建安十年春
邺城一役，曹军死伤惨重，大将张辽后背还中了幽州特制的狼牙箭，每走一步都疼痛难忍。
"报——！"传令兵踩碎薄冰，滑跪至曹操身前，"郭祭酒又吐血了，这次直接昏厥过去！"
曹操猛地转身，急切大步朝营寨方向奔去。营外隐约可闻的、令人心碎的咳嗽声。
军帐内，浓重的血腥气与苦涩的药草味混杂在一起。
郭嘉蜷缩在数层厚厚的虎皮下，只露出一张惨白的脸。他枯瘦如柴的手指仍紧紧捏着那张沾满血迹的冀州布防图，嘶哑着声音道： "明公…咳…当使二虎竞食…"
话音未落，他猛然坐起，咬破指尖，在地图上画出两道触目惊心的血痕，将袁氏兄弟的势力范围一分为二。
"奉孝，你且安心养病。"曹操强忍泪水，按住郭嘉的手，"待我破了袁尚，携你同游河北！"
"明公且听我一言。"郭嘉撕开中衣，露出瘦骨嶙峋的胸膛，上面密密麻麻写满了军事部署的要点，
"关中马腾、韩遂拥兵自重，迟早生变。明公当速遣钟繇为司隶校尉，镇守洛阳，防范二人…咳……"
他话锋一转，又道："袁氏兄弟不合，可离间之。袁尚若得幽州，必与袁谭争锋，届时…咳…"字迹在"抗袁"处模糊，
原来他是用袁尚军中射来的箭镞蘸着自己的血写下这些谋略，这份忠心让曹操心如刀绞。
"够了！"曹操心痛不已，当即下令："快！备最好的车驾，送奉孝回许昌！找遍天下名医，不惜一切代价救活奉孝！"他顿了顿，声音低沉而冰冷，"谁若敢怠慢半分，提头来见！"
帐外忽然一阵喧哗。夏侯惇前来汇报："丞相！幽州密使刚传回消息，张南、焦触二将已暗中答应归降，不日将刺杀袁熙，举兵响应我军！"
郭嘉闻言，竟然扯着嗓子放声大笑，笑声中又咳出一大口血："果不出所料，三日之内…必有辽东公孙康使者到…"说完，又是一阵剧烈咳嗽。
建安十年春，许都。
郭嘉已是油尽灯枯。数名书记官跪伏在床榻两侧，手中的竹简抖得沙沙作响。
他们奉命记录郭嘉最后的谋略，生怕漏掉一字一句。郭嘉每说一句，便咳一声，每咳一声，便有血沫从唇角溢出：
"其一，并州高干，狼子野心，反复无常。袁尚小儿必定压制不住，可遣使者携重金交好，离间二人，使其互相猜忌，关键时刻必有大用。"
"其二，刘备乃当世枭雄，又得徐庶辅佐，如虎添翼，不可不防，绝不能坐视其壮大，徐庶甚为孝顺可用其孝心将其召回，望丞相早图之！"
"其三，荆州刘表患病在身，命不久矣，其二子争位，可遣使者密告刘琮，言刘琦、刘备将联手夺权，使其内乱，我等坐收渔利！"
"其四，江东孙权，对荆州垂涎已久，可遣使与其结盟，共击荆州，事后平分。"
"其五，袁尚乃心腹大患，绝不可令其吞并袁谭，一统河北！丞相可暗助袁谭，使其兄弟相残，待其两败俱伤，再提兵北上，一举定鼎，则霸业可成！"
郭嘉话音刚落，忽见一只寒鸦撞破帐顶飞入，落在他的床前。帐内众人无不色变，郭嘉独眼却骤然一亮。
"务必告知明公…切记吾言…切记！…"他死死抓住一旁曹丕的衣袍，力道大得惊人。
荀彧端着药碗匆匆入内，郭嘉见状却对荀彧说道："马腾等人…咳…日夜密谋…不可不防……"
建安十年正月初七，郭嘉病逝于许昌，年仅三十八岁。
此时正在黎阳督战的曹操接到飞马急报，如遭雷击，摇晃着站起身，"奉孝！"一声悲吼，独目之中，热泪夹杂着血丝滚落。
曹操抬头望向天空仿佛看见郭嘉的虚影立于浪头之上，朗声诵读着《十胜十败论》，声音回荡在三十里连营之中，久久不息。
郭嘉临终前，命人抬来一口铁箱交给曹操。铁箱封存，上贴黄绢封条，写着四个大字："待袁氏灭"。
待北征大军返回许昌，曹操迫不及待亲手破开启封，箱中竟是一套完整的帝王冕服，玉旒上串着二十八颗黑曜石，正应天上星宿之数。看到这一幕，曹操既惊又喜，久久不能言语。
当夜，黎阳曹营，高高升起白色孝旗帜，袁尚的哨探远远望见那硕大的"郭"字白色孝旗，连夜赶回大营报信。
三月三日，曹操扶柩于许昌城外安葬郭嘉。从漳水到许昌，八百里河道，每隔百里便建起一座祭祀亭台，曹操命全军将士缟素戴孝，沿途祭奠这位曹魏第一谋士。
"奉孝，你看着！"曹操醉倒在郭嘉灵前，将郭嘉生前常用的羽扇插入祭台，"待孤一统天下，必以袁尚头颅为爵，祭奠你在天之灵…"
夜半时分，一声惊雷划破长空，暴雨随即倾盆而下。许昌城内外，曹操仰望天空，仿佛听见郭嘉在冥冥之中轻笑道："明公…定能一统天下…"
曹操身着白衣素缟，痛哭祭奠郭嘉，放言"宁失三州，不失奉孝"。