
邓艾看完大惊失色，连忙对着石碑拜了几拜，说：“诸葛亮真是神人啊！可惜我不能早年拜他为师，实在遗憾！”后人感叹此事，有诗赞曰：
“阴平峻岭与天齐，玄鹤徘徊尚怯飞。
邓艾裹毡从此下，谁知诸葛有先机。”
再说邓艾悄悄翻过阴平山岭，继续带兵前进，又在山路上发现一个空寨。左右禀报说：“听说当年武侯还在时，曾派一千人把守此地，如今蜀主刘禅却废了它。”邓艾听了摇头叹息，说：“我们现在只有前路可走，已经没有退路了！前方江油城有粮草，我们必须拼死攻下它，前进才有活路，后退就是死路！”士兵们都说：“愿意拼死一战！”
于是邓艾徒步带着两千余人，连夜加速急行，直扑江油城。
再说江油城守将马邈，早就听说东川失守，虽然做了些准备，但他以为魏军一定是走大路来，只稍作提防；又想着姜维全军死守剑阁，便以为没大事。那天他操练完士兵回家，正和妻子李氏围炉喝酒。他的妻子问：“最近边境很紧张，将军你却一点都不担心，这是为什么？”马邈笑道：“大事自有姜伯约负责，哪轮得到我操心？”
妻子说：“虽说如此，你所守的城池可不轻，不能掉以轻心。”马邈叹道：“皇上听信小人黄皓，沉迷酒色，我看国家离出事不远了。魏兵若真来了，咱们不如早早投降，何必白白送命？”
李氏听了勃然大怒，啐他一脸唾沫，说：“你身为男子汉大丈夫，竟然在战前先起叛心！枉受国家俸禄，我还有何脸和你相见！”
马邈羞愧得说不出话来。正这时，家丁慌慌张张跑来报告：“魏将邓艾，不知从哪儿冒出来，带着两千多人，一下子冲进城里来了！”
马邈吓得不知所措，急忙出门迎降，跪在邓艾公堂下哭着说：“我早有归降之心，如今愿劝说城中百姓和士兵一同投降。”邓艾准许了他的请求，把江油守军编入自己部队，还任命马邈为前路引导官。
忽然有人报告：马邈的妻子已经自缢身亡。邓艾问明缘由，马邈将事情原原本本讲了一遍。邓艾感慨她忠义有节，命人厚礼安葬，还亲自前去吊唁