两人刚走出没几步，就见前面一阵骚动。人群像被劈开的水流般往两边退，几个骑着高头大马的家丁簇拥着一顶轿子过来，轿帘掀开一角，露出张倨傲的脸——正是李虎。
李虎的目光扫过人群，在看到萧烬时顿了顿，随即露出个轻蔑的笑：“这不是萧家的小崽子吗？怎么，从牢里出来了？还敢在街上晃荡？”
萧烬的拳头“咔”地攥紧了，指甲几乎嵌进肉里。要不是沈清辞在旁边按住他的胳膊，他怕是已经冲上去了。
“怎么，不敢说话？”李虎嗤笑，“也是，你爹成了叛国贼，你就是丧家之犬，还有什么脸面说话？”
“你闭嘴！”萧烬的声音像淬了冰。
“哟，还敢顶嘴？”李虎从马上跳下来，走到萧烬面前，抬手就要拍他的脸，“信不信小爷现在就把你再送回牢里？”
沈清辞往前一步，不动声色地挡在萧烬身前，目光清冷地看着李虎：“李公子，大街上动手，不怕有失身份？”
李虎这才注意到沈清辞，上下打量他一番，见他穿着普通却气质不凡，心里莫名有些发怵，但嘴上依旧不饶人：“你是谁？也敢管小爷的事？”
“在下只是个路人。”沈清辞语气平淡，“只是觉得，欺负一个无权无势的人，算不得什么本事。”
“你找死！”李虎被戳中痛处，扬手就朝沈清辞打去。
沈清辞早有防备，侧身避开，同时脚下轻轻一绊。李虎重心不稳，“扑通”一声摔了个狗啃泥，溅了满脸灰。
周围的人“噗嗤”一声笑了出来。
李虎又羞又怒，爬起来就要拔剑：“敢暗算小爷！我杀了你！”
“李公子！”沈清辞声音一沉，“这里是天子脚下，你想当众行凶不成？”
这话像盆冷水浇在李虎头上。他看着周围指指点点的目光，再看看沈清辞那双毫无波澜的眼睛，忽然觉得这小子不好惹。他恨恨地瞪了两人一眼，捂着摔疼的膝盖，撂下句“你们给我等着”，就被家丁扶着狼狈地走了。
人群散去，萧烬还瞪着李虎离开的方向，胸口剧烈起伏。
沈清辞拍了拍他的背：“气够了？”
萧烬猛地转头：“你刚才为什么拦着我？那小子分明就是欠揍！”
“揍了他，我们今天就别想干别的了。”沈清辞道，“而且，对付这种人，动手是最笨的办法。”
萧烬一愣：“那你说什么办法不笨？”
沈清辞嘴角微扬：“让他身败名裂，比揍他一顿解气多了。”
萧烬看着他眼里的笑意，忽然觉得后颈有点凉。这伪君子，狠起来比谁都吓人。
但不知怎的，心里那股火气，竟真的消了不少。
“走了，买易容的东西去。”沈清辞转身往前走。
萧烬跟在后面，踢着路上的小石子：“喂，刚才谢了。”
沈清辞脚步没停，声音轻飘飘传来：“我只是不想我的‘眼线’还没上岗就被送进牢里。”
萧烬：“……”
这伪君子，就不能说句好听的吗？
他瞪了眼沈清辞的背影，快步追上去，心里却莫名松快了些。
买易容的东西时，萧烬全程垮着脸。
沈清辞在杂货铺里挑挑拣拣，炭笔、粗粉、还有几块能调色的矿物石，一样样往篮子里放，活像个准备登台唱戏的戏子。
“有必要这么麻烦吗？”萧烬扒着门框，看着沈清辞手里那块灰扑扑的石头，“直接往脸上抹点泥不就行了？”
沈清辞头也没抬：“你想被当成乞丐赶出来，我不拦着。”
“你才是乞丐！”萧烬气哼哼地进来，指着那块红棕色的矿物石，“这玩意儿涂脸上，跟被人打了似的，谁会信我是书生？”
“要的就是这效果。”沈清辞付了钱，拎着篮子往外走，“落魄书生，总得带点风霜气。”
萧烬被他堵得没话说，只能跟在后面嘟囔：“我看你就是故意折腾我……”
两人回王府时，正好撞见靖王赵珩在院子里喂鸟。他手里捏着把小米，逗着笼子里的画眉，见两人回来，眼皮都没抬：“玩得开心？”
