第一场真正的寒潮，是在一个毫无预兆的深夜袭来的。
前一天傍晚，天空只是阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着宫殿的飞檐，风刮得比往日更急些，带着哨音，卷起地上最后几片枯叶，打着旋儿地扑到破窗上，发出哗啦的轻响。我和青黛早早躲进屋里，用能找到的所有破布、草帘，把门窗缝隙又塞了塞，然后挤在那床新被褥下，互相取暖。
“小姐，好像要下雪了。” 青黛侧耳听着外面的风声，小声说。
“嗯，该来的总会来。” 我裹紧被子，感受着身下稻草垫子的粗糙和身上被褥的厚实重量。屋里没有生火，呼出的气已经凝成了淡淡的白雾。虽然比往年暖和不少，但那种从骨头缝里渗出来的寒意，还是让人忍不住蜷缩。
半夜，我被冻醒了。不是被子的原因，被子很厚实，是那种空气骤然变冷、连呼吸都带着冰碴子感觉的骤冷。我悄悄掀开被子一角，起身摸到窗边，从破窗纸的缝隙往外看。
外面，下雪了。
不是鹅毛大雪，而是细密的、带着劲风的雪粒子，簌簌地打在窗棂和地上，在昏暗的夜色里，映出一点点惨白的光。风更大了，呜呜地穿过破败的庭院，卷起刚落下的雪沫，天地间一片肃杀。
今年的冬天，真的来了，而且来势汹汹。
我默默回到床上，重新把自己裹进被子里，却再也睡不着。听着外面风雪呼啸，心里那点关于“苏太妃送炭”的渺茫希望，也像窗外的雪一样，渐渐被吹冷了。这样的天气，谁还会记得冷宫里两个等死的废人呢？
天亮时，雪停了，但天色依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。院子里薄薄铺了一层雪，反射着惨淡的天光，更显凄清。我和青黛穿上所有能穿的衣服（单衣加一件旧夹袄半成品），呵着白气，开始一天的劳作——主要是想办法生点火，烧点热水暖暖身子。
我们从柴堆里挑出最干燥的细枝和枯草，在屋中央用几块石头垒了个简易的灶膛。火很难生，柴草带着湿气，好不容易点燃了，也是浓烟滚滚，呛得我们眼泪直流，热量却没多少。我们俩围着那点微弱的、随时可能熄灭的火苗，搓着手，脚冻得发麻。
“小姐，这柴……不禁烧啊。” 青黛看着迅速变成灰烬的柴草，小脸皱成一团。
我知道。我们那点柴草，看着一堆，在这种天气下，根本撑不了几天。难道真的又要回到以前那种冻得手脚生疮、靠硬扛的日子吗？虽然有了新被子，但屋子是冰的，人长时间处在低温里，还是会出问题。
一整天，我们都情绪低落。下午，我和青黛决定再去捡点柴。雪后的地面湿滑冰冷，枯枝败叶也都被雪水浸湿，更难收集。我们深一脚浅一脚地在冷宫边缘的荒地里搜寻，手指冻得通红僵硬，几乎握不住捡来的细枝。
傍晚时分，我们拖着疲惫的身子和一小捆半湿的柴，垂头丧气地往回走。走到冷宫那扇破败的院门口时，我无意中低头，目光扫过门槛外的角落，脚步猛地顿住了。
“青黛，你看！” 我声音发紧，指向那里。
院门外的墙角，避风的地方，放着一个不大的、用老旧竹篾编成的筐子。筐子上盖着一块洗得发白的粗麻布。在周围一片雪白和灰败的背景下，这个不起眼的筐子，显得格外突兀。
谁放的？什么时候放的？
我和青黛对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑和一丝……难以置信的期待。我们小心地靠近。筐子不大，约莫一尺见方，看起来很普通，甚至有些破旧。我蹲下身，手指微微颤抖，轻轻掀开了那块粗麻布。
