手指触上门环的瞬间，冰冷的金属感和粗糙的锈蚀感清晰地传来，带着属于这扇门、乃至这整个区域的、经年累月的颓败与阴冷。萧凛的动作几不可察地停顿了一瞬。推开这扇门，意味着什么？窥探一个被他亲手判决的“过去”？还是去验证徐公公那句“难熬”，或者林相那句“隐患”？
那缕清脆的笑声，和棋子落盘的轻响，再次隐约飘来，比刚才更清晰了些，带着一种不容置疑的真实感，刺破了他最后的犹豫。
他不再迟疑，手上微微用力。
“吱呀——”
年久失修、本就虚掩的门轴，发出一声艰涩悠长的呻吟，在寂静的夜里传出去老远。门，被推开了。
萧凛站在门口，玄色的大氅在夜风中微微拂动，他抬眸，目光越过门槛，投向门内的景象。
然后，他怔住了。
预想中的画面——荒草丛生，残垣断壁，积雪覆盖着无人打理的污秽，破窗在风中呜咽，一片死寂与破败——并没有出现。
月光和远处宫灯透过门廊的微弱光线，勉强照亮了门内的庭院。院子不大，确实简陋，青砖铺就的地面多有碎裂，缝隙里顽强地钻出枯黄的草梗。但整个院落，却透着一股奇异的、与“冷宫”二字格格不入的……规整，甚至，生机？
他的目光首先被院子一角吸引。那里，用碎石和旧木条简单围出了几垄小小的菜畦。虽是寒冬，畦中的土壤却看得出被精心翻整过，黑褐色的泥土裸露着，没有积雪覆盖，显然时常打理。几行耐寒的、墨绿色的菜苗（似乎是菠菜？）整齐地排列着，在寒风中微微颤抖，却顽强地舒展着叶片，为这灰败的院落点缀了唯一的、醒目的绿意。
檐下，整整齐齐地码放着一堆劈好的柴火，长短相近，虽然多是些细枝枯木，但码放得一丝不苟，像一堵小小的、抵御寒冷的壁垒。旁边还堆着些晒干的蒿草和落叶，也用草绳捆扎得结实。
他视线移动。正对着大门的那排低矮房屋，窗纸显然是新糊过的，虽然用的纸粗劣发黄，但糊得严严实实，挡住了寒风。其中一扇窗户后面，隐隐透出一点极其微弱的、橙黄色的光，不是烛火，更像是……油灯？屋里有人。
而就在那扇透出微光的窗下，院子中央，摆放着两个简陋的石凳（其实是几块平整的石头）。石凳中间，用树枝在泥土地上划出了一片横竖交织的网格，在月光下泛着浅白的痕迹。两个女子，正背对着门口，坐在石凳上，低头专注地看着那片网格。
其中一个身形娇小，穿着洗得发白的旧宫装，外面套了件鼓鼓囊囊、针脚歪斜的灰布夹袄，正是刚刚发出惊呼的青黛。而另一个……
萧凛的呼吸，在看清那个背影的刹那，几近停滞。
那是一个同样穿着粗布旧衣、外罩一件厚实但样式古怪的灰扑扑夹袄的女子。她坐得笔直，脖颈修长，一头乌发只是简单地在脑后绾了个髻，用一根最普通的木簪固定，没有任何饰物。即使穿着如此臃肿简陋的衣服，即使只是一个沉默的背影，那挺直的脊背，微微低头的侧影弧度，以及那捏着一颗深色石子、悬在棋盘上方、凝神思索的姿态……
沈、容、隐。
三个字，像惊雷一样在他脑海中炸开，带着不可思议的荒谬感和一种连他自己都未及分辨的、巨大的冲击。
真的是她！那个他以为早已“病逝”或“自尽”、被他遗忘在冷宫最深处的废后！徐公公说“人还在”，他以为只是勉强吊着一口气，在绝望和寒冷中苟延残喘。可眼前这个身影……哪里有一丝一毫“难熬”的凄惨？
她不仅活着，而且……似乎，活得还不错？
刚才那清脆悦耳、毫无阴霾的笑声，难道……是她发出的？不，不像。那笑声更活泼些，应该是她旁边那个小宫女。但她呢？她在做什么？下棋？在这种地方，这种时候，穿着这样的衣服，和一个小宫女……下棋？！
巨大的荒谬感和一种被彻底颠覆预想的震惊，让萧凛一时僵立在门口，忘记了动作，也忘记了出声。他只是死死地盯着那个背影，试图从这熟悉又陌生的轮廓里，找出记忆中的痕迹，或者……证明这只是他心烦意乱下的幻觉。
然而，那背影如此真实。甚至，因为坐姿挺直，专注凝神，竟比记忆里那个总是低眉顺眼、带着挥之不去哀愁的皇后，多了几分……难以言喻的沉静与生气？那件臃肿的灰布夹袄穿在她身上，虽然粗糙，却奇异地衬得她肩颈线条清晰利落。月光勾勒出她小巧的耳廓和一小段白皙的脖颈，上面似乎……没有冻疮的痕迹？脸色应该也是……红润的？
这怎么可能？！
就在这时，背对着门口、原本全神贯注盯着棋盘的青黛，似乎因为刚才那声突兀的推门“吱呀”声，终于从棋局中分出了一丝心神。她有些困惑地、下意识地转过头，朝门口望来——
月光和远处微光，照出了站在门口的那道高大玄色身影，以及那身即使在夜色中也无法错认的、绣着暗金龙纹的华贵大氅。
青黛的眼睛，在看清来人的瞬间，猛地瞪大到极致，瞳孔因为极度的惊骇而收缩。她手中的浅色石子“啪嗒”一声掉落在泥土地上，发出沉闷的轻响。她像是被一道无形的闪电击中，整个人从石凳上弹了起来，踉跄着后退一步，嘴唇哆嗦着，脸色在月光下瞬间变得惨白如纸，从喉咙深处挤出了一声破碎的、充满了难以置信和巨大恐惧的惊呼：
“陛……陛下？！！”
这声惊呼，像一把锋利的剪刀，猛地剪断了院中那奇异而宁静的氛围，也剪断了沈容隐全部的注意力。
她捏着那颗深色棋子的、悬在半空的手，几不可察地，微微一顿。
然后，在青黛惊骇的目光和萧凛死死盯视的视线中，她缓缓地、极其平稳地，转过了头来。