贞观四年正月，定襄。
唐贞观三年（公元629年），东突厥因统治集团内部矛盾尖锐、政令严苛引发内部混乱，再加上自然灾害频发导致兵力畜力损失惨重，势力大减。唐太宗看准时机，以东突厥侵扰河西为由，任命李靖为定襄道行军总管，统一指挥六路大军共10余万人对突厥分路进击。
随后李靖亲自率三千骁骑夜袭定襄，定襄是突厥在漠南的重要据点，颉利可汗的王庭就设在城外的草原上。
颉利可汗没想到李靖军队来得这么快，吃惊地认为唐朝一定是全军出动了，突厥人惊慌不安，连忙把牙帐迁移到大沙漠的入口处。
草原被漫天大雪严严实实地覆盖着，放眼望去白茫茫一片，寻不见道路的痕迹，看不到半分草色，天地间只剩无尽的雪。
雪没至马膝，马蹄深深踏进雪里，费力拔出来，转瞬又重重陷进去。
雪层之下是冻得硬邦邦的土地，马蹄落下时，发出如擂鼓般沉闷厚重的声响。
颉利始终以为唐军主力尚远——早在贞观三年十一月，李世民便已下诏北伐突厥，调遣六路大军奔赴前线。
李靖是定襄道行军总管，率中军从马邑出塞。
在他看来，六路大军从长安出发，要在各道完成集结，没有两三个月的时间绝无可能。
唐军最早也要开春后才能出发。
可他没想到的是，贞观四年正月，李靖亲率三千精锐骑兵从马邑出发，为隐蔽行踪，全军以羊皮裹蹄、口衔木枚，顶着暴风雪穿越山势陡峭、从未被突厥视为防线缺口的恶阳岭，在突厥人认为‘绝无可能用兵’的寒冬，十日奔袭千里，直抵距定襄仅三十里之处。
随后李靖命士卒夜举火把，在突厥牙帐四周山头往复游走，营造‘十面埋伏’的假象，颉利见漫山火光，误判唐军主力已至，未战先怯。
而李靖则趁机率领骑兵在黎明时分突然出现在定襄城外，彻底打破了他的预判。
他错了。李靖没有等大军集结。他带着三千骁骑，在大雪中出发了。
大雪封山。恶阳岭是马邑北面的山岭，山不高，但雪很大。
雪从天上落下来，不是一片一片的，是一团一团的，像有人从天上往下倒棉絮。
骑兵们纷纷翻身下马，攥着冻得硬如铁石的马缰，在齐膝深的雪地里一步一沉地艰难挪行。
马蹄深深陷进雪窝，再拔出来时，带起漫天细碎的雪雾。
有人在雪地里滑倒，滚下山坡，被雪埋住了。
雪埋住了他的身体，只露出一只手。
手在空中抓了一下，然后不动了。
没有人停下来。李靖骑在马上，走在队伍最前面。
他已年届六十一，满头白发如雪，连胡须也白得通透。
雪落在他的白发上，分不清哪是雪，哪是头发。
他没有戴头盔，雪水顺着他的脸颊流下来，在下巴上结成冰珠。
彼时我正身在李靖军中。渭水便桥之盟后，我在长安蛰伏了数年。
武德九年的冬天，突厥退兵了，长安解围了，但我知道战争没有结束。
我在长安城里给人帮工——扛着重货在街巷间穿梭，挑着水桶踏过结冰的青石板，抡着斧头劈裂硬邦邦的木柴。
贞观三年，李世民决意雪耻，以突厥雅尔金部入侵河西为由下诏北伐突厥，征召我进入李靖统率的定襄道行军，当时李靖统领李勣、柴绍等六路总管，共十万精兵一同北征。
校尉姓张，是张公谨的本家，年纪轻轻，脸却被塞外的风沙打磨得像一块粗糙的砺石。
他的颧骨上有两道皴裂，像我一样。
他问我打过仗没有，我说打过。
他问我打过多少仗，我说记不清了。
他看了我一眼，没有追问。军中不问来历，只问能不能杀敌。
翻过恶阳岭，定襄城出现在雪原尽头。
城不大，城墙是夯土筑的，被雪覆盖着，像一座白色的坟。
