相府，书房。
地龙烧得极暖，驱散了冬日的严寒，却驱不散林崇心头的阴冷和愠怒。
他年近五旬，保养得宜，面皮白净，三缕长须，看着颇有几分儒雅气度。可熟悉他的人才知，这儒雅面皮下的心肠，比这数九寒天还冷，比那淬了毒的刀还利。
此刻，他正端坐在紫檀木太师椅上，手里捏着一封密信。信纸是特制的，轻薄坚韧，上面的字迹娟秀，却带着一股子挥之不去的焦躁和委屈。
是他那宝贝女儿，林挽月，从宫里递出来的。
信不长，但字字泣血——如果忽略掉那些“蠢货”、“废物”、“成事不足败事有余”的抱怨，以及对他这个父亲未能及时施压、让她在后宫受“废后”那个贱人“欺辱”的控诉的话。
是的，欺辱。
在林贵妃的信里，她成了那个被“废后”沈容隐用妖法陷害、在陛下面前丢了脸面、还被禁足罚俸的可怜受害者。至于她如何买通人手、如何栽赃巫蛊、如何想置人于死地，则轻描淡写一笔带过，归结为“一时不察，被奸人钻了空子”。
“啪！”
林崇将密信重重拍在光滑的桌面上，震得手边的茶盏都跳了跳。
“废物！” 他从牙缝里挤出两个字，声音不大，却冰冷刺骨。
侍立在一旁的心腹幕僚垂着头，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。
“这点小事都办不好！” 林崇站起身，在铺着厚实地毯的书房里踱步，脚步沉缓，每一步都像踩在人心上，“老夫为她铺路，让她入宫，坐上贵妃之位，将皇后那个碍眼的挤了下去！如今不过是要她料理一个打入冷宫、毫无根基的废人，她都能办砸！还能让对方反咬一口，折了刘嬷嬷！”
刘嬷嬷是他早年安插进宫的老人，用了多年，忠心可靠，是女儿在宫里的一条得力臂膀。就这么折了，还是折在这种低级失误上！
简直可笑！
幕僚适时上前一步，低声道：“相爷息怒。贵妃娘娘年纪尚轻，难免思虑不周。何况……信中提及那废后似乎有些邪门，竟能一眼认出‘雨过天青锦’，还能引得墙角光影诡变，恐非寻常……”
“哼！” 林崇冷哼一声，打断了他的话，眼底闪过一丝锐利的光，“什么邪门？不过是些装神弄鬼、上不得台面的把戏！沈家早已倒台，沈容隐在冷宫一年，与外界断绝，她能有什么依仗？无非是垂死挣扎，碰巧罢了！挽月就是心思太重，又沉不住气，反而被对方拿捏住了！”
他根本不信什么鬼神妖法。在他看来，这不过是那沈氏走投无路下的侥幸，或者，是宫中还有他不知道的、隐藏在暗处帮沈氏的人？
但后者可能性极小。沈家树倒猢狲散，谁还会冒着得罪他林相的风险，去帮一个永无翻身之日的废后？
所以，只能是林挽月无能，加上轻敌！
“娘娘也是心急。” 幕僚斟酌着词句，“废后一日不死，终究是名分上的嫡妻。娘娘想要那个位置，名正言顺，就必须……”
“必须让她彻底消失。” 林崇接过话头，语气森然。
他停住脚步，看向窗外。相府庭院中积雪未化，几株老梅凌寒绽放，红得刺眼。
“不能再等了。” 他缓缓道，声音里没了怒气，只剩下一片冰冷的算计，“这次打草惊蛇，陛下虽然罚了挽月，但也只是小惩大诫。可他对那沈氏……态度似乎有些微妙。”
他想起前几日大朝会，有御史不知死活，旧事重提，暗指废后不祥，当早作决断。陛下当时虽未表态，但眉头几不可察地蹙了一下，最后只以“后宫之事，朕自有主张”搪塞过去。
自有主张？
什么主张？留着那个废人，时不时让他想起自己曾经的“污点”？还是……他内心深处，对那沈氏，竟还存着一丝旧情或愧疚？
无论是哪种，对林家，对挽月的后位之路，都是隐患！
必须掐灭！
“边关急报，戎狄蠢蠢欲动，军需吃紧，陛下正为此事焦头烂额。” 林崇转过身，目光如隼，盯着幕僚，“此时，朝局稳定重于一切。一个无足轻重、还可能带来‘不祥’的废后，和边疆安稳、将士用命相比，孰轻孰重？”
幕僚心领神会：“相爷的意思是……”
“明日大朝会，” 林崇走回书案后，重新坐下，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，与他此刻内心的盘算节奏一致，“你让人联络李尚书、王侍郎他们，联名上奏。不必直接提赐死，那样太着痕迹。就说，边关不稳，乃因宫闱不宁，有阴秽之气冲撞国运。请陛下为江山社稷计，肃清宫闱，以正乾坤。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“沈容隐，废后之身，久居冷宫不知反省，反生事端，正应了‘阴秽’之说。为安将士之心，稳朝野之望，请陛下……忍痛割爱，以安天下。”
话说得冠冕堂皇，把一己私心包装成忧国忧民。将边关战事的不利，隐隐归咎于一个深宫妇人的“不祥”。这是最能触动帝王神经、也最让人无法反驳的理由。
为了江山，为了前线抛头颅洒热血的将士，牺牲一个早已无关紧要的废后，算得了什么？
陛下再犹豫，能扛得住“动摇国本”这顶大帽子？能不顾及前线急需的粮草军饷，还需要他林相一系“鼎力支持”？
幕僚躬身：“相爷高明。如此一来，陛下就算心中不愿，于公于私，都不得不……”
“他必须愿意。” 林崇打断他，语气笃定，带着久居上位的傲慢，“他是皇帝，更该知道何为取舍。用一个弃子的命，换边疆暂时安稳，换我林家、以及依附我林家的朝臣们全力支持他应对戎狄……这笔买卖，他不亏。”
他甚至仿佛已经看到，陛下在压力下，最终颁下那道赐死诏书。女儿挽月得知消息后，那张明媚脸上露出的、属于胜利者的笑容。以及，不久之后，中宫之位虚悬，挽月登上后位，他林家外戚权势更上一层楼的光明未来。
沈容隐？
不过是一颗早已失去价值的棋子，是时候彻底从棋盘上清出去了。她的存在本身，就是对皇权威严的挑衅，对他林家权势的阻碍。
“去办吧。” 林崇挥挥手，仿佛只是吩咐人去碾死一只蚂蚁，“做得干净点，声势造足。要让所有人都觉得，赐死沈氏，是不得已而为之，是为了大义。”
“是，相爷。” 幕僚领命，躬身退下，轻手轻脚地关上了书房的门。
书房内重归寂静，只剩下地龙炭火偶尔发出的噼啪声。
林崇独自坐着，又拿起女儿那封密信，看了两眼，嫌恶地丢进一旁取暖的炭盆里。
火苗猛地蹿起，瞬间将信纸吞噬，化作一小撮灰烬。
“挽月，为父再帮你最后一次。” 他对着跳跃的火光，低声自语，眼中没有丝毫温情，只有冰冷的权衡和野心，“你若再把握不住，就休怪为父……另做打算了。”
毕竟，林家需要的，是一个能坐稳后位、能为家族带来最大利益的皇后。
如果女儿不行……他还有别的侄女，甚至更远房的、容貌才情出众的女子。
皇家无情，世家大族，又何尝不是？
窗外，寒风呼啸，卷起檐角未化的积雪，纷纷扬扬。