改良后的“灵寂散”方子，像烧红的烙铁，烫在我的脑子里，一个字都错不得。
准备工作比上一次更繁琐，也更小心。
青黛真的在院墙根背风处，悄悄挖了个浅坑，不大，刚好能放进那个破香炉。坑底垫了层薄薄的碎瓦片，防止香炉直接接触湿泥。四周则准备了一小堆仔细挑选过的、粗细均匀的干柴和木炭。
计时工具也有了进步——我们在墙角不起眼的地方，用炭笔画了十几道等距的短横线，旁边摆着一盏和我们炼丹要用的、一模一样的旧油灯。试验了好几次，大概摸清了油灯烧下去一格需要多久。虽然还是粗糙，但比心里默数靠谱多了。
药材是最后处理的。
这次，我只取了雪莲一片半花瓣，幻心藤的嫩梢也减了半寸，但多取了半朵花。朱砂粉略微增加了些，天南星和曼陀罗籽的比例也做了微调。每一种都用捡来的、相对干净的石片仔细研磨，分量精确到几乎是用指甲盖在比划。
最后，也是最关键的一步——灵泉水。
我避开了青黛，闪身进入空间，来到灵泉边。我没有用任何容器，只是伸出手指，屏息凝神，努力去感受指尖与泉水间那股微弱的联系。
我要的，不是一滴普通的泉水。
而是尽可能浓缩、凝聚了生机的“精华”。
集中，再集中……
仿佛能感觉到那无形无质的生机，随着我的意念，缓缓向指尖聚拢。
指尖传来微凉的触感，一滴比寻常更显莹润、几乎带着淡淡乳白色光晕的水珠，缓缓渗出，凝而不落。
就是现在！
我立刻收回手指，退出空间。那滴灵泉精华悬在我的指尖，散发着一种令人精神一振的、蓬勃的气息。
“小姐，可以开始了吗？” 青黛蹲在坑边，手里拿着引火的干草和火折子，声音绷得紧紧的。
“开始。” 我深吸一口气，将那滴灵泉精华小心翼翼地滴入一个最小、最干净的破陶碗里，用另一根削尖的细木枝沾着备用。
青黛点燃了干草，小心地引燃坑里的细柴。火光跳跃起来，照亮了她紧张的小脸，也照亮了我满是药灰的手。
第一步，煅烧天南星粉末。我紧盯着油灯的刻度，心里默数。时间到，粉末颜色微变，立刻加入曼陀罗籽粉。
第二步，投入雪莲花瓣丝。看着晶莹的花丝在微热中蜷曲渗出清液，我示意青黛：“加一小块炭，火稍稳，别大。”
青黛轻轻拨动柴炭，让火势均匀。
第三步，滴入幻心藤汁。紫红色的汁液落下，熟悉的甜腻烟雾升起。这次我早有准备，立刻道：“撤掉明火，用炭火煨着，保持温度。”
青黛麻利地将明火移开，只留下烧红的木炭围在香炉四周。受热立刻变得和缓均匀。
我拿起临时充当药铲的扁平木片，开始缓慢、匀速地搅拌炉内的混合物。眼睛一眨不眨地盯着药液的颜色和粘稠度变化，心里同时默数着时间，眼角余光还时不时扫一下旁边那盏计时的油灯。
汗珠顺着额角滑下，流进眼睛，刺得生疼。我不敢眨眼，生怕错过了某个细微的变化。
药液在炭火的烘煨下，渐渐变得粘稠，颜色从驳杂的紫褐色向一种更深沉的暗褐色过渡。气泡变小，甜腻中带着辛辣的气息也渐渐转为一种略带焦苦的药香。
就是现在！
我屏住呼吸，用木枝尖端蘸起那滴早已准备好的灵泉精华，悬在香炉上方。
成败在此一举。
手腕极稳地一抖。
那滴乳白色、蕴含着庞大生机的水珠，精准地滴入粘稠的药液中心。
没有预想中的剧烈反应。
药液只是微微波动了一下，将那滴灵泉精华无声地吞噬、融合。
然后，一股极其清淡、几乎难以察觉的奇异香气，幽幽飘散出来。不像之前任何一种药材的味道，有点像雨后的青草混着极淡的檀香，又似乎带着一丝冰雪的凛冽。
有效果？
