劣酒的灼烧感和干硬饼子刮擦食道的痛苦渐渐消退，取而代之的是一种虚浮的暖意和勉强压下的饥饿感。韦小义蜷缩在恶臭逼仄的巢穴深处，断裂的右臂和周身伤口依旧传来持续而尖锐的疼痛，但至少，冰冷的死亡阴影似乎暂时被驱离了几分。
老鬼沉默地坐在一旁，如同融入黑暗的一块石头，只有极其轻微的呼吸声表明他的存在。外面城中村的夜并未完全沉寂，远处隐约还有零星的脚步声、叫骂声和犬吠传来，提醒着危险并未远去，搜捕可能仍在继续。
每一丝异常的声响都让韦小义的心脏骤然收紧，呼吸屏住，全身肌肉下意识地绷紧，直到确认那声音逐渐远去，才敢缓缓吐出那口提着的浊气。这种草木皆兵的状态，极大地消耗着他本就濒临枯竭的精神力。
时间在这极致的紧张和煎熬中缓慢流逝。黑暗中，无法判断过去了多久，也许是一个时辰，也许更短。脖颈和断臂处的伤口似乎不再大量流血，但稍微一动，依旧疼得他眼前发黑。失血和疲惫如同沉重的铅块，拖拽着他的意识不断向下沉沦，却又被随时可能降临的危险一次次强行拉回。
就在他精神恍惚，几乎要在剧痛和疲惫的夹击下再次昏睡过去时——
窝棚外，毫无征兆地响起了沉重而蛮横的脚步声！不止一个人！脚步声杂乱而嚣张，径直朝着这个隐蔽的角落而来！
韦小义的心脏猛地一缩，瞬间如同被冰水浸透！全身的寒毛都倒竖了起来！
不是之前那些搜捕者相对谨慎的脚步声！这脚步声充满了本地地头蛇特有的、肆无忌惮的霸道和恶意！
老鬼的身体也瞬间绷紧，一直如同石雕般的身影微微动了一下，那双在黑暗中似乎能视物的眼睛猛地睁开，锐利地投向被破毯子掩盖的入口。
“老不死的！滚出来！”一个粗鲁沙哑的男声在外面响起，极其不耐地用力踹了一下窝棚外围堆砌的破烂家具，发出哐当一声巨响，整个狭小的空间都随之震动，簌簌落下不少灰尘。
“强哥跟你说话呢！耳朵聋了？！”另一个略显尖细的声音附和着，同样充满了欺软怕硬的嚣张。
强哥？疤脸强哥？！
韦小义的心瞬间沉到了谷底！是那个在城中村里收保护费、欺行霸市的地头蛇！他怎么会找到这里来？！难道……难道他和“侠义盟”也有勾结？还是单纯闻着血腥味过来敲诈勒索的？
极度的恐惧再次攫住了韦小义，他下意识地想要蜷缩得更紧，却牵动了伤口，疼得他闷哼一声，又赶紧死死咬住嘴唇，不敢再发出任何声音。右手下意识地想摸那柄染血的匕首，却只碰到空荡荡的冰冷地面——匕首在刚才的亡命奔逃中早已不知失落何处。
完了！刚出狼窝，又入虎穴！以他现在的状态，别说疤脸强哥，就是他手下任何一个喽啰，都能像捏死一只蚂蚁一样弄死他！
老鬼的反应却异常镇定。他先是极其迅速地、用一种警告的眼神瞥了韦小义一眼，示意他绝对不要出声。然后，他故意发出几声苍老的、剧烈的咳嗽，颤巍巍地、慢吞吞地挪动身体，朝着窝棚入口走去。
“来了……来了……人老了……腿脚不利索……几位爷……有什么吩咐……”老鬼的声音变得极其卑微、沙哑，带着一种长期被欺压形成的、近乎本能的讨好和畏惧，与之前和韦小义单独相处时的平淡判若两人。
他小心翼翼地掀开破毯子一角，挤出半个身子，却用身体巧妙地挡住了入口，不让外面的人看到窝棚内的情况。
“少他妈废话！”那个粗哑的声音不耐烦地吼道，“这个月的‘清洁费’该交了！拖了好几天了，是不是要哥几个帮你‘打扫打扫’？！”
所谓的“清洁费”，自然是保护费的别称。
“哎哟……强哥……不是小的拖……实在是……最近手头紧……捡不到什么像样的东西……您看……能不能宽限几天……”老鬼赔着小心，声音愈发卑微。
