接下来的几天，冷宫又恢复了表面的平静。我和青黛照常打理菜地，用自制的“安全香料”装模作样地“安神”，小心翼翼地活着。但我知道，平静底下暗流汹涌。那包被我藏起来的、真正的“梦魇砂”，就像一块烧红的炭，烫着我的心，也提醒着我林挽月那张美艳皮囊下的毒蝎心肠。
“回礼”计划的第一步，是找到一条能把“礼”悄无声息送出去的“路”。直接往凤仪宫送？那是找死。必须迂回，必须借力。
我想到了那个偶尔来冷宫洒扫、沉默寡言、但眼神并不完全麻木的婆子。上次青黛说水好、头发顺滑，就是被她听见的。后来刘嬷嬷来搜宫，她也在附近晃悠。这婆子不像王有德那样是明确的看守，更像是内务府指派、负责这片偏僻宫室基础洒扫的粗使，地位低下，消息相对闭塞，但也因此……可能更容易被一点小利打动，或者，对某些高高在上的主子，心存不满。
“青黛，” 我找了个机会，低声吩咐，“下次那个洒扫的周婆子来，你假装不经意，跟她搭搭话。别提别的，就说……多谢她平日洒扫辛苦，这冷宫荒凉，我们主仆没什么好东西，只有前几日贵妃娘娘‘赏’的安神香料，夜里点了，睡得确实安稳些，连带着精神都好多了。”
青黛眼睛一亮，明白了我的意思：“小姐是要……让她把这话传出去？让贵妃以为她的毒计见效了？”
“对，麻痹她。” 我点头，“顺便，看看这周婆子反应。如果她只是敷衍，或者胆小不敢多言，就算了。但如果她……流露出一点打探或者别的心思，或许就能用上。”
机会来得比预想的快。两天后，周婆子又拎着破扫帚来了。她依旧佝偻着腰，动作慢吞吞，但扫到我们屋门口附近时，青黛按照我的吩咐，端了半碗我们早上多煮的、清澈的菜汤（特意没加灵泉水，就是普通的过滤水煮的），走了过去。
“周婆婆，” 青黛声音怯生生的，带着讨好，“您扫了这半天，歇歇脚，喝口热水吧。天还凉着。”
周婆子停下动作，抬起浑浊的眼看了青黛一眼，又看了看那碗清汤寡水的菜汤，没接，但也没立刻走开，只从喉咙里含糊地“嗯”了一声。
青黛把碗放在旁边一块还算干净的石头上，自己蹲在一旁，像是自言自语，又像是说给周婆子听：“唉，这冷宫里，夜里总是睡不踏实，阴冷得慌。还好前几日贵妃娘娘开恩，赏了些安神香料，点了一点，夜里倒是能睡个圆圈觉了，白日里也觉得有了点精神头。娘娘真是心善……”
周婆子扫地的动作几不可察地顿了一下，她撩起眼皮，又看了青黛一眼，这次目光在青黛脸上停留了一瞬。青黛这几日故意没再用美容膏，脸上带着自然的憔悴，但眼神因为知道毒计被破，反而没了之前的惊惧，显得平静了些。
“贵妃娘娘赏的？” 周婆子终于开口，声音沙哑干涩，像砂纸摩擦。
“是啊，” 青黛点头，露出感激的神色，“用一个靛蓝色粗布包包着的，说是用剩的，但对我们来说，可是好东西了。周婆婆，您说，贵妃娘娘是不是……也没那么讨厌我们主子？” 她问得天真，带着试探。
周婆子嘴角几不可察地往下撇了撇，那是一个充满世故和讥诮的微表情，快得几乎抓不住。她没回答青黛的问题，而是慢吞吞地说：“主子们的心思，咱们做奴才的，哪里猜得透。赏你是恩典，不赏是本分。” 她顿了顿，像是随口问道，“那香料……好用？没别的味儿？”
来了！她在打探！她或许听命于某方，或许只是自己好奇，但这正是我们需要的“缺口”！
“就是寻常的艾草菖蒲味儿，有点冲，但闻惯了还好。” 青黛按照我教的说道，“我们主子说，宫里赏的东西，定是好的，每晚都让我点一些呢。”
周婆子又不说话了，低头继续扫地，但扫得越发慢，心事重重的样子。
