萧凛的脚步，几乎是跟着沈容隐介绍菜地时那平淡无波的声音，不自觉地、无意识地挪动着。他的目光紧紧锁在那些绿意上，心思却纷乱如麻，全然没有注意到脚下越来越靠近菜畦的边缘，更没留意到就在他下一步即将落下的地方，一株极其稚嫩、刚刚从黑色泥土里冒出两片细小真叶的瓜苗，正迎着月光，脆弱地舒展着。
沈容隐的声音还在继续，平淡地介绍着菜畦的布局，哪些长得不错，哪些还只是小苗。她的目光似乎也落在菜地上，但眼角的余光，却敏锐地捕捉到了萧凛脚下那一步的落点——
几乎是电光火石之间，在萧凛的靴底距离那株嫩苗不过寸许的刹那，一声短促而急促的低呼，猛地打破了庭院里维持了许久的、令人窒息的平静：
“小心！”
那声音不高，甚至因为事发突然而带着一丝不易察觉的变调，但其中的紧张和急切，却像一根尖锐的针，瞬间刺穿了所有伪装的平静。
萧凛的脚步，因为这突如其来的声音，猛地顿住了。靴底悬在半空，离那株嫩苗不过毫厘。
他愕然地、有些僵硬地低下头，看向自己脚下。
月光清晰地照亮了那株刚刚冒头、叶片上还带着些许泥土、看起来如此脆弱不堪一击的瓜苗。他几乎能想象到，自己这一脚若是真的踩实了，这株小苗会怎样瞬间被碾碎在冰冷的泥地里。
然后，他听见身后，沈容隐似乎也因为这声不受控制的惊呼而愣了一下，随即，是几不可闻的、带着些微急促的呼吸声，和一声极轻的、仿佛是在努力平复情绪的吸气声。
紧接着，是布料摩擦的细微声响——她后退了半步，似乎在拉开距离，也似乎在掩饰方才的失态。
但那一瞬间，足够了。
萧凛的心脏，像被那声短促的“小心”狠狠撞了一下。不是因为差点踩到菜苗，而是因为……发出那声惊呼的人，是沈容隐。
是那个从他推门而入开始，就表现得平静无波、疏离淡漠、仿佛对一切都无动于衷的沈容隐。
可就在刚才，就在他差点踩到她精心照料、甚至可能寄托了某种希望的瓜苗时，她那声完全未经思考、脱口而出的“小心”，里面蕴含的情绪是如此鲜活，如此真实——那是纯粹的担忧，是不加掩饰的急切，是对这株脆弱生命的在意，是……一个辛勤劳作者对自己劳动成果最本能的保护。
那里面，没有对他的敬畏，没有对帝王的恐惧，只有对那株小苗即将被毁的紧张。
那一瞬间，从她眼中闪过的鲜活情绪——担忧、急切，甚至可能还有一丝后怕——像一颗滚烫的石子，猝不及防地投入了萧凛心中那片因为震惊、荒谬和不知所措而冻结的冰湖。
“咔嚓……”
他仿佛听到了冰层碎裂的细微声响。
眼前的场景似乎模糊了一下，旋即又被另一种奇异的清晰所取代。他仿佛看到了许多年前，在御书房，他因为边疆战事而彻夜不眠、揉着额角时，那个端着安神汤悄然走进来，看到他紧皱的眉头，会不自觉地也蹙起秀眉，轻声劝他“陛下，保重龙体”的沈容隐；也仿佛看到了御花园里，她独自站在一株罕见的绿萼梅前，看着那初绽的花苞，嘴角会不自觉地扬起一丝极淡、却真实愉悦笑意的沈容隐……
那时的她，眼神里还有温度，还有情绪，还会因为他的疲惫而忧心，会因为一朵花开而欣喜。
是从什么时候开始，她眼中的光渐渐熄灭了，只剩下了一片沉寂的、令人不安的平静？是他忙于朝政、日渐冷落？是后宫争斗、让她心力交瘁？还是……他一次次为了“大局”而做出的、包括废后和那杯毒酒在内的“权衡”？
他不知道。
他只知道，就在刚才那一声“小心”里，他猝不及防地，窥见了那个早已被他遗忘、或者说被他亲手埋葬的、曾经真实存在过的沈容隐的一丝影子。
尽管那影子如此短暂，一闪即逝，快得让他几乎以为又是幻觉。
但心口那骤然漏掉的一拍，和随之而来的、陌生而汹涌的悸动，却如此真实。
一种难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了他。是懊恼于自己差点毁了她珍视的东西？是震惊于她这突如其来的鲜活反应？还是……一丝连他自己都未曾预料到的、因为窥见她“真实”一面而产生的、近乎慌乱的悸动？
他几乎是下意识地、带着某种急于掩饰这份突如其来心绪的狼狈，猛地蹲下了身。
动作有些急，玄色的大氅下摆扫过冰冷的地面。他伸出因为常年握笔执剑而骨节分明、却保养得宜的手，没有戴任何护指，指尖直接触碰到那株瓜苗旁边微湿冰冷的泥土。
他的动作，是连自己都未曾意识到的轻柔。指尖小心地拨开旁边散落的、可能压到嫩苗的细小土块，又将那株因为刚才他脚步带起的风而微微歪斜的小苗，极其小心地、一点一点地扶正，然后轻轻地将根部周围的泥土压实了一些。
月光照在他低垂的、专注的侧脸上，也照在他那双正在做着他从未做过、也从未想过会做的事情的手上。
他就这样蹲在菜地边，蹲在这冷宫荒僻的一角，蹲在一个他曾以为早已“处理”掉的废妃面前，专注地、近乎笨拙地，扶正着一株……瓜苗。
空气，再次陷入一种奇异的、与之前截然不同的沉默。