沈砚舟握紧了手中的棋子。
如果王崇明真的在三十年前就和漠北勾结，那这盘棋，下得也太大了。
大到……让人不寒而栗。
“老师，还有一件事。”
沈砚舟抬头，“您可知道，漠北有一种奇毒，叫‘沙棘藤’？”
秦宸想了想，点头：“知道。此毒出自漠北王庭，无色无味，混入饮食中，三日发作，初期症状如风寒，待毒入心脉，便药石无灵。不过……”
“不过什么？”
“不过此毒有一个特点——必须长期服用才会致命。”
“若只是一次两次，最多让人虚弱几日，不会致死。”
秦宸道，“而且，要解此毒，需要一种漠北特有的草药，叫‘雪莲草’。”
“此草只生长在漠北王庭的圣山上，采摘极难，所以解药几乎不可能得到。”
沈砚舟心头一震。
长期服用……
所以莹儿不是一次中毒，而是被长期下毒。
所以那个下毒的人，必须能长期接触莹儿的饮食。
所以那个人，一定在东宫内部。
“殿下？”
秦宸见他脸色不对，关切地问。
“孤没事。”
沈砚舟深吸一口气，“老师，多谢您告诉孤这些。”
“殿下客气了。”
秦宸起身，“老臣该走了，待久了怕引人注意。殿下保重，若有需要，老臣虽已致仕，但朝中还有些门生故旧，可助殿下一臂之力。”
“多谢老师。”
送走秦宸后，沈砚舟独自站在窗前。
窗外，天色阴沉，乌云密布，像是要下雨。
也像是……要变天了。
崔知浩匆匆进来：“殿下，大理寺那边传来消息，时姑娘……受刑了。”
沈砚舟猛地转身：“不是说好了只是做戏吗？”
“是陈元忠。”
崔知浩咬牙切齿，“他趁陆文渊不在，私自提审时大人，用了刑。”
“陆文渊赶回去时，时姑娘已经……已经受了鞭刑。”
“伤势如何？”
“皮肉伤，陆文渊已经找了信得过的太医处理了。”
崔知浩道，“但陈元忠放话，说明日还要审，若再不招，就用更重的刑。”
崔知浩有些急了，撩起衣摆跪在他面前。
“殿下，时姑娘她只是个柔弱女子，从未吃过苦，牢狱之灾岂是她能承受的住，臣恳请殿下恩准，臣自请下狱，臣要护着她。”
沈砚舟眼中寒光一闪：“陈元忠……好，很好。”
“殿下——”
“不。”
沈砚舟摆手，“计划不变。告诉陆文渊，保护好时大人，必要的时候，可以用那个药。”
“是。”
崔知浩有些不甘心地退下后，沈砚舟在书房里踱步。
陈元忠是二皇子的人，他敢私自用刑，一定是得到了二皇子的授意。
这说明，二皇子已经迫不及待了。
迫不及待地要斩断他所有的羽翼。
迫不及待地要将他彻底击垮。
那么，他就如他们所愿。
沈砚舟走到书案前，提笔写了一张字条，然后唤来暗卫秦风。
“把这个送到林太傅府上，亲自交给太傅本人。”
“是。”
秦风接过字条，闪身离去。
沈砚舟又坐回棋盘前，看着那盘未完的棋。
黑子已经被白子团团围住，看似岌岌可危。
但在棋盘的一个角落里，有几颗黑子巧妙地连成了一线——那是他布下的暗棋，只等时机一到，就能反败为胜。
他拈起一颗黑子，轻轻落在棋盘上。
“该收网了。”
窗外，一道闪电划破天际，紧接着雷声滚滚。
暴雨，终于来了。
雨下了一整夜。
翌日清晨，京城笼罩在雨幕中，街道上行人寥寥，连平日最热闹的市集都冷清了许多。
但大理寺的牢房里，却比往日更“热闹”。
时晚夏被两个狱卒拖出牢房，带到刑讯室。
室内摆满了各种刑具，墙壁上还留着深褐色的污迹——那是经年累月留下的血痕。
大理寺丞陈元忠端坐在主位上，旁边坐着刑部侍郎赵恒、都察院左都御史孙正文。
三法司会审，阵仗不小。
“时晚夏，本官再问你一次。”
陈元忠一拍惊堂木，“你贪污漕运款项，收受贿赂，证据确凿，你可认罪？”
时晚夏跪在地上，背上的鞭伤还在隐隐作痛。
她抬起头，看着陈元忠那张看似正气凛然，实则满是算计的脸。
“臣冤枉。”
她的声音很平静，“请陛下圣裁。”
“冥顽不灵！”
陈元忠冷笑，“看来不动大刑，你是不会招了。来人——”
“且慢。”
都察院左都御史孙正文开口了，“陈大人，时大人毕竟是朝廷二品大员，按律，三品以上官员用刑需陛下御批。”
“您昨日私自用刑，已是越权，今日若再动大刑，恐怕不妥。”
陈元忠脸色一沉：“孙大人，此案证据确凿，时晚夏拒不认罪，不用刑如何能让她招供？”
“用刑得来的供词，未必是真。”
孙正文淡淡道，“况且，此案还有诸多疑点。比如那枚玉佩，时大人说一直随身佩戴，为何会出现在商人家里？”
“又比如那些收据，笔迹虽然相似，但经刑部笔迹鉴定，并非完全一致。”
赵恒连忙道：“笔迹鉴定尚需时日，但人证物证俱在，时晚夏难逃罪责。”
三人争执不下，刑讯室里一时僵持。
就在这时，一个狱卒匆匆进来，在陈元忠耳边低语几句。
陈元忠脸色微变，起身道：“两位大人稍候，本官去去就来。”
他出了刑讯室，来到隔壁一间厢房。房里已经等了一个人——二皇子沈砚铭。
“殿下，您怎么来了？”
陈元忠连忙行礼，“这里人多眼杂，万一被人看见……”
“无妨。”
沈砚铭摆摆手，“时晚夏招了吗？”
“还没有，嘴硬得很。”
陈元忠道，“孙正文那个老顽固，一直阻挠用刑。”
“那就想办法让他闭嘴。”
沈砚铭眼中闪过一丝狠厉，“时晚夏必须认罪，而且要快。父皇只给了三天时间，三天后若没有结果，此案恐怕会有变数。”
“臣明白。”
陈元忠点头，“可是殿下，时晚夏毕竟是太子的人，我们这样逼她，太子那边……”