那一步迈出，距离骤然缩短。
萧凛身上那件玄色龙纹大氅带着夜风的寒意和一种无形的、属于帝王的威压，沉沉地笼罩过来。本就跪伏在地、瑟瑟发抖的青黛，仿佛被这无形的压力又往下按了按，瘦小的肩膀缩得更紧，连呼吸都屏住了，恨不能将自己嵌进冰冷的泥土里。
而一直垂眸静立、姿态恭顺的沈容隐，在萧凛这一步踏近的瞬间，几不可察地，微微绷直了脊背。
那是一个极其细微的反应，快得像错觉，但萧凛捕捉到了。不是恐惧的颤抖，不是退缩的瑟缩，而是一种近乎本能的、身体下意识的紧绷，像一张被轻轻拨动的弓弦，瞬间进入了某种……防备的姿态。
她依旧垂着眼，没有看他，交叠在身前的手指却几不可察地收拢了些，指节因为用力而微微泛白。月光落在她低垂的、浓密纤长的睫毛上，投下一小片扇形的阴影，遮住了眼底所有的情绪。
萧凛的脚步，在她身前三步远的地方停了下来。
这个距离，太近了。近到他能清晰地闻到她身上传来的、极淡的皂荚混着草木的清苦气息，而不是记忆中那种属于后宫妃嫔的、馥郁昂贵的熏香。近到他能看见她脸上细小的、在寒夜里被冻出淡淡红晕的绒毛，能看清她小巧的耳垂上，没有任何饰物，只有一点被冻得微红的耳廓。
他的目光，不由自主地落在她的眼睛上。她依旧没有抬眼，但他从这个角度，能看见她平静无波的眸子里，此刻正清晰地倒映出——他自己。
穿着玄色龙纹大氅，身形高大，却微微低着头，眉头不自觉地蹙起，脸上带着一种连他自己都未曾察觉的、混合了惊愕、恼怒、探究以及一丝……茫然的复杂神色。那眼神，在月光下，竟显得有些……狼狈。
萧凛的心，像是被那眸中倒影刺了一下，猛地一缩。
他忽然意识到一件事。
她的平静，或许……并不是伪装。
从她转身，到跪拜，到起身，到回答“尚可”，再到此刻他如此靠近地站在她面前……她所有的反应，都透着一股从骨子里散发出来的、近乎漠然的平静。那不是强装的镇定，不是压抑的恐惧，而是一种……真的不再在意了的疏离。
不在意他的突然到来，不在意他审视的目光，不在意他此刻是怒是疑，甚至……不在意他这个人本身。
她就像一潭被冰封的深水，无论外界是狂风还是细雨，都无法再激起她内心丝毫的波澜。他这位九五之尊，在她眼中，或许与这院中的一块石头、一株菜苗，并无本质区别——都是外物，都激不起她情绪的变化。
这个认知，比任何怨恨的眼神、任何凄厉的哭喊、任何恶毒的诅咒，都更让萧凛感到一种莫名的……心慌。
他习惯了被人敬畏，被人揣摩，被人或爱或惧。他习惯了掌控一切，包括他人的情绪和命运。可此刻，在这个被他亲手打入绝境的女人面前，他第一次如此清晰地感受到，自己似乎……失去了这种掌控。
她不恨他，不怨他，甚至可能……已经忘记了他。她只是在这个被她自己收拾出来的小天地里，平静地、甚至是带着一丝自得地，过着她“尚可”的日子。
那他今夜为何而来？他那句“过得可好”算什么？他此刻站在这里，又算什么？
一种前所未有的、近乎荒谬的狼狈感和无处着力的空虚感，猛地攫住了他。比之前看到菜地、看到棋盘、看到她红润面颊时的震惊，更加汹涌，更加让他无所适从。
他几乎要维持不住脸上那层惯常的、威严淡漠的面具。喉咙再次发紧，想问的话在舌尖打转，却一个字也吐不出来。质问？此刻显得多么可笑。关怀？他有什么立场？继续沉默？这令人窒息的安静几乎要将他淹没。
他必须说点什么，做点什么，来打破这让他心慌的平静，来重新找回一点掌控感。
仓促间，他几乎是狼狈地移开了与她对视（虽然她并未看他）的目光，重新投向院子一角那几垄刺眼的绿色。仿佛那是唯一能抓住的、不会让他继续失态的浮木。
然后，他听见自己用那种干涩的、甚至带着一丝不易察觉急躁的语气，没话找话地、突兀地问道：
“这……都是你种的？”
话一出口，他就想咬掉自己的舌头。
这算什么问题？！难道他深夜闯入冷宫，就为了问这个？可除此之外，他还能问什么？
问“那杯毒酒你怎么没喝”？问“你怎么活下来的”？问“你为何不恨我”？
哪一个，都比眼前这个问题，更让他难以启齿，也更显得他此刻的处境有多么荒唐和……进退维谷。
他只能僵硬地维持着看向菜地的姿势，耳朵却不由自主地竖起来，等待她的反应。心中那点可笑的帝王尊严，在无声地期盼着，期盼她能因为这个问题，流露出一丝哪怕最微弱的、属于“沈容隐”的情绪——怀念，哀伤，怨怼，甚至是一点点身为废妃打理菜园的不甘和羞耻。
然而，他等来的，依旧是那片令人心慌的平静。