一股熟悉的、干燥的、带着隐隐松木清气的味道，扑面而来。
是炭！而且是上好的银霜炭！炭块不大，但质地细密，颜色银灰，一看就是耐烧少烟的好炭。数量不多，大概只铺满了筐底浅浅一层，但对于我们来说，这简直是救命的珍宝！
“炭！真的是炭！” 青黛激动地低呼出声，眼睛瞬间就红了，她连忙用手捂住嘴，警惕地看了看四周。
我心脏也在胸腔里狂跳。是谁？谁会在这个时候，给我们送炭？王有德？不可能，他没这个胆子，也没这份“好心”。林挽月？更不可能，她不给我们送砒霜就不错了。
一个名字，浮现在心头——苏太妃。
是丁。只有她了。青黛提过的，往年最冷时，偶尔会“悄悄”送炭来的苏太妃。
我站起身，朝着记忆中苏太妃所居的、冷宫西北方向、靠近佛堂那片僻静宫苑的方向，深深地、庄重地行了一礼。无论她是出于怜悯，还是别的什么原因，这份在绝境中递来的、实实在在的温暖，我都承情，并铭记于心。
“先把炭拿进去。” 我稳住心神，低声对青黛说。我们俩合力，小心翼翼地将那筐炭抬进院子，又抬进屋内，放在最干燥的墙角。
有了炭，就有了持续的热源希望。虽然不多，但省着点用，在最冷的夜里烧上一点，让屋子有点热气，让我们能泡个热水脚，或许就能熬过这个冬天了。
我们没有立刻生火。天还没黑透，我们得计划着用。先就着下午那点将熄未熄的草灰余烬，烧了点热水，就着热水啃了点冷硬的杂粮饼子，肚子里才算有了点热气。
夜幕完全降临，屋里冷得像冰窖，呵气成霜。我和青黛对视一眼，从那个宝贵的筐里，小心地取出五六块最小的银霜炭，放进一个洗刷干净的破瓦盆里。用下午留下的、最后一点带着火星的草木灰引燃。
干燥优质的炭很快被点燃，橘红色的火苗升腾起来，稳定，温暖，几乎没有烟。一股实实在在的热力，以瓦盆为中心，缓缓地向四周扩散开来。虽然无法立刻驱散满屋的寒气，但那跳跃的火光，和皮肤能清晰感受到的温度升高，让人的心也跟着踏实、暖和起来。
我和青黛搬了小板凳，围坐在炭火盆边，伸出冻得僵硬的手脚靠近取暖。橘红的火光映在我们脸上，也映在身后那床厚实的、灰扑扑的“百衲被”上，竟勾勒出几分朦胧的、家的暖意。
“小姐，真暖和……” 青黛眯起眼睛，满足地叹了口气，像只终于找到暖炉的猫。
“嗯。” 我轻轻应了一声，目光却不由地飘向门外。炭火有了，最迫切的生存危机暂时缓解。但苏太妃这份突如其来的善意，背后到底意味着什么？她为何要帮助我们？仅仅是同情吗？
这深宫之中，果然没有无缘无故的好。每一份馈赠，或许都早已在暗中标好了价码，或承载着不为人知的期许。
但无论如何，今晚，我们可以睡个相对安稳的觉了。
炭火静静燃烧，偶尔发出细微的噼啪声。在这温暖而静谧的氛围里，我忽然想起，今天还没有签到。系统升级后，还没在“有新变化”的情况下签过到。
“青黛，你看好火，我出去一下，很快回来。” 我站起身。
“小姐，这么晚了，您去哪儿？”
“佛堂。” 我回头对她笑了笑，“去……谢谢菩萨，也顺便，看看有没有新的‘运气’。”
青黛似懂非懂地点点头：“那您快些回来，外面冷。”
我裹紧衣服，端起那盏自制的小油灯，推开屋门。寒风立刻扑面而来，但我心里却揣着一团刚刚获得的、实实在在的暖意，以及一丝隐隐的、对未知奖励的期待。
踩着咯吱作响的薄雪，我走向那座同样破败、但在今夜似乎有了些不同意味的佛堂。
苏太妃的炭火，像一颗投入冰湖的石子，在我沉寂的心湖里，漾开了一圈涟漪。而系统的签到，又会给我带来什么呢？