凤仪宫，东侧殿后矮房。
秋棠已经连着好几日没睡过一个安稳觉了。夜里总是被光怪陆离的噩梦惊醒，有时是掉进深不见底的黑井，有时是被无数吐着信子的毒蛇缠绕，醒来时一身冷汗，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。白日里当差更是提不起精神，眼皮沉重，哈欠连天，有次给贵妃娘娘熏衣服，差点打翻了香炉，被掌事宫女漱玉狠狠骂了一顿，罚了半月月钱。
她自己也觉得奇怪。以前虽也累，但从没像现在这样，仿佛精气神都被什么东西抽走了，脑子也木木的，记性都差了许多，有回漱玉姑娘吩咐的事，转头就忘了，又挨了训。额头前几日撞柱子留下的淤青还没散，整个人看起来憔悴不堪。
同屋的春杏私下嘀咕：“秋棠姐，你是不是冲撞了什么？看着气色可真差。要不……去求个平安符？”
秋棠心里也发毛。她想起前些日子，自己因为总被漱玉姑娘挑剔，心里憋闷，私下托人弄了点据说能“安神助眠”的偏方药材，混在自己的寻常香料里点了熏。那药材味道是有点特别，但闻着似乎……也没什么不妥？难道真是那东西有问题？可卖药的人说很多人都用，没事啊。
她不敢声张，只能硬撑着。可精神不济，差错就多，漱玉看她越发不顺眼，罚得也更勤。恶性循环下，秋棠的状态肉眼可见地越来越糟。
这情形，自然落在了凤仪宫真正的主人眼里。
林挽月近来自己也有些心神不宁。自那日从冷宫回来，她心里那口恶气就没顺畅过。沈容隐那看似恭顺、实则句句带刺的回绝，还有那双即便低垂也难掩清亮轮廓的眼睛，总在她脑海里晃。虽然留下了“梦魇砂”，料想那贱人早晚会中招，但不知为何，她就是觉得不安稳。
尤其是这两日，眼皮莫名跳了几次，夜里也睡得不甚踏实。她素来注重保养，容不得自己有半点憔悴，立刻宣了太医来请平安脉。太医诊了半晌，只说是“思虑稍重，肝气微郁”，开了几副太平方子，说不出个所以然。
恰在此时，她听到底下心腹嬷嬷回报，说漱玉手底下那个叫秋棠的宫女，近来很是不像话，精神恍惚，差错频频，人也迅速消瘦下去，看着像是……病了，又查不出病因。
林挽月心里“咯噔”一下。秋棠？她隐约记得，这丫头好像是管熏香衣物的……而“梦魇砂”那样东西，当初就是交代漱玉，让她寻可靠人经手去办的。难道……
一个可怕的念头不受控制地冒了出来：难道那“梦魇砂”……出了岔子？或者，冷宫那边……发现了？甚至……用了什么邪门法子，反噬回来了？
这个想法让她瞬间脊背发凉。她立刻命人悄悄叫来漱玉，避开旁人，严厉询问。
漱玉也正为秋棠的事烦恼，见贵妃问起，不敢隐瞒，将秋棠近日异常一一禀报，也提到了秋棠似乎私下弄过什么“偏方”。但她再三保证，当初经手“梦魇砂”的是绝对可靠的老手，东西送出前绝无问题，送出后的去向也早已抹平，按理说不该牵连到秋棠。
“按理说？” 林挽月冷笑，涂着鲜红蔻丹的手指重重叩在紫檀木茶几上，发出沉闷的响声，“这宫里的事，有多少是能按‘理’说的？那冷宫是什么地方？前朝多少冤魂在那里！沈容隐那贱人能在里头种活菜，还把刘嬷嬷摔成那样，本就邪性！如今本宫与那贱人有过接触，回来便心神不宁，你手下经手过此事的人也莫名‘病’了，你还敢跟本宫说‘按理’？！”
漱玉被她的疾言厉色吓住，连忙跪地：“娘娘息怒！是奴婢失察！奴婢立刻去查，定将秋棠那丫头和经手之人里里外外查个清楚！也……也会悄悄请了白云观的大师，来宫里做场法事，去去晦气！”
林挽月胸口起伏，强压下心头翻涌的不安和怒火。她知道这事不能声张，尤其是涉及“梦魇砂”这等阴私之物。但秋棠的症状，和她自己莫名的心悸，像两根刺扎在心里。
