卯时三刻，天边刚泛起鱼肚白，药房已经亮起了灯。
苏颖踮着脚在药柜前忙活，小手认真地包着一包包药材。春桃推门进来时，差点被满屋子的药香熏了个跟头。
“哎哟我的小祖宗，”春桃赶紧上前帮忙，“你这是要把药房搬空啊？”
苏颖咬着下唇，将最后一包药塞进包袱：“哥哥路上用得着。”她声音小小的，“世子妃姐姐说，岭南遥远，天气湿热，且蚊虫多，容易生病。”
春桃心疼地摸摸她的头：“傻子一个，太子出巡，随行太医都有好几个呢。”
“那不一样，”苏颖固执地摇头，“哥哥只习惯用世子妃姐姐配的药。”
正说着，阮玲珑披着晨露进来，手里还拿着个精致的锦囊。见苏颖熬得通红的眼睛，她叹了口气：“又睡不着？”
苏颖低下头，手指绞着衣角。阮玲珑蹲下身，将锦囊挂在她脖子上：“这里面是特制的安神香，想苏先生了就闻一闻。”又从袖中取出个更精致的香囊，“这个是给苏先生的，到了南疆，每日含一粒，可防瘴气。”
苏颖突然扑进阮玲珑怀里，小肩膀一抖一抖的。阮玲珑轻轻拍着她的背，对春桃使了个眼色。春桃会意，悄悄退出去带上了门。
“害怕？”阮玲珑柔声问。
苏颖在她怀里摇头：“是舍不得哥哥...”她抬起泪眼，“世子妃姐姐，等世子爷好了，会去找太子殿下吗？”
阮玲珑擦掉她的眼泪，没有直接回答：“你哥哥是去做大事的。而你，”她点点苏颖的鼻子，“要好好学医，将来才能帮上忙。”
——
辰时初，靖王府大门前，苏烈一身靛青色劲装，腰间配着把短剑，英气逼人。林沉代世子来送行，两人站在廊下低声交谈。
“记住，”林沉将一块玉佩塞给苏烈，“若遇危急，持此物去任何一家‘同和’当铺，自会有人接应。"
苏烈郑重收下，深深一揖：“世子大恩，苏烈没齿难忘。”
林沉扶起他：“世子说照顾好自己，安全第一，同时希望你替他保护好太子殿下。”
苏烈会意地点头。这时阮玲珑牵着苏颖走过来，小姑娘眼睛又红了，却强忍着没哭。
“哥哥，”她将连夜准备的包袱递给苏烈，“这里有...”
“驱虫药、金疮药、安神散，”苏烈笑着接过，“还有你最拿手的山楂丸，对不对？”
苏颖终于破涕为笑。苏烈俯下头，认真地看着妹妹：“要听世子妃的话，好好学本事。”他捏捏她的小脸，“等哥哥回来，给你带好玩的。”
苏烈刚要向阮玲珑道谢，远处突然传来号角声。林沉神色一凛：“太子仪仗到了。”
——
朱雀大街上，旌旗招展，羽林军铠甲鲜明。太子李轩端坐在骏马上，一袭月白色锦袍，玉冠束发，俊逸非凡。百姓们挤在街道两旁，争相一睹储君风采。
当靖王府一行人出现时，太子的目光立刻锁定了苏烈。他轻轻抬手，整个仪仗立刻停下。
“苏先生，”太子翻身下马，声音温润如玉，“久闻大名。”
苏烈不卑不亢地行礼：“草民苏烈，参见太子殿下。”
太子亲手扶起他，眼中闪过一丝赞赏：“不必多礼。此行路途遥远，还望先生多多指教。”
这恭敬的态度让随行的官员们暗暗打量着苏烈。猜测他到底是哪位有名人士？
苏烈也有些意外，但很快镇定下来：“殿下言重了，苏烈必当竭尽全力。”
太子微笑点头，目光扫过靖王府的几人，最后看向阮玲珑：“世子身体可好些了？”
阮玲珑行了一下礼：“劳殿下挂念，世子...还需将养些时日。”
太子意味深长地看了阮玲珑一眼，“既如此，本宫就不多打扰了。”他转向苏烈，“先生可准备好了？”
苏烈最后抱了抱苏颖，向林沉和阮玲珑深深一揖，转身随太子走向马车。就在这时，苏颖突然冲出去，拽住了哥哥的衣角。
“哥哥...”她声音发抖，“你一定要...要平安...”
苏烈俯下头，诚恳看着妹妹的：“要平安回来。哥哥答应你。”
太子在一旁看着这对兄妹，眼中闪过一丝复杂。他突然开口：“小姑娘，如果你真的很想哥哥，那个时候本宫特许你哥哥回来看你，如何？”
苏颖睁大眼睛，不敢相信地看向太子。阮玲珑连忙拉着她行礼：“多谢殿下恩典。”
太子摆摆手，对苏烈笑道：“看来本宫和你都得保重才行，否则这小丫头怕是会怨人。”
一句玩笑，顿时让离别的伤感冲淡不少。苏烈感激地看了太子一眼，终于下定决心登上了马车。
——
马车缓缓驶离京城，苏烈透过车窗，看着妹妹的身影越来越小，最终消失在视线中。他攥紧拳头，强忍回头的冲动。
“舍不得？”太子突然问道。
苏烈回过神，发现太子正亲自为他斟茶。他连忙起身：“殿下折煞草民了。”
太子按住他的肩膀：“坐。出了京城，没那么多规矩。”他将茶杯推到苏烈面前，“世子林墨是我表弟，那时他也像你妹妹那样黏人。”
苏烈惊讶地抬头，没想到太子会跟他说这些。太子似乎看穿他的想法，笑了笑：“怎么，觉得本宫不食人间烟火？”
“草民不敢。”
太子啜了口茶，望向窗外：“这次南巡，表面上是视察边防，实则是查岭南盐政贪污的证据。”他目光转冷，“本宫需要你的帮助。”
苏烈心头一震。他早猜到此事不简单，却没想到殿下要这么费劲。因为盐自古都是管家把控，要不贪点，那就不是官。
“殿下为何信任草民？”他直截了当地问。
太子放下茶杯，眼中闪过一丝笑意：“因为林墨那个狐狸肯把你送到我身边。”他意味深长地说，“那家伙看人的眼光，从没出过错。”
苏烈这才明白，原来世子与太子之间早有默契。他正色道：“苏烈必不负所托。”
太子满意地点头，忽然从座位下取出个棋盘：“会下棋吗？路途遥远，陪本宫解解闷。”
就这样，在清脆的落子声中，太子的车驾缓缓向南驶去。好戏慢慢开始了。