并州晋阳刺史府
高干端坐堂上，面沉似水。
堂下，谋士梁岐、卫固分立两侧。案上，袁尚的求援信已被揉成一团，血迹斑驳。
“袁显甫竟敢以舅甥之情相要挟！”高干猛拍桌案，声色俱厉，“他如今已是丧家之犬，曹操大军压境，此时发兵，无异于以卵击石！”
梁岐展开舆图，指着上面密密麻麻的标记：“主公明鉴。曹操已控并州至邺城的所有关隘，我军若出太行山驰援，曹军的骑兵顷刻便至，恐遭其在滏口径截杀。”
“前日，邯郸太守韩范，引兵去救邺城，结果呢？全军覆没！韩范的首级都被挂在城墙上示众了！”卫固冷笑一声，拾起那团皱巴巴的信纸，
“袁尚这信里还说什么‘唇亡齿寒’，当初袁谭被困在黎阳的时候，他可曾念过半点兄弟之情？现在邺城快保不住了，倒想起我们并州铁骑了，真是可笑！”
高干捻着胡须，眉头紧锁：“话虽如此，可袁氏待我高家二十载，恩重如山。当年界桥血战，舅父与我同乘一鞍……”
“主公！”梁岐急忙打断，“您可别忘了，钟繇已经得到了关中诸将的效忠！马腾、韩遂那些西凉饿狼，正对我们并州虎视眈眈呢！
如果我们南下，西凉铁骑转眼就能踏平晋阳！曹操派来的密使可是说了，只要献上并州虎符，仍许主公永镇并州。”
卫固压低声音，凑到高干耳边：“更要命的是，苏由那叛徒早就把并州的山河图献给了曹操，这时候去支援，和送死有什么区别？”他用手在脖子上比划了一下。
“够了！”高干猛地站起身，撞翻了桌上的铜灯。
“传令各营：即日起封堵井陉关！明日遣使携带并州户籍图册……去曹营请降！”他走到窗前，凝视着袁绍的画像，闭上眼睛，长叹一声。
梁岐大喜：“主公英明！袁尚困守中山，不出十天半月，必被曹操生擒活捉。到时候，咱们就在邺城的庆功宴上，好好尝尝袁家窖藏三十年的中山冬酿！”
夜风呼啸，冀州方向似隐约传来战鼓声，渐渐被涛声淹没……
几日后，袁尚派往并州的使者返回，面色凝重。“高干的回信在此。”使者递上一封书信。
袁尚急忙拆开，只见信上写道：
显甫如晤：
并州地瘠民贫，匈奴又时常侵扰边境。表兄虽有五万兵马，却要分兵戍守雁门、上党等各处要塞。
最近探马来报，黑山贼张燕已经和曹操暗中勾结，壶关危在旦夕。
若轻率南下，恐怕胡人骑兵会趁虚而入，并州门户洞开。
显甫的困境，兄长心如刀绞，但并州安危系于一身，实在不敢轻举妄动！
望显甫固守邺城，待北疆稍稍安定，兄长定会倾尽全力来援。
———兄干拜上
“好你个高干！”袁尚怒不可遏，挥刀斩断桌案一角，将信撕得粉碎。“来人，笔墨伺候！我再亲自修书一封！”
历史上高干这家伙，先是投降了曹操，后来又反叛，摆明了就是个有野心的主儿！这次，我就不信他“高元才”不来！
袁尚提笔疾书：
元才表兄亲启：
朔风怒号，漳水结冰，邺城粮草将尽，箭矢将尽。
城外曹军列阵如铁，旌旗蔽日，但我独自站在城楼上向北眺望，并非害怕生死，只是痛心袁氏百年的基业，将要毁于那些无名小卒之手！
同根同源，岂能自相残杀？
当年我父执掌四州大权，派兄长镇守并州七年，不仅把塞北的门户交给您，更希望兄长能成为袁氏的顶梁柱。
如今袁谭投降曹操，各郡的将领官吏都畏曹如虎，只剩下我和兄长血脉相连。
曹贼曾说过：“河北的英雄豪杰中，只有元才让我感到畏惧。”
如果邺城被攻破，兄长独自守着并州这块孤地，又怎能抵抗中原百万虎狼之师？袁氏血脉断绝的那一天，就是兄长成为曹氏砧板上鱼肉的时候！
唇亡齿寒，并州危在旦夕！
壶关天险虽然坚固，但张燕的黑山贼已经收了曹操的金印，匈奴单于呼厨泉更与钟繇盟誓。
兄长如果坐视邺城覆灭，他日曹军北上，北有匈奴倒戈，南有乐进破关，东有张燕断粮，西有马腾锁河——并州五万精兵，又能支撑多久？现在如果点燃狼烟南下，与我合力在漳水夹击曹军，那么：
可以恢复黎阳的粮道，解除冀州的饥荒；
可以收拢冀州的溃兵，将兄长的部队扩充到八万；
我愿意把邺城武库中三千套精良的铠甲和兵器赠送给兄长。
先祖遗训，英灵在上！
还记得初平二年，兄长与辛评、荀谌一起游说韩馥，不费一兵一卒就取得了冀州。
那时兄长拉着我的手说：“我们袁氏子弟，应当共同匡扶汉室！”
如今邺城太庙中，吾父的灵位还在，兄长怎能忍心让曹阿瞒的马蹄踏碎袁氏的宗祠？
如果兄长星夜驰援，我一定焚香祭告：“并州高元才，挽救了袁氏的江山社稷！”
歃血为盟，山河为证！
随信附上：
冀州突骑虎符半枚（合符可调动并州至冀州沿途兵马）；
袁氏宗谱血书：“存亡继绝，全靠元才”；
金饼千镒（供兄长犒赏三军）。
希望兄长念及白马之盟（注：袁绍与高干初镇并州时的誓约），速发铁骑！
如果七天之内不见援兵，我只能拔剑向北叩拜，血溅邺城——但在九泉之下，我一定会看到舅父与曹操狼狈为奸的丑态！
——弟显甫 顿首泣血
辰时三刻，正当袁尚焦急等待之时，斥候飞马来报：“曹军拔营北撤扎营了！”
袁尚大喜，急忙登上城楼，只见紫陌方向烟尘滚滚，曹军的旗帜渐渐远去。