靖王走后，偏院的寂静像浸了水的棉絮，沉甸甸压在人心上。沈清辞指尖捏着那张画着兰台徽记的纸，指腹反复摩挲着那些曲折的线条，仿佛要从墨迹里抠出二十年前的秘密。
“兰台……先皇后……”他低声重复着，眉头拧成个结，“母亲若是兰台的人，为何会嫁给父亲？谢临又是兰台的谁？”
萧烬从身后轻轻环住他的肩膀，掌心贴着他微凉的手臂：“想不通就先不想，反正我们有的是时间查。”他能感觉到沈清辞的颤抖，不是害怕，是被太多谜团搅得心慌。
沈清辞靠在他怀里，闻着他身上淡淡的药味混着皂角香，心里渐渐安定些：“你说，靖王是不是也知道些什么？他看到徽记时的样子，太奇怪了。”
“说不定他和兰台有旧。”萧烬猜测，“先皇后是他的嫡母，兰台又是先皇后创立的，他认识徽记不奇怪。”但那份一闪而过的悲痛，却不像仅仅是对先皇后的追忆。
正说着，门外传来轻叩声，林月捧着个木盒走进来：“沈公子，这是王爷让我交给你的。”
木盒是紫檀木做的，雕着细密的缠枝纹，看着有些年头了。沈清辞打开盒盖，里面铺着块深蓝色的锦缎，放着一枚玉佩——正是他父亲丢失的那枚兰台徽记玉佩！
玉佩温润，触手生凉，上面的兰花与荆棘缠绕的图案，和他记忆中父亲书房里的那枚分毫不差。
“这……”沈清辞的手指抚过玉佩，眼眶忽然热了，“王爷从哪找到的？”
“王爷说，是当年沈大人去世后，他从案发现场悄悄收起来的，怕落入有心人手里。”林月低声道，“他说这玉佩里藏着兰台的秘密，或许能帮到你。”
沈清辞握紧玉佩，指腹触到背面一处细微的凸起。他翻转玉佩，发现背面刻着几个极小的字，像是用指甲尖划上去的：“坤宁宫，夹层。”
坤宁宫是先皇后的寝宫！沈清辞的心跳瞬间加速——母亲留下的线索，竟然指向了皇宫深处！
“看来我们得进宫一趟。”萧烬看着那行字，眼神发亮，“这说不定就是解开所有谜团的钥匙。”
“可皇宫守卫森严，我们怎么进去？”沈清辞皱起眉。
“王爷应该有办法。”萧烬将玉佩放回木盒，“他既然把这个给你，肯定早就想到了这一步。”
果然，没过多久，靖王就派人来传话，说三日后是宫中的祈福大典，允许朝臣带家眷入宫，让沈清辞和萧烬扮成他的幕僚，趁机潜入坤宁宫。
接下来的三天，两人一边养伤，一边熟悉靖王给的皇宫舆图。坤宁宫在后宫西侧，如今早已空置，只有几个老太监看守，按理说不难潜入，可越平静的地方往往越危险。
“这里，”萧烬指着舆图上坤宁宫偏殿的位置，“王爷说当年先皇后在这里设了个暗格，夹层应该就在这附近。”
沈清辞点头，指尖落在“坤宁宫”三个字上，忽然想起谢临说的话——“你母亲本该是我的人”。若母亲真是兰台的人，又与先皇后有关，那她和谢临的纠葛，会不会也和兰台的使命有关？
祈福大典当天，沈清辞和萧烬换上青色的幕僚服，跟着靖王混入入宫的队伍。宫墙高耸，琉璃瓦在阳光下闪着金光，看似庄严肃穆，却处处透着无形的压迫感。
大典在太和殿前举行，文武百官分列两侧，香炉里升起的檀香袅袅娜娜，飘向湛蓝的天空。沈清辞低着头，眼角的余光却瞥见了人群中的镇南王——他穿着紫色的蟒袍，面无表情地站在那里，眼神却像毒蛇一样，时不时扫向靖王这边。
“别抬头。”萧烬低声提醒，握住了他藏在袖中的手。
祈福仪式冗长而枯燥，沈清辞的心却一直悬着。直到仪式进行到一半，靖王借故去更衣，给了他们一个眼神示意，两人才悄悄退出人群，按照舆图的指引，往后宫西侧走去。
后宫的路比他们想象的复杂，红墙黄瓦连绵不绝，岔路纵横，像座巨大的迷宫。幸好萧烬记路的本事极强，硬是凭着记忆找到了空置的坤宁宫。