又过了两日，周婆子再来时，趁着青黛又在“闲聊”，她忽然压低了声音，飞快地说了一句：“凤仪宫东侧殿后头的小矮房，最里面那间，住着漱玉姑娘带的两个小丫头，一个叫春杏，一个叫秋棠。专管娘娘首饰衣物熏香的，傲气得很。”
说完，她像是什么都没发生一样，拎着扫帚，蹒跚着走远了。
我和青黛在屋里对视一眼，心中了然。周婆子这是在递话，也是在撇清。她不敢，也没能力直接帮我们做什么，但她用这种方式，告诉了我们可能的目标——林挽月心腹大宫女漱玉手下管熏香衣物的小宫女。更重要的是，她透露了这些人的住处——不在防守森严的主殿，而是在东侧殿后相对偏僻、管理也松散些的矮房。
“路”找到了，虽然很窄，很险。
接下来，是如何把“礼”送上这条路。直接给周婆子？她绝不敢收。而且我们也不能留下任何把柄。
我想起了宫里那些隐秘的、见不得光的交易网络。低位宫女太监偷拿主子的残羹剩饭、用旧的东西出来换钱，或者互相买卖些宫外带进来的小玩意儿、偏方药材，甚至传递消息……只要有利可图，就有人敢冒险。
“青黛，我们把上次晒的野菊花、还有攒下的一点干净果仁（从之前王有德送来的馒头上抠下来的），包一小包。” 我吩咐道，“下次周婆子来，你悄悄塞给她，就说感谢她平日辛苦，一点‘心意’，请她喝茶。然后……装作不经意地说，我们这里还有点‘特别的东西’，是以前家里带来的‘安神秘方’，比贵妃赏的香料还好用，只是我们如今用不上了，又舍不得扔，看周婆婆有没有门路，帮忙‘换’点针线或者盐巴？”
我们把“换”字咬得很轻，但意思明确。不是送，是“换”，是交易。周婆子如果够聪明，或者够贪心，就会明白。
果然，再次“收到”一小包野菊花和果仁“心意”后，周婆子浑浊的眼睛闪了闪。当青黛“随口”提起还有“更好的安神秘方”想换东西时，她沉默了很久，久到青黛以为她不会答应了。
“什么秘方？” 她哑着嗓子问。
“就是些药材，配好了的，闻着有点特别，但安神效果极好。” 青黛按照我教的说，“用个油纸包包着，不大。”
周婆子盯着青黛看了半晌，才缓缓道：“老婆子我哪有门路。不过……倒认识个在膳房做采买杂役的老乡，有时能帮人捎带点东西出去，或者……换点别的进来。你们那‘秘方’，要是真那么好，说不定有人愿意要。”
妥了！她接了！虽然推到了“老乡”身上，但这就是默许帮忙牵线。
我立刻将那个用油纸包得严严实实、只有指甲盖大小的“梦魇砂”取出，外面又裹了两层普通油纸，混在一小包真正的、晒干的野菊花和薄荷叶里，交给青黛。嘱咐她一定要说清楚：“这‘秘方’劲大，每次只能用指甲挑一点点混在普通香料里用，千万不能多用，也别让人知道是冷宫流出去的。”
青黛郑重地交给了周婆子。周婆子捏了捏那个小包，没说什么，揣进怀里，佝偻着背走了。
之后便是漫长的、令人心焦的等待。我们不知道那小包“梦魇砂”会流向何处，是否会被识破，或者中途出什么岔子。每一刻都像是在刀尖上行走。
大约过了七八天，周婆子再来洒扫时，经过我们门口，脚步没停，只极低、极快地咕哝了一句：“东后矮房，秋棠，前几天下值走路恍惚，撞了柱子，额头好大个包，这几日当差总打哈欠，被漱玉姑娘骂了好几次。”
说完，她便像往常一样，慢吞吞地扫远了。
我和青黛站在门口，看着周婆子离去的背影，又对视了一眼。
成了。
那包“梦魇砂”，几经周转，最终，竟然真的“物归原主”，以一种无人察觉的方式，回到了它最初出发的地方附近，并且，已经开始在它“新主人”身上，悄然发挥作用了。
秋棠，那个管熏香衣物、或许曾亲手经手过“赏赐”给我们香料、甚至可能知晓内情的小宫女，此刻，大概正被