寅时三刻，天还黑沉沉的。
乾元殿外的广场上，已经站满了身着各色官服、手持笏板的朝臣。寒风凛冽，吹得人官袍猎猎作响，冰冷的空气吸进肺里，带着刺骨的寒意。但没人敢抱怨，更没人敢懈怠。今日是大朝会，凡在京五品以上官员皆需到场。
更重要的是，所有人都心知肚明，今日朝会，怕是有大事要议。
北境军报如同投入滚油里的冷水，让整个朝堂都炸开了锅。戎狄今冬异动频繁，劫掠边镇，气焰嚣张。镇北将军八百里加急求援，要钱，要粮，要兵。
可国库空虚，兵疲将乏，是不争的事实。
如何应对？钱粮从何而来？派谁增援？每一件，都牵动着无数人的神经，关乎派系利益，更关乎身家性命。
钟鼓齐鸣，厚重的宫门缓缓打开。
文武百官按品级鱼贯而入，踏入温暖如春、却气氛更加凝重的乾元殿。
“陛下驾到——”
内侍尖细的唱喏声中，一身明黄龙袍的萧凛自屏风后转出，拾级而上，端坐于高高的龙椅之上。冕旒垂下，遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的唇。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼海啸般的叩拜。
“众卿平身。” 萧凛的声音透过冕旒传来，听不出什么情绪，只有属于帝王的威严。
“谢陛下。”
朝会开始。各部依次奏事，多是些常规政务。但所有人的心思，似乎都不在这些琐事上，气氛沉闷而压抑，仿佛暴风雨前的宁静。
终于，轮到兵部尚书奏报边关军情。
“……戎狄左贤王部集结三万骑，连日袭扰我云州、朔方等边镇，烧杀抢掠，边民死伤逾千，牲畜粮草损失无算。镇北将军请旨，急调粮草十万石，饷银三十万两，并请自河西大营调兵两万驰援……”
兵部尚书的声音沉重，每报出一个数字，殿内气氛就凝重一分。
户部尚书立刻出列，苦着脸开始哭穷，陈说国库如何空虚，历年积欠如何难收，南边水患刚赈济过，实在捉襟见肘。
工部、吏部也各有各的难处，扯皮推诿，一时殿内嗡嗡作响，却拿不出个切实可行的章程。
萧凛高坐龙椅，手指在鎏金扶手上轻轻敲击，目光透过晃动的冕旒，扫过下方一张张或焦急、或算计、或事不关己的脸。
头疼。
边疆告急，内部却还在为这些扯皮。这就是他的朝堂，他的臣子。
“够了。” 他终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间让嘈杂的朝堂安静下来。
“北境危殆，刻不容缓。粮草、军饷、援兵，必须尽快筹措调拨。户部，三日之内，给朕一个章程，国库能出多少，不足之数，如何筹措。兵部，与五军都督府议定援兵抽调方案。工部，加紧督造军械，不得有误。”
他的声音斩钉截铁，不容反驳。
“臣等遵旨。” 几位尚书连忙躬身应下，额头却已见汗。三日？谈何容易！
就在这时，右都御史出列了。
这是一位年过花甲的老臣，以清正刚直闻名，但也是林相一派的坚定支持者。
“陛下，” 老御史声音洪亮，带着痛心疾首，“北境烽火，将士用命，实乃国朝之痛。然，老臣近日夜观天象，又细思朝野内外，深觉此番边患，恐非偶然，实乃天象示警，人事不修之故啊！”
来了。
萧凛敲击扶手的手指微微一顿，冕旒下的眼眸深邃如寒潭。
殿内不少大臣也交换着眼神，心知重头戏要来了。
“哦？爱卿何出此言？” 萧凛语气平淡，听不出喜怒。
老御史深吸一口气，朗声道：“陛下明鉴！我朝自太祖开国以来，以仁孝治天下，后宫和睦，乃为天下表率，方能阴阳调和，国运昌隆。然近年来，宫闱不宁，先是……先皇后失德被废，已损阴德。如今废后沈氏，不思悔改，幽居冷宫仍不安分，前些时日更惹出巫蛊流言，惊扰宫禁！此等阴秽不祥之人久居宫闱，岂能不冲撞国运，惹怒上天？老臣以为，此番边关告急，戎狄猖獗，与此不无干系！”