宫门前的朱漆早已剥落，铜环上锈迹斑斑，守门的老太监正坐在石阶上打盹。两人屏住呼吸，从侧门悄悄溜了进去。
坤宁宫的庭院里长满了杂草，殿前的铜鹤积着厚厚的灰尘，透着一股衰败的气息。沈清辞按照舆图的指引，直奔偏殿。
偏殿里空荡荡的，只有一张积灰的书案和几把椅子。沈清辞走到书案前，按照靖王的提示，转动案角的铜兽，只听“咔哒”一声轻响，书案侧面果然弹出一个暗格！
暗格里放着个布包，打开一看，是几本泛黄的账册，还有一封信。
沈清辞拿起信，信封上没有署名，只有一个兰台的徽记。他拆开信纸，上面的字迹娟秀，正是母亲的笔迹！
信里写的，是兰台解散前的最后一件事——先皇后发现镇南王与外戚勾结，意图谋反，让兰台收集证据，没想到消息走漏，先皇后突然“病逝”，兰台也被污蔑为谋逆组织，遭到清洗。母亲当时怀着身孕，被父亲救下，才侥幸逃过一劫，那枚玉佩，是兰台的信物，也是证明清白的唯一证据。
“原来如此……”沈清辞的手微微颤抖，“父亲不是通敌叛国，他是在保护母亲，保护兰台的证据！”
萧烬看着他泛红的眼眶，心里也跟着发酸。他拿起那些账册，上面记载的果然是镇南王当年与外戚往来的账目，和他们找到的军械库账册正好能对上！
“有了这些，就能彻底扳倒镇南王了！”萧烬的声音带着激动。
就在这时，殿外传来脚步声，还有一个熟悉的声音，冰冷如刀：“沈公子，好久不见。”
是谢临！
沈清辞和萧烬瞬间转身，只见谢临站在殿门口，黑袍在空荡的偏殿里像团化不开的墨，身后跟着几个黑衣人，显然是早就等在这里了。
“你早就知道我们会来。”沈清辞握紧手里的信，掌心全是汗。
“我当然知道。”谢临笑了，笑容里带着疯狂的执念，“这封信，这账册，本就该是我的！你母亲当年背叛兰台，带着这些东西嫁给你父亲，我找了二十年，终于等到今天了！”
“母亲没有背叛！”沈清辞怒声道，“她是为了保存证据，为了活下去！”
“活下去？”谢临的眼神变得狰狞，“她活下去就是为了和你父亲双宿双飞！她早就忘了兰台的使命，忘了先皇后的嘱托！”他猛地挥手，“把东西抢过来！”
黑衣人蜂拥而上，萧烬立刻将沈清辞护在身后，拔出腰间的短刀。偏殿狭窄，打斗声惊起了屋顶的灰尘，在透过窗棂的阳光里飞舞。
沈清辞紧紧抱着账册和信，看着萧烬浴血的背影，忽然想起母亲信里的最后一句话：“兰台之志，在于澄清玉宇，而非私怨。”
他举起那枚兰台玉佩，朝着谢临大喊：“谢临！你看看这个！母亲从未忘记使命！是你被私怨蒙蔽了双眼！”
谢临的动作猛地一顿，目光落在玉佩上，眼神复杂至极，有痛苦，有怀念，还有一丝不易察觉的动摇。
就是现在！萧烬抓住机会，一刀逼退身前的黑衣人，拉着沈清辞就往殿外跑！
“拦住他们！”谢临回过神，怒吼着追上来。
两人冲出偏殿，却发现坤宁宫的宫门已经被关上，几个黑衣人手握长刀守在那里，退路被堵死了！
前有堵截，后有追兵，沈清辞看着怀里的账册和信，忽然将它们塞给萧烬：“你走！把这些交给王爷！”
“我不走！”萧烬死死攥着他的手腕，“要走一起走！”
谢临带着人追了上来，黑袍在风中猎猎作响：“谁也走不了！”
就在这千钧一发之际，一阵急促的脚步声从宫墙外传来，靖王带着禁军冲了进来：“谢临！你勾结镇南王，意图谋反，罪证确凿，还不束手就擒！”
谢临看到禁军，脸色大变，却依旧不甘心地看向沈清辞手里的玉佩：“那是兰台的信物……你不能拿走……”
“兰台的使命是澄清玉宇，不是助纣为虐。”沈清辞举起玉佩，声音坚定，“