五位富户面如死灰，冷汗浸透内衫。
钱没了尚可苟延残喘，得罪了这位手握生杀大权的知府，顷刻间便是倾家荡产、家破人亡！
张胖子肥硕的身躯微微发颤，脑中只剩下一个念头：认栽！一万两就一万两！
破财免灾！留得青山在……李老板死死攥着袖口，指尖冰凉，盘算着如何变卖祖产。
王员外双腿发软，几乎要跪下去。
孙掌柜眼神空洞，仿佛看到自家当铺，被衙役翻得底朝天的惨状。
赵东家赤红的双眼里血丝密布，滔天恨意被更深的恐惧死死压下——答应！必须答应！
五人嘴唇翕动，喉头滚动，正欲从牙缝里挤出那个屈辱的“是”字——
“老夫人！您不能进去啊！少爷在里面处理要事！” 衙役惊慌失措的阻拦声，猛地撕裂了签押房令人窒息的死寂！
房内众人悚然一惊，纷纷侧目望向门口。
厚重的木门“吱呀”一声被推开。
一位身着深紫锦缎，发髻一丝不苟簪着翡翠簪子，保养得宜的老妇人，在一个低眉顺眼的老仆搀扶下，步履沉稳地走了进来。
她面容肃穆，眼神锐利如鹰隼，周身散发着久居上位的无形威压，瞬间攫住了所有人的心神。
正是江文轩的母亲，江老夫人！
“娘？！” 江文轩脸上的阴鸷得意瞬间僵住，化作浓浓的错愕与一丝不易察觉的心虚，猛地从主位上站起身，“您……您怎么来了？”
江老夫人眼皮都未抬一下，仿佛没听见儿子的询问。
目光平静地扫过屋内，噤若寒蝉的五位富户，还有垂首缩肩的钱师爷。
径直走到江文轩方才坐的主位前，搀扶的老仆立刻上前一步，恭敬地用袖口拂了拂椅面。
老夫人稳稳坐下，脊背挺得笔直。
拐杖轻轻顿在地面，发出沉闷的“笃”声，敲在每个人心尖上。
江文轩僵在原地，站也不是，坐也不是，额角渗出细密汗珠。
五位富户更是大气不敢喘，垂首肃立，如同等待审判的囚徒。
钱师爷恨不得把自己，缩进墙角阴影里。
空气凝固得几乎能听到心跳声。
令人窒息的沉默，持续了片刻。
“文轩，” 江老夫人终于开口，声音不高，却带着穿透人心的力量。
目光直射儿子，“大清早的，把这几位东家请到府衙签押房，所为何事？”
江文轩喉结滚动，眼神躲闪，支支吾吾：“呃……这个……儿子……儿子是……”
冷汗顺着江文轩鬓角滑落，脑中急转，却想不出一个既能糊弄母亲，又不至于当场穿帮的借口。
索要巨款修衙？这理由在精明的母亲面前，简直漏洞百出！
眼看江文轩语塞，面皮涨红，气氛越发尴尬。绸缎庄李老板心念电转，强压下恐惧，硬着头皮上前半步，躬身挤出最恭敬的笑容，声音带着刻意的轻松：
“老夫人容禀！江公子心系府衙威仪，体恤公务辛劳，今日召我等前来，正是商议……商议为修缮府衙，略尽绵薄之力！”
“公子高义，实乃青州商界之福啊！” 李老板一边说，一边偷偷观察老夫人的脸色，冷汗早已浸透后背。
好一个“略尽绵薄”！好一个“高义”！李老板急中生智的“解围”，实则是将烫手山芋抛回给江文轩，更是在老夫人锐利的目光下，抢先堵住“勒索”的可能！
江老夫人闻言，保养得宜的眉头微微蹙起，形成一个锐利的“川”字。
目光如探照灯般射江文轩：“哦？修缮府衙？却有此事？” 语调平缓，却带着无形的压力。
江文轩如同抓住救命稻草，连忙顺着台阶下，点头如捣蒜：“是是是！娘，正是如此！儿子想着府衙确实年久……”
“嗯。” 老夫人淡淡应了一声，打断儿子的辩解，目光转向五位富户，平静无波。
“既然是修缮公廨，造福一方，也是积德之事。依老身看……”
江老夫人顿了顿，指尖轻轻摩挲着光滑的拐杖头，声音沉稳有力，“有个一万两白银，绰绰有余了。”
“你们五家，每家出个两千两，意思到了即可。”
