“托陛下的福，尚可。”
七个字。
像七根极细却无比坚韧的冰棱，在萧凛耳边清晰地、一字一顿地敲响，然后直直坠入他心湖，将那片早已凝结的冰面，凿出七个细小却深不见底的孔洞。冰冷的寒意，和一种更复杂的、近乎荒谬的震动，顺着那些孔洞，丝丝缕缕地渗了进去，瞬间弥漫四肢百骸。
托陛下的福。
尚可。
每一个字，都像一记无声的、力道恰到好处的耳光，不重，却带着刺骨的嘲讽，轻轻扇在他脸上。不，或许不是扇，只是平静地展示了一个事实，一个与他所有预想截然相反、荒诞到令人发笑的事实。
他想象过无数种可能。
或许她早已冻饿而死，在某个无人知晓的雪夜，化作冷宫又一缕无声无息的冤魂。他会听到内务府小心翼翼的回报，或许会有一瞬间的默然，然后将其抛诸脑后，继续他的朝政与权衡。
或许她勉强活着，但已形销骨立，疯癫痴傻，在破败的宫殿里对着虚空哭喊或咒骂。他会觉得那是她应得的下场，或许会有一丝极淡的、连自己都不愿承认的烦躁，然后下令加强看守，避免“晦气”外泄。
或许她心怀怨恨，在绝望中煎熬，用最恶毒的语言诅咒他和林挽月。那会激起他的帝王之怒，觉得这女人不知好歹，死有余辜。
他甚至……在某个被林相逼迫、心烦意乱的深夜，或许曾闪过一丝极模糊的、关于“是否太过”的念头。但那个念头太轻，太飘忽，立刻就被“大局为重”、“隐患当除”的理智压得粉碎。
他唯独没有想过，会是眼前这样。
她不仅活着，而且健康，红润，眼神清明。她穿着自制的、虽然粗糙但厚实的衣服，住在这个被她收拾得井井有条、甚至透出些许生机的小院里。她在寒冷的冬夜，和一个小宫女对着泥土地上的棋盘，发出轻松愉悦的笑声。
然后，在他这个赐下毒酒、决定她生死的人面前，用最平静无波的语气，告诉他：“托陛下的福，尚可。”
“尚可”！
这哪里是“尚可”？这分明是……过得不错！至少，远比他想象中、比他“安排”的结局，要好上千百倍！
一股混杂着荒谬、震惊、恼怒，以及一丝连他自己都未曾深究的、极其细微的酸涩和刺痛的情绪，猛地攫住了萧凛的心脏。他感觉胸口像是被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地发疼，呼吸都滞了一瞬。
他的目光，几乎是不受控制地，再次从沈容隐那张平静得近乎漠然的脸上移开，仓惶地投向这个小院的每一个角落。
那几垄小小的菜畦。墨绿色的菜苗在寒风中瑟瑟，却倔强地挺立着，土壤是翻动过的黑色，带着精心侍弄的痕迹。一个废妃，在冷宫里……种菜？还种活了？
檐下那堆码放整齐的柴火。长短相近，捆扎结实。旁边还有晒干的蒿草。她从哪里弄来的？自己捡的？劈的？一个曾经十指不沾阳春水的皇后，如今在做这些粗活？
石桌上那副简陋至极的棋盘。用树枝在泥地上划出的格子，散落的几颗颜色深浅不一的石子。刚才那清脆的笑声，那棋子落盘的轻响，就是从这里发出的。在这样一个地方，这样一个夜晚，她居然有心情……下棋？还下得笑出了声？
最后，他的目光，像被无形的线牵引着，重新落回沈容隐身上。这一次，没有看她的脸，而是落在了她交叠在身前的、那双曾经保养得宜、只会抚琴执笔、点染丹青的手上。
月光和远处微光，足够让他看清。
那不再是一双属于深宫贵妇的手。
手指依旧纤长，但指节分明，甚至因为寒冷和劳作，显得有些粗大。皮肤不再是记忆中的白皙柔腻，而是带着劳作后的粗糙，手背上能看到清晰的青色血管，还有几处细微的、已经愈合或正在愈合的细小伤口和裂口。指尖和虎口处，甚至能看见薄薄的茧子。
这是一双做过粗活的手。一双在冰冷的水里浆洗过，握过粗糙的农具，劈过柴，捡过石子，缝制过身上这件丑陋夹袄的手。
萧凛的瞳孔，再次难以抑制地收缩。
他几乎能想象出，这双手在冷水里冻得通红，握着钝斧劈柴时虎口被震得发麻，被粗糙的布料和针线磨出水泡又破开结痂……的情景。
一股更强烈、更陌生的情绪，猛地冲上他的心头。那不再是单纯的荒谬或恼怒，而是一种……近乎尖锐的酸涩，混杂着一种被彻底颠覆认知后的无措，甚至还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……类似于“不该如此”的刺痛。
她怎么会……变成这样？又怎么能……如此平静地接受这一切？甚至，将这一切过得“尚可”？
他给她的是毒酒，是绝路。她却在这绝路上，开辟出了一小片菜地，垒起了一堆柴火，画出了一副棋盘，还将自己……养得面色红润。
这对比太过强烈，太过讽刺。强烈到让萧凛长久以来坚信的帝王威权、生杀予夺，在此刻显得如此苍白无力。讽刺到让他那句“过得可好”和她的“尚可”，都成了这场无声对峙中最荒诞的注脚。
他看着她低垂的眼睫，看着她平静无波的侧脸，看着她那双粗糙的、交叠在身前的手。忽然觉得，自己身上这件华贵温暖的玄色龙纹大氅，此刻沉重得让他有些喘不过气。这满院的简陋和生机，她身上的粗布和红润，都像一面无形的镜子，映照出他之前的“安排”是多么可笑，他此刻的“驾临”是多么突兀和……不合时宜。
心中那股莫名的情绪翻腾得更厉害，带着一种急于打破这令人窒息平静的冲动。几乎是不由自主地，萧凛绷紧了下颌，向前迈出了一步。
靴底踩在破碎的青砖上，发出一声沉闷的轻响，在寂静的庭院里格外清晰。
跪伏在地的青黛，被这突如其来的靠近吓得浑身一颤，将头埋得更低，几乎要蜷缩进地里。
而一直平静垂眸的沈容隐，在他迈出这一步的瞬间，几不可察地，微微绷直了脊背。