萧烬心里咯噔一下，刚想编个借口，就听沈清辞道：“回王爷，在街上看到兵部招募文书抄写员的告示，想求王爷给个方便。”
赵珩这才转过头，似笑非笑地看着他们：“哦？你们想去兵部？”
“是萧烬想去。”沈清辞把篮子往萧烬怀里一塞，“他想试试。”
萧烬：“？？？” 这伪君子怎么把锅往他身上甩？
但事到如今，也只能硬着头皮上了。他挺了挺胸膛：“回王爷，属下想混进兵部，看看能不能查到些关于军饷的线索，帮王爷分忧！”
赵珩挑了挑眉，目光在萧烬脸上转了圈，又落在沈清辞手里的篮子上，忽然笑了：“易容？你们倒想得周全。”
萧烬的脸瞬间红了，像被抓包的小偷。
沈清辞却面不改色：“只是以防万一。毕竟萧公子身份特殊，若是被认出来，怕给王爷惹麻烦。”
“算你们有心。”赵珩挥了挥手，“身份好办，我让人给你们弄个户籍文书。至于易容……”他瞥了眼萧烬，“别弄太丑，丢了本王的脸面。”
萧烬刚想反驳“小爷本来就不丑”，就被沈清辞用眼神制止了。
“谢王爷。”沈清辞拉着萧烬就要走。
“等等。”赵珩叫住他们，“兵部里有个姓刘的主事，是本王的人。你们去了报我的名字，他会照应你们。”
两人愣了一下，没想到靖王早就布了眼线。
“谢王爷提点。”沈清辞道。
赵珩摆了摆手，又低头逗鸟去了，仿佛刚才只是随口说了句话。
回房的路上，萧烬忍不住道：“这靖王到底什么意思？又是给身份又是给眼线的，他就这么信我们？”
“他不是信我们，是信他自己的掌控力。”沈清辞道，“他把我们的目的看得清清楚楚，与其拦着，不如顺水推舟，让我们替他办事。”
萧烬似懂非懂：“那我们岂不是成了他的棋子？”
“彼此彼此。”沈清辞推开房门，“他用我们查案，我们借他的势报仇，各取所需罢了。”
萧烬没再说话，心里却有点不是滋味。他讨厌这种被人算计的感觉，可偏偏，眼下只能这样。
沈清辞把篮子里的东西倒在桌上，拿起炭笔在萧烬脸上比划：“坐好，开始易容。”
萧烬往后躲了躲：“轻点！别戳瞎了小爷的眼！”
“放心，我没兴趣给你收尸。”沈清辞按住他的肩膀，开始给他画眉毛。
炭笔划过眉骨，痒痒的。萧烬浑身僵硬，大气都不敢喘，眼睛直勾勾地盯着沈清辞。
阳光从窗棂照进来，落在沈清辞脸上，给他白皙的皮肤镀上了层金边。他的睫毛很长，垂着眼时像两把小扇子，神情专注，和平日里那副冷淡的样子判若两人。
萧烬忽然觉得，这伪君子……好像也没那么讨厌。
“别动。”沈清辞皱了皱眉，用指腹擦掉他眉尾画歪的地方，“再动就画成八字眉了。”
萧烬猛地回神，脸颊有点发烫，赶紧移开目光：“谁动了？是你手不稳！”
沈清辞没理他，继续手上的动作。
半个时辰后，萧烬看着铜镜里的人，差点没认出来。
眉毛淡了半截，肤色黑了两个度，脸颊上还被抹了块红棕色的“胎记”，穿着件洗得发白的灰布长衫，活脱脱一个饱经风霜的落魄书生。
“这……这是我？”萧烬指着镜子，声音都变了。
“不像？”沈清辞收拾着东西。
“太像了！”萧烬摸着脸上的“胎记”，“连我娘来了都认不出来！”
沈清辞嘴角微扬：“那就好。明天一早，你就去兵部报到。”
萧烬点点头，又想起什么，指着沈清辞：“那你呢？我去抄文书，你干嘛？”
“我去查另一件事。”沈清辞道，“李虎昨天在醉仙楼打架，我去看看能不能查到些线索。”
“你一个人去？”萧烬皱眉，“那家伙肯定记恨你，万一报复你怎么办？”