“宽限？老子喝西北风去啊？！”另一个尖细的声音骂道，似乎上前推搡了老鬼一下。韦小义听到老鬼发出一声压抑的闷哼和踉跄声。
“妈的！这老棺材瓤子，身上什么味儿？真他妈晦气！”那个粗哑的声音——疤脸强哥嫌恶地咒骂着，“少跟老子哭穷！昨天还看你捡了几个不错的纸壳子！赶紧的！拿钱！不然老子一把火把你这垃圾窝点了！”
“强哥……真没了……那点纸壳子……换了两个馒头……早就……”老鬼的声音带着哭腔，表演得惟妙惟肖。
“搜！”疤脸强哥显然没了耐心，厉声喝道。
脚步声响起，似乎有人要强行进入窝棚！
韦小义的心瞬间提到了嗓子眼！全身冰冷，绝望地闭上了眼睛！一旦被发现，后果不堪设想！
“别！别！强哥！各位爷！行行好！”老鬼的声音陡然变得急切起来，似乎拼命阻拦，“里面……里面太小太脏了，别脏了几位爷的鞋……我……我还有点压箱底的钱……我拿！我这就拿出来孝敬几位爷！”
外面推搡的动作停顿了一下。
“哦？压箱底的钱？”疤脸强哥的声音带上了一丝感兴趣的狐疑和贪婪，“藏得挺深啊老东西！在哪儿？快拿出来！”
“就……就埋在那边墙角……我这就挖……这就挖……”老鬼的声音充满了“肉痛”和不甘，却又不得不屈服。
一阵窸窸窣窣的挖土声传来，伴随着老鬼更加剧烈的咳嗽和喘息。
韦小义在窝棚里，心几乎要跳出胸腔。他明白，老鬼根本没什么压箱底的钱，这是在用缓兵之计，甚至可能是想将对方引开！
几分钟后，挖土声停止。
“妈的！就这几个钢镚儿？！你耍老子呢？！”疤脸强哥暴怒的吼声响起，紧接着是清脆的耳光声和老鬼痛苦的呻吟！
“老不死的！看来不给你点厉害瞧瞧，你真不知道马王爷几只眼！”那个尖细的声音也恶狠狠地叫道，“兄弟们，给我……”
他的话还没说完，疤脸强哥却突然“咦”了一声，语气变得有些诡异：
“等等……”他的声音压低了一些，带着一种发现了什么的狐疑，“老东西……你刚才挖土的时候，胳膊上……哪来的血？”
窝棚内的韦小义如遭雷击！浑身血液瞬间冻结！
老鬼刚才拖拽他时，沾到了他伤口流出的血？！
完了！彻底完了！
外面陷入了短暂的、令人窒息的沉默。
老鬼的咳嗽声也停止了。
韦小义能想象到，疤脸强哥那双凶恶的眼睛，此刻正如同发现猎物的毒蛇般，死死地盯着老鬼，或者……已经试图透过老鬼身体的缝隙，看向窝棚深处！
“强哥……是……是我不小心……刮破了点皮……”老鬼试图解释，声音却带着一丝难以掩饰的慌乱。
“放屁！”疤脸强哥猛地打断他，声音变得狰狞而兴奋，“这他妈不是你的血！味道不对！老东西……你这窝里……藏了什么东西？啊？！是不是藏了什么见不得光的好货，想独吞？！”
他的思维显然朝着黑吃黑的方向去了，以为老鬼捡到了什么赃物或者值钱东西藏了起来。
“没有……真没有……强哥您明鉴……”老鬼的声音更加慌乱。
“滚开！”疤脸强哥显然不信，猛地一把推开老鬼！
老鬼发出一声痛呼，似乎摔倒在地。
破毯子被粗暴地一把扯开！昏暗的光线瞬间涌入，照亮了窝棚入口处的一片狼藉，也照亮了疤脸强哥那张带着狰狞刀疤、充满贪婪和凶厉的脸，以及他身后两个同样面露凶光的混混！
疤脸强哥的目光如同探照灯般，瞬间就锁定了蜷缩在最里面、浑身血污、惊恐万状的韦小义！
“嘿！真他妈有货！”疤脸强哥的眼睛瞬间亮了，露出极其意外又狂喜的神色，“还是个活的？伤得不轻啊？老东西，可以啊！从哪儿弄来的‘肥羊’？惹了麻烦的？仇家追杀的？”
他显然把韦小义当成了某种可以敲诈勒索甚至绑架贩卖的“货物”！
另外两