突厥人的毡帐散落在城外，皆是羊毛擀就的白帐，与雪地浑然融为一体。
如果不是炊烟从帐顶升起来，在雪幕中凝成白雾，根本分不清哪是雪，哪是毡帐。
颉利可汗的王帐在最里面，帐顶比别的毡帐都高，上面插着狼头大纛。
狼头大纛在风雪中翻飞，旗面上的狼头被雪打湿了，耷拉着。
公元630年（贞观四年）正月，李靖举起赤色令旗，在茫茫雪幕中格外刺眼。此时突厥遭遇饥荒、雪灾不断，人心不稳，他抓住颉利可汗料定唐军不会在严寒出兵的轻敌心理，沉声下令：“冲。”
他的声音被风雪吞没了一半，但这支从马邑出发、昼夜兼程奔袭突厥腹地的三千精锐骁骑，每个人都听见了。
三千骁骑如离弦之箭，轰然从雪原上冲出去。
马蹄重重踏进深雪，溅起的雪沫刹那间扬起漫天雪雾。
雪雾和风雪混在一起，遮天蔽日。
从定襄城头望过去，只见一片惨白的风暴正从茫茫雪原上翻涌而来，风暴裹挟着雪粒，隐约透出黑沉沉的骑兵身影。
突厥人毫无防备——哨兵缩在毡帐里烤火，巡逻队没有出营。
帐中火盆燃着干牛粪，呛人的烟火气混在刺骨的风雪里，在营地上空弥漫开来。
唐军冲进营地，火把掷出去，落在毡帐上。
毡帐是羊毛擀的，浸透了羊油，见火就着。
火舌舔上帐顶，迅速蔓延，发出呼呼的声响。
火焰冲天，黑烟滚滚。
突厥人从睡梦中惊醒，从燃烧的毡帐里冲出来。
有人身上裹着被子，被子是羊毛的，见火就着，变成了一个火人，惨叫着在地上打滚。
有人赤着脚冲出来，脚底刚踏在积雪上，烫伤的灼痛与冻伤的刺痛便同时啃噬着皮肉。
唐军的马槊寒光一闪，刺将过去，突厥兵便一排一排倒在雪地上。
颉利可汗从王帐里冲出来，来不及披甲，骑上一匹光背马，往北逃去。
他的亲卫护着他，杀开一条血路。
亲卫们用身体挡住唐军的马槊，一个一个倒下。
颉利伏在马背上，不敢回头。
李靖没有追——他此时身边只有三千人，一方面难以追上一人两马、马歇人不歇的颉利亲卫骑兵，另一方面据史载，颉利败逃至铁山（今内蒙古白云鄂博一带）时尚有数万兵马，而且颉利曾打算逃入戈壁沙漠依附势力，不过当时李绩部屯于道口堵截，即便他逃向碛北依附九姓，道路也险阻遥远，追击难度极大。
定襄收复。颉利逃往阴山。
李靖伫立在定襄城头，目光沉沉地望向北方的天际。
北边是阴山，正是颉利仓皇逃遁的方向。
阴山隐没在漫天风雪里，目之所及只剩茫茫一片白。
他满头白发在朔风中狂乱飞舞，与漫天雪花纠缠缠绕在一起。
“定襄，是李靖送给颉利的第一份‘大礼’。”
“贞观四年（630年）正月，朔风凛冽、大雪纷飞，李靖率领三千精锐骑兵从马邑（今山西朔县）出发，冒雪疾进，翻越恶阳岭直抵定襄附近。”
“颉利可汗本以为唐军要等开春才会出兵，万万没料到贞观四年正月，李靖竟率3000精骑从马邑出发夜袭定襄城，骤然兵临城下。
颉利大惊，误以为大唐是倾国而来，一时间突厥兵将相顾，无不大惊失色，陷入‘一夜数惊’的慌乱，连其心腹康苏密都携萧皇后等人降唐，突厥军心彻底崩溃。”
“兵贵神速——这四个字，李靖用了一辈子。”
“他不是在赌，他是在算。”
“他算准了颉利的大意，算准了大雪会掩盖行军的痕迹，算准了突厥人的哨兵不会在风雪中巡逻。”
他转过身看着我。“贞观四年（630年）二月八日，李靖在阴山与颉利可汗展开会战并歼敌万余人，但颉利还没被抓住。他仓皇逃窜至铁山，身边仍有数万残部。”
“李靖不会让他喘息的。”