我心中微动，但手上丝毫不敢停。木片继续匀速搅拌，引导着药液与那滴灵泉精华彻底融合。
又过了约莫半刻钟（油灯又烧下去一小格），药液的颜色终于稳定下来，变成一种均匀的、毫无光泽的灰褐色，质地也变得如同最细腻的膏泥，不再冒泡，也不再散发明显气味。
“撤火，自然冷却。” 我低声道，声音有些发干。
青黛立刻用木棍将炭火全部拨开，远远撒上土掩埋。香炉静静坐在尚有温度的浅坑里。
我和青黛蹲在坑边，大气不敢出，四只眼睛死死盯着那香炉。
时间一点点过去。
香炉壁的温度逐渐降低。里面的药膏，在余温的烘烤下，慢慢收缩、凝结。
成了吗？
会像上次一样，变成焦黑的废渣吗？
还是……能凝成药丸？
心在胸腔里咚咚直跳，仿佛要撞出来。
终于，香炉彻底凉了下来。
我深吸一口气，用垫着破布的双手，小心翼翼地将还有些温热的香炉从浅坑里捧出来，放在平整的地面上。
炉底，静静地躺着三粒药丸。
不是预想中的灰褐色，而是……一种更浅的、近乎于灰白的颜色，表面毫无光泽，甚至有些粗糙，像是什么泥土随意捏成的丸子，毫不起眼。
没有药香，没有异象。
平平无奇，甚至有点丑。
“小姐……这……” 青黛看着那三粒灰扑扑的药丸，声音里带着不确定的颤抖，“是……成了吗？”
我没说话，只是伸出手，用指尖极其轻柔地碰了碰其中一粒。
触手微凉，质地坚硬。
我小心地捏起一粒，凑到眼前仔细看。又放在鼻尖下，轻轻嗅了嗅。
只有极淡极淡的、几乎难以捕捉的草木灰烬般的气味，以及一丝若有若无的、属于灵泉水的清冽感。
成了。
真的成了。
没有炸炉，没有焦糊，没有变成废渣。
它们静静地躺在那里，灰白，不起眼，却是我和青黛用尽心思、孤注一掷，在绝境中搏出来的一线生机。
“成了。” 我听到自己的声音，平静得有些陌生。
青黛呆了一下，随即猛地捂住嘴，眼圈以肉眼可见的速度红了，大颗大颗的泪珠滚落下来，她却不敢发出一点声音，只是拼命点头，肩膀一耸一耸的。
我将那粒药丸小心地放回去，又看了看另外两粒。
一共三粒。
“七日返魂散”变成了“灵寂散”，又或者，该叫它“龟息丸”？
名字不重要了。
重要的是，我们有了假死的可能。
“收好。” 我找来一块洗得发白、相对干净的旧帕子，将三粒药丸仔细包好，递给青黛，“贴身放着，别让任何人看见，也别让任何东西碰到。”
“嗯！” 青黛接过帕子，紧紧捂在胸口，用力点头，眼泪还在掉，嘴角却已经咧开了，又哭又笑的样子有点滑稽。
我也长长地、长长地舒了一口气。
一直紧绷的脊背，直到此刻，才感觉到那股几乎要将骨头压碎的酸软和疲惫。
后背的衣裳，早就被冷汗浸透了，风一吹，冰凉。
但心里，却有一小簇火苗，顽强地跳动起来。
“小姐，咱们……咱们真的做成了？” 青黛还有点不敢相信，声音带着浓浓的鼻音。
“做成了。” 我靠着冰冷的墙壁坐下，揉了揉发僵的脖颈，“不过，这只是第一步。”
“第一步？”
“药是做出来了，可药效如何，能不能真的让人假死，假死之后能不能在七日内醒来，醒来后对身体有没有损伤……” 我看着青黛小心翼翼收好的那个小布包，缓缓道，“这些，我们都不知道。”
青黛脸上的喜色僵住了。
“这药，还没在人身上试过。甚至，没在任何活物身上试过。” 我扯了扯嘴角，露出一个算不上笑的表情，“我们，是它的第一个，也可能是唯一的小白鼠。”
青黛脸色白了白，但很快又坚定起来：“小姐，我相信您！这药一定能成！”