腊月二十二，天色果如钦天监所报，从清晨起便铅云低垂，压得整个皇宫灰蒙蒙一片。到了午后，细密的、带着冰碴的雪粒子开始从空中簌簌落下，敲打在宫殿的琉璃瓦上、光洁的石板路上，发出沙沙的轻响，很快便将天地染上一层薄薄的、冰冷的白。寒风也较前几日更劲，呼啸着穿过宫巷，卷起刚落地的雪沫，更添几分刺骨寒意。
昭阳宫内，地龙烧得暖意融融，与殿外的严寒恍如两个世界。林挽月身着绛紫色绣金凤穿牡丹的宫装，外罩一件银狐皮滚边的玄色鹤氅，正端坐在临窗的暖炕上，手里捧着一只小巧的暖手炉，目光却有些飘忽地落在窗外纷扬的雪幕上。指尖无意识地摩挲着暖炉光滑的表面，一下，又一下。
殿内侍立的宫人皆屏息静气，连走路都踮着脚尖，不敢发出丝毫声响。春纤垂手立在炕边，眼观鼻鼻观心，但微微抿紧的嘴角和偶尔飞快瞥向殿外的眼神，却泄露了她内心的紧张。
时间，在更漏缓慢的滴答声和窗外风雪的呜咽声中，一分一秒地流逝。
就在林挽月手中的暖炉都有些发凉，她几乎要以为计划有变时，殿外远处的宫道上，突然传来一阵由远及近的、仓皇杂乱的脚步声，还夹杂着女子尖利凄惶的哭喊声，在这寂静的雪天里，显得格外突兀刺耳。
“娘娘！贵妃娘娘！冤枉啊！天大的冤枉！求娘娘做主！求娘娘救救奴婢啊！”
那声音嘶哑破音，充满了极致的恐惧，仿佛身后有恶鬼索命一般。
来了！
林挽月眸光骤然一凝，指尖猛地收紧。春纤也倏地抬起头，与她对视一眼，眼中闪过同样的光芒。
“外面何事喧哗？” 林挽月稳住心神，放下暖炉，扬声问道，声音里带着恰到好处的疑惑与不悦。
立刻有小太监连滚爬爬地跑进来，跪地颤声禀报：“回、回娘娘，是……是冷宫那边浆洗上的一个粗使婆子，姓刘，不知发了什么疯，竟一路哭喊着朝咱们昭阳宫冲过来了！侍卫拦都拦不住，直说要见娘娘，有、有天大的冤情要告！”
“冷宫？浆洗婆子？” 林挽月蹙起精心描绘的秀眉，脸上露出几分不耐与厌恶，“本宫协理六宫，事务繁忙，岂是什么阿猫阿狗都能来惊扰的？轰出去！”
“是！” 小太监应声，正要退下。
“等等！” 林挽月却又出声叫住，脸上露出一丝迟疑，仿佛想到了什么，“既是冷宫的人……又是这般作态。罢了，带她进来吧。本宫倒要听听，是什么了不得的‘冤情’，敢在宫里这般大呼小叫，冲撞凤驾。”
“是。” 小太监连忙又退了出去。
不多时，一个穿着灰扑扑旧棉袄、头发花白凌乱、满脸涕泪横流的老婆子，被两个侍卫半拖半架地“请”了进来。一进殿，她便挣脱了侍卫，噗通一声重重跪倒在地，以头抢地，咚咚作响，哭嚎得更加凄惨：
“娘娘！贵妃娘娘！您要给奴婢做主啊！奴婢……奴婢活不下去了！那冷宫……那冷宫里有鬼！不，是有人行那魇镇邪术，要害人！要害娘娘您啊！”
这刘婆子正是柳太医安排的“证人”，在冷宫浆洗房干了近二十年，平日里唯唯诺诺，胆小如鼠，又嗜酒好赌，欠了一屁股烂债。此刻她这番表演，既有被幕后之人威逼利诱下的恐惧，也有对那“邪物”本能的惧怕，更有搏一把换取后半生安乐的孤注一掷，几种情绪混杂，倒将那种走投无路、惊骇欲绝的状态演得入木三分。
林挽月心中冷笑，面上却露出震惊与怒色，猛地坐直了身体：“胡说什么！什么魇镇邪术？宫里严禁此道，谁敢如此大胆？你给我说清楚！若有半句虚言，仔细你的皮！”
刘婆子吓得一哆嗦，哭得更凶，断断续续地道：“奴婢不敢撒谎！是、是前几日晚间，奴婢贪杯多喝了几口，回去晚了，路过……路过冷宫西边那废弃佛堂的外墙根，想着抄个近道……忽然听到里面……里面有窸窸窣窣的响动，还有……还有低低的人声，像是在念咒！”
她仿佛回忆起极为可怕的事情，脸上血色尽褪：“奴婢一时好奇，又喝了酒壮了胆，就、就扒着墙缝往里瞧了一眼……我的老天爷啊！可吓死奴婢了！就着月光，奴婢瞧见……瞧见那废后沈氏，正蹲在佛堂墙角，用、用一把小铲子在挖土！旁边还放着个桐木盒子，她、她打开盒子，从里面拿出……拿出一个巴掌大小、用布缝的、穿着明黄料子的小人！那小人……那小人胸口、脑袋上，还插着好几根明晃晃的银针！”
刘婆子说得绘声绘色，声音颤抖，涕泪交流：“奴婢当时就吓得魂飞魄散，酒也醒了，连滚爬爬跑了回去，一夜都没敢合眼！后来、后来奴婢越想越怕，那小人穿的料子，那颜色……分明是、分明是……还有那银针扎的地方……这、这是要咒杀贵人，祸乱宫闱啊！奴婢本想装作不知，可、可这几日心里跟油煎似的，吃不下睡不着，一闭眼就是那小人冲着奴婢笑！奴婢实在受不住了！又怕那邪术万一应验，害了贵人，奴婢就是死也赎不清罪过啊！求娘娘明察！求娘娘救救奴婢，也救救后宫啊！”
她这番话，将时间、地点、人物、所见“邪物”的细节描述得清清楚楚，尤其是“明黄料子小人”、“银针扎胸口脑袋”这些敏感词，更是直指巫蛊厌胜的核心。配合她这副吓得几乎疯癫的模样，极具煽动性和可信度。
殿内侍立的宫人早已听得面无人色，纷纷低下头，大气不敢出。
林挽月听完，脸色已然变得铁青，胸口剧烈起伏，猛地一拍炕桌：“放肆！岂有此理！”
她霍然起身，指着地上抖成一团的刘婆子，声音因“愤怒”而微微发颤：“你所言……可是句句属实？若有半字虚言，构陷妃嫔，污蔑宫闱，你知道是什么下场！”
“奴婢敢对天发誓！句句属实！若有半字假话，叫奴婢天打雷劈，死后下十八层地狱，永世不得超生！” 刘婆子赌咒发誓，磕头如捣蒜。
林挽月深吸一口气，仿佛在强压怒火和惊悸，她转头看向春纤，又扫过殿内众人，语气沉重而决绝：“此事……关乎重大，涉及宫廷最最忌讳之事！本宫虽协理六宫，亦不敢擅专。春纤，立刻去御书房禀报皇上！将此人，连同她的供词，一五一十，报于皇上知晓！请皇上……圣裁！”
“是！娘娘！” 春纤应得又快又急，转身疾步而出。
林挽月重新坐回炕上，手指紧紧攥着帕子，指尖因用力而泛白。她看着窗外愈下愈大的雪，眼中寒光凛冽，嘴角却几不可察地，勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
沈容隐……你的死期，到了。