却说汉中时值盛夏，骄阳似火，连日高温炙烤着大地。汉中盆地更是酷热难，如同蒸笼一般。
近来三方军队因天气炎热皆无战意，各自避暑休整。
庞统摇着羽扇，立于袁军营寨高处，眯眼远眺刘备军营的方向。
只见刘备军大营依山而建，连绵数里，为了躲避酷暑，不少营帐都扎在了密林深处，借着树木遮阴，以求一丝凉爽。
庞统嘴角微微上扬，露出一丝的笑容。他轻摇羽扇，对身旁的袁尚说道：“主公，这刘备倒是会选地方，只可惜，聪明反被聪明误。”
袁尚饶有兴致地问道：“士元何出此言？”
庞统羽扇一指刘备军营，缓缓说道：“主公请看，刘备大军虽是避开了烈日，却也正中我等下怀。
这汉中盛夏，草木干枯，最是易燃。刘备军营扎于密林之中，一旦起火，便是火烧连营之势，顷刻间便可化为灰烬。”
袁尚闻言，眼中精光一闪，顿时明白了庞统的意思。“士元之计是火攻？”
庞统点头道：“正是火攻！刘备军恃险据守，正面强攻，恐伤亡惨重。”
“然天时助我，此乃天赐良机。我军只需趁夜，以火箭射入刘备大营，借着风势，必能一举破敌！”
袁尚抚掌大笑：“士元真乃神人也！此计甚妙！就依士元之计！”
他当即下令，命马延、王双领精锐兵卒五千，携带火箭火油，于今夜二更时分，潜伏至刘备大营附近，待号令一响，便万箭齐发，火烧刘备连营。
又命马超率西凉精骑二万，埋伏于曹操援军必经之路，若曹操胆敢出兵救援，务必将其击溃。
再命韩遂领兵二万，埋伏于曹营周围，一旦曹军有异动，便趁虚而入，袭扰曹营。袁尚自己则亲率主力大军，待火势蔓延，刘备军大乱之际，一举杀入蜀军大营，务求全歼刘备军。
与此同时，远在荆州的诸葛亮，心神不宁。连日来，他总是隐隐感到一丝不安，仿佛有什么不祥之事即将发生。
直到刘备传来书信言战事艰难言“天气炎热，三方军队皆无战意，大军驻扎于山中树林避暑。”
心头猛地一沉。“不好！”诸葛亮猛的起身，面色骤变，“主公此番于于山林扎营，恐有大祸！”
诸葛亮深知天时地利人和的重要性。加之庞统此人，智谋过人，定然会看出其中破绽，若用火攻，刘备军必将遭受灭顶之灾。
诸葛亮不敢怠慢，急忙命人唤来孙乾，沉声说道：“公佑，事不宜迟，你即刻快马加鞭，赶往汉中，务必将此消息告知主公，切记！切记！大军大营，万万不可扎于树林之中！”
孙乾见诸葛亮神色凝重，不敢怠慢，连忙领命，星夜兼程，赶往汉中。
可惜，天不遂人愿，孙乾日夜兼程，马不停蹄，但为时已晚。而此时，袁尚的火攻之计，已然开始实施。
夜幕降临，汉中盆地逐渐被黑暗笼罩。刘备军营之中，连日无战事，士卒们白日里饱受酷暑煎熬，此刻早已沉沉睡去，鼾声如雷。
二更时分，马延、王双率领五千精兵，悄无声息地摸到了刘备大营附近。借着夜色的掩护，潜伏在蜀军营寨周围的密林之中。
“将军，一切准备就绪。”一名亲兵低声禀报道。
马延点了点头，眼中闪过一丝寒光，他举起手臂，猛地挥下。“放箭！”
随着马延一声令下，无数火箭，划破夜空，带着点点火星，射向刘备大营。
“嗖嗖嗖——”火箭破空之声，划破了夜的宁静。
夏季的汉中，草木干枯，极易燃烧。火箭射入蜀军大营，瞬间便引燃了干草枯枝，火苗迅速蔓延开来。
加之夜间刮起了阵阵微风，火借风势，风助火威，顷刻间便形成了燎原之势。