“多了，反显得我江府仗势敛财，坏了名声。”
轰——！
这轻飘飘的一句话，落在不同人耳中，不啻惊雷！
五位富户猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜！如同溺水之人抓住了浮木！
每人两千两！比预想的少了一半不止！简直是天降救星！*
“老夫人英明！” “谢老夫人体恤！” “我等立刻筹措，今日便送来！” 五人争先恐后地躬身应承，感激涕零。
声音都带着劫后余生的颤抖。生怕老夫人反悔。
江文轩的脸色却“唰”一下变得惨白！如同被抽干了血液！一万两？！还差整整一万两啊！
烟雨楼的窟窿怎么填？！他急得几乎跳脚，声音都变了调：“娘！一万两不够啊！您不知道，这府衙要修的地方多……”
“嗯？” 江老夫人眼风一扫，如同淬了寒冰的利刃，精准地钉在江文轩脸上。
将江文轩后面所有的话都生生堵了回去，眼神里的警告意味，冰冷刺骨，不容置疑。
江文轩如同被掐住脖子的鸭子，剩下的话卡在喉咙里，憋得满脸紫胀，却一个字也不敢再吐。
颓然低下头，指甲深深掐进掌心，满腔的怒火和不甘，如同毒蛇啃噬心脏！
完了！全完了！娘怎么会突然出现在这里？！她怎么会知道？！是谁？！是谁通风报信？！
怒火中烧的江文轩猛地抬眼，阴鸷狠毒的目光如同毒针，狠狠刺向缩在角落的钱师爷！——定是这个老东西！只有他最清楚内情！
钱师爷被这目光刺得一个激灵，吓得魂飞魄散！
“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“公子明鉴！老夫人明鉴！”
“小的……小的万万不敢！小的什么都不知道啊！” 头磕得砰砰响。
江老夫人仿佛没看见，这主仆间的眉眼官司，端起仆人适时奉上的热茶，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫。
眼皮都没抬一下：“好了，文轩，既然事情定了，就莫要再耽搁几位东家。”
“钱师爷，你随几位东家去办一下交接。”
江老夫人放下茶杯，目光扫过五位如蒙大赦的富户，语气平淡却带着不容违逆的威严：“诸位，请吧。”
“老身与文轩，还有些家事要谈。”
五位富户如闻仙乐，连声告退，几乎是逃也似地离开了，令人窒息的签押房。
一场即将掀起的腥风血雨，一场精心策划的权力勒索，在江老夫人看似随意得手段下……压了下去。
出了府衙威严沉重的朱漆大门，五位富户仿佛才重新活了过来。
午后的阳光有些刺眼，照在身上暖洋洋的，驱散了骨髓里残留的寒意。
五人互相交换了一个，心有余悸又充满庆幸的眼神，不约而同地长舒一口气。
“今日真是……多谢老夫人！” 张胖子抹了把额头的冷汗，心有余悸。
“是啊是啊，菩萨保佑！” 李老板连连点头。
“快些回去筹钱吧，莫要再节外生枝。” 王员外催促道，只想尽快了结这噩梦。
五人拱手作别，各自带着随从，向着不同方向匆匆离去。
然而，穿过几条繁华喧闹的主街，拐入幽深曲折的背街小巷后，五人的身影如同水滴汇入暗流，竟诡异地朝着同一个方向潜行。
他们警惕地环顾四周，脚步加快，七拐八绕。
最终停在了一间门面毫不起眼，匾额上只刻着一个古朴“静”字的茶楼后巷。
推开一扇不起眼的侧门，熟门熟路地登上狭窄的木梯。
尽头是一扇紧闭，雕着梅兰竹菊的雅间门扉。
五人停在门前，整理了一下略显凌乱的衣冠，脸上劫后余生的庆幸早已褪去，。
换上一种混合着敬畏、感激，还有一丝莫名紧张的复杂神色。
为首的赵东家深吸一口气，抬手，屈起指节，在门扉上