夜，深得像化不开的浓墨。
白天那股燥热被晚风一吹，散了七八分，但空气里还残留着暑气蒸腾后的黏腻。皇宫各处陆续熄了灯，只有巡逻侍卫的脚步声和更夫悠长的梆子声，偶尔划破这片沉静。
养心殿的灯还亮着。
萧凛换下那身明黄的常服，只着一身玄色暗纹的便袍，立在窗前。窗外是浓得看不清轮廓的夜色，他的目光却笔直地望向西边——冷宫的方向。
徐公公悄无声息地侍立在一旁，手里捧着一件薄披风，欲言又止。
“更深夜重，陛下，龙体要紧，不如明日……”徐公公话说了一半，在萧凛平静无波的眼神里自动消了音。
明日？
萧凛扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的弧度。
明日复明日，他给过自己太多“明日”了。从柳文渊说出那个名字开始，从那股熟悉的安神香气夜夜伴他入眠开始，从林相今日在殿上咄咄相逼而他心中那杆秤第一次发生倾斜开始……“明日”就成了一种煎熬。
他必须去。
现在就去。
他想亲眼看看，那个在冷宫里种菜、熬汤、随手就能拿出精妙医方，搅得他心绪不宁的女人，到底在搞什么鬼。他更想亲手撕开她那层平静无波的表象，看看底下到底是认命的麻木，还是别有用心的蛰伏。
“不必多言。”他收回目光，声音在寂静的殿内格外清晰，“你随朕去。不必惊动旁人。”
“是。”徐公公不敢再劝，连忙将披风为他披上，自己也换了一身不起眼的深色衣服，提上一盏光线朦胧的气死风灯。
主仆二人，悄无声息地出了养心殿，没走宫道，只沿着高高的宫墙下最偏僻的小径，往西边行去。
越往西走，灯火越稀，人声越寂。
白日里荒草萋萋、断壁残垣的景致，在夜里被黑暗吞噬了大半轮廓，只留下幢幢黑影，偶尔有不知名的虫鸣从草丛深处响起，更添几分凄清。
徐公公手里的灯笼，光线只能照出脚下几步远，昏黄的一小圈，勉强照亮坑洼不平的石板路。他提着心，既要看路，又要留意四周动静，更要护着身后的皇帝，额角渐渐渗出汗来。
萧凛却走得很稳。
他步子迈得不大，但每一步都沉而实。玄色的衣袍几乎融入夜色，只有衣摆偶尔被风拂动，露出底下暗金色的云纹滚边。他脸上没什么表情，下颌线绷得有些紧，目光沉静地望向前方那一片最黑暗、最沉寂的殿宇群落。
冷宫。
那里曾关过先帝的废妃，也关过前朝失宠的贵人，如今，关着他亲手废黜的皇后。
距离上次“偶遇”，不过月余。
可他觉得，好像已经过了很久。
久到那个夕阳下沾着泥点子的身影，那双平静无波的眼睛，和那碗简单却异常鲜美的青菜汤，时常会在他批阅奏章疲惫时，在他闻到安神香清苦气息时，毫无预兆地闯入脑海。
他厌恶这种不受控的想起。
更厌恶这种因“想起”而产生的好奇和探究欲。
所以，他来了。
他要亲自终结这种“不受控”。
“陛下，到了。”徐公公低低的声音响起，带着一丝不易察觉的紧张。
他们停在了一扇斑驳掉漆的宫门前。门上的铜环早已锈蚀，两侧杂草丛生，几乎要淹没了门槛。门内，一片死寂，连虫鸣声似乎都小了下去。
这就是冷宫的正门，平日里都是锁着的，只开旁边一扇供人进出的小角门。此刻，小角门也紧闭着。
“去叫门。”萧凛淡淡道。
徐公公上前，犹豫了一下，没有用