“去查！仔细地查！秋棠接触过什么人，用过什么东西，尤其是她弄来的那‘偏方’，给本宫查个水落石出！另外，” 她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“做两场法事，一场在咱们宫里，要悄悄地。另一场……在冷宫附近，也做一场，不用大张旗鼓，但要让该知道的人知道。”
她是贵妃，凤仪宫的主子，绝不能沾上“邪祟”之名。但冷宫那个地方，还有里面的那个人，必须被镇住，被隔绝。
接下来的几日，凤仪宫看似平静，底下却暗流涌动。漱玉带着人，以整肃宫规为名，将秋棠和几个可能有牵连的低等宫女太监里外查了个底朝天，最终还真从一个胆小怕事的小太监那里，问出了秋棠私下购买“偏方”的渠道——竟是御膳房一个采买杂役的老乡，从宫外夹带进来的“药材”，几经倒手才到了秋棠手里。至于那“药材”到底是什么，早已说不清。
线索似乎指向了宫外流入的“不干净的东西”，以及秋棠自己“不守规矩”、“乱用偏方”导致的“邪气入体”。虽然没能直接和“梦魇砂”或冷宫挂钩，但总算有个勉强能解释的“说法”。
那个卖“药”的采买杂役和经手的小太监，被漱玉寻了个由头，狠狠打了一顿，远远发配到了最苦最累的皇家陵寝去当差，这辈子估计是回不来了。而秋棠，在一个寒风凛冽的清晨，被人发现“失足”跌进了凤仪宫后花园结着薄冰的荷花池里，等捞上来时，早已没了气息。上报的是“久病恍惚，意外身亡”。
一场风波，看似以两个微不足道的奴才和一个“不守规矩”的宫女的性命，被悄然压下。
白云观的大师悄悄进宫做了法事，林挽月自己觉得似乎心安了些，夜里能睡稳了。但对冷宫，对沈容隐，她心里那根刺却扎得更深了。经此一事，她虽然恨毒了沈容隐，但也更觉得那冷宫邪门，沈容隐诡异。在没有万全把握、能一击必中、且不沾惹自身的情况下，她暂时不敢再轻举妄动。
“且让她再多活几日。” 林挽月抚摸着腕上新得的羊脂玉镯，眼神冰冷，“本宫倒要看看，她能在那鬼地方，撑到几时。来日方长，总有收拾她的时候。”
消息，通过那条隐秘的、由周婆子串联起来的渠道，几经辗转，终于像一滴渗入地下的水，缓慢地传递到了冷宫。
当青黛再次“偶遇”周婆子洒扫，从她近乎耳语的咕哝中，拼凑出“凤仪宫死了个不守规矩的丫头”、“说是自己乱用药”、“贵妃娘娘好像请了大师静心”这些零碎信息时，我们便知道，我们的“回礼”，对方虽然未必完全清楚来历，但确实收到了，并且，产生了一些我们期望的效果。
“小姐，秋棠死了……是被灭口了吗？” 青黛回来后，脸色有些发白，小声问我。
“大概吧。” 我坐在窗边，望着外面开始凋零的草木，声音平静，“林挽月那样的人，不会容许任何可能泄露她秘密、或者让她觉得‘不祥’的人活着。秋棠只是开始觉得精神不济，就被处理了。若是她知道秋棠接触过‘梦魇砂’，恐怕会死得更快，更悄无声息。”
“那……贵妃她会不会怀疑到我们头上？” 青黛更担心这个。
“怀疑肯定有。但她找不到证据，而且她自己也心虚，怕沾上‘邪祟’。” 我转过头，看着青黛，“经此一事，她短时间内应该不会再明目张胆地来冷宫找茬，或者用这种容易留下把柄的阴毒手段了。她会更谨慎，但也更恨我们。”
“那我们……算是安全了？” 青黛眼中露出一丝希冀。
“安全？” 我轻轻摇头，“不，只是暴风雨来临前，短暂的可疑平静罢了。她不会罢休的。而我们，需要利用这段平静，变得更强大，准备好迎接下一场，可能更凶险的风暴。”
暂时的退却，从来不是为了放弃，而是为了积蓄力量，准备更狠毒的下一击。
我和林挽月之间，早已是不死不休的局面。这一点，我们彼此都心知肚明。