“轰——”大火冲天而起，火光映红了半边天空。刘备军营瞬间陷入一片火海之中。熊熊烈焰吞噬着营帐，炙烤着大地，热浪滚滚。
“走水啦！走水啦！”
“救火啊！快救火啊！”
凄厉的惨叫声，惊恐的呼喊声，响彻夜空。睡梦中的刘备军士卒被突如其来的大火惊醒，纷纷从营帐中冲出，却发现营寨已是一片火海。
火势蔓延极快，眨眼间便吞噬了整个营寨。营帐被烧毁，粮草辎重化为灰烬，蜀军士卒在火海中四处奔逃，哭喊声，惨叫声，响成一片，混乱至极。
袁尚见刘备军火起便也率领大军杀向刘备大营。
“主公！大事不好！袁军火烧连营，营寨已成一片火海！”魏延惊慌失措地冲入刘备营帐，跪地禀报道。
刘备猛然惊醒，睡意全无，他急忙起身，冲出营帐，眼前的一幕，让他惊恐万分。
只见原本连绵数里的大营，此刻已是一片火海，火光冲天，浓烟滚滚，热浪扑面而来。
“袁尚小贼！安敢如此歹毒！”刘备怒吼一声。他万万没有想到，袁尚竟会用如此火攻，火烧连营，大军毫无防备，损失惨重。
“主公，火势太大，无法扑灭，袁尚已经带大军杀来了，快撤吧，再不撤就来不急了！”关羽、张飞等人也已赶到，见此惨状，也是心急如焚，连忙劝刘备撤退。
刘备也知大势已去，再不撤退，恐怕就要葬身火海了。他不甘心，下令道：“撤！全军撤退！”
在关羽、张飞等将的护卫下，刘备带着残兵败将，狼狈逃离火海。
刘备军士卒在火海中死伤惨重，侥幸逃脱者，也是个个灰头土脸，狼狈不堪，早已没了往日的精气神。
与此同时，曹操大营，也感受到了蜀军大营冲天而起的火光。
曹操被惊醒，急忙起身，登上营寨高处，远眺刘备军方向。
只见远处火光冲天，映红了半边天空，滚滚浓烟直冲云霄，隐隐还能听到刘备军营寨传来的惨叫声和呼喊声。
“丞相，刘备军大营起火，怕是遭了袁军毒手！”荀彧面色凝重地说道。
曹操眉头紧锁，心中也是惊疑不定。他原本也想出兵救援刘备，但想起荀彧之前的劝告，心中又有些犹豫。
正在这时，程昱也赶了过来，他拱手说道：“丞相，此事恐有蹊跷，袁尚用兵诡诈，不得不防。”
“臣以为，袁尚此举，或许是诱敌之计，故意火烧刘备大营，引诱我军出兵救援，然后趁机设伏，偷袭我军大营。若我军贸然出兵，恐正中袁尚下怀。”
曹操闻言，心中一凛，顿时醒悟过来。他深吸一口气，冷静地说道：“仲德所言甚是。袁尚小儿，果然狡猾！传令下去，全军戒备，坚守营寨，不得擅自出兵！违令者斩！”
曹操一声令下，曹军将士严守营寨，任凭刘备军大营火光冲天，惨叫连连，始终按兵不动，没有丝毫出兵救援的迹象。
袁尚埋伏在曹军援军必经之路的马超，以及埋伏在曹营周围的韩遂，见曹军始终没有动静，也只能无奈地叹了口气，知道偷袭曹营的计划落空了。
袁尚亲率主力大军，趁着刘备军大乱之际，杀入刘备大营。
此时的刘备大军，早已被大火烧得溃不成军，士气全无，面对袁军的猛烈进攻，根本无力抵抗，纷纷溃败。
刘备在关羽、张飞等将的护卫下，拼死突围，一路狼狈逃窜。
袁军紧追不舍，杀声震天，直追出数十里，方才收兵。
此战，袁尚火烧连营，大败刘备，刘备大军死伤惨重，粮草辎重尽数被毁。
刘备仅率残兵败将数千人，狼狈逃回荆州，可谓是损失惨重，元气大伤。
而曹操则作壁上观，见死不救，坐视刘备大败，也让刘备心中对曹操充满了怨恨。汉中局势，再次发生了翻天覆地的变化。