一番话，掷地有声，直接将边关战事与一个深宫废后挂钩，扣上了“阴秽不祥”、“冲撞国运”的大帽子。
殿内一片寂静，落针可闻。
林相垂着眼，捻着胡须，不动声色。
他身后，立刻有几位官员出列附和。
“王御史所言极是！臣亦听闻，西苑冷宫近来屡有异象，恐非吉兆！”
“陛下！边关将士浴血奋战，保家卫国，若因宫闱阴私而致使战事不利，寒了将士之心，动摇了国本，后果不堪设想啊！”
“请陛下以江山社稷为重，肃清宫闱，以正视听，以安军心民心！”
言辞越来越激烈，目标也越来越明确——就是要皇帝处置沈容隐，最好是以“不祥”之名，彻底了结。
少数几个清流官员面露不忍，嘴唇翕动，想说什么，可看看林相一系人多势众，又看看御座上沉默不语的皇帝，终究还是把话咽了回去。为了一个早已失势、注定结局的废后，得罪如日中天的林相，不值当。
萧凛静静听着，冕旒下的脸看不出表情。
只有离得最近的徐公公，隐约看到陛下扶手上那只手，手背青筋，微微凸起。
“众卿之意，朕已明了。” 等到附和的声浪稍歇，萧凛才缓缓开口，声音听不出波澜，“边关战事，系于将士用命，粮草充足，将帅得人。与深宫妇人何干？将此等军国大事，归咎于一人，岂非可笑？”
他语气平淡，甚至带着一丝不易察觉的嘲讽。
林相眼皮微抬，终于出列，躬身道：“陛下，老臣以为，王御史等人所言，虽有些……急切，却也不无道理。天象人事，玄之又玄，宁可信其有，不可信其无。废后沈氏，德行有亏，于冷宫中生事，确为不祥。如今边关危急，正是需要上下一心、同仇敌忾之时。若因一人之故，使得朝野有疑，军心有隙，于大局不利。”
他顿了顿，声音更加恳切，也更显沉重：“陛下，老臣深知陛下仁厚，念及旧情。然，为君者，当以天下为重。牺牲一人，而安天下之心，稳将士之志，乃不得已之取舍。还请陛下……为江山计，为社稷计，忍痛割爱，以定人心！”
“请陛下为江山社稷计！” 林相一系的官员齐声附和，声音在空旷的大殿内回荡。
萧凛沉默了。
他看着下方黑压压跪倒的一片，看着林相那看似忧国忧民、实则步步紧逼的姿态，看着那些或真心、或假意、或麻木的面孔。
他是皇帝，是这天下之主。
可此刻，他坐在这至高无上的龙椅上，却感到一股深深的、几乎要将他淹没的疲惫和束缚。
他想保住那个女人吗？
那个在冷宫里种菜，对他疏离而平静，却又会在危险时下意识提醒他“小心”的女人？
他不知道。
或许有那么一瞬间，他是想的。
可他是皇帝。他的肩膀上，担着万里江山，亿万黎民，前线将士的性命，朝局的稳定，边境的安宁……所有这些沉甸甸的东西，都在拉扯着他，逼迫他做出“正确”的选择。
而那个女人的生死，在这架庞大的、名为“江山社稷”的天平上，轻如鸿毛。
林相的话，像一把精准的刀，插进了他最无法反驳的地方——人心，军心。
边关急需钱粮兵马，需要朝野上下一心。林相一系的势力，在其中举足轻重。用一个早已废弃的皇后，换取他们的“忠心”和支持，换取前线的安稳，怎么看，都是一笔“划算”的买卖。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底那最后一丝微弱的波澜，也归于沉寂的深潭。
“此事，朕自有考量。” 他终于开口，声音平静无波，听不出任何情绪，“退朝。”
说罢，不待众臣反应，他已起身，拂袖转入后殿。
“退朝——” 徐公公尖细的声音响起。
“恭送陛下——”
百官山呼，心思各异。林相缓缓直起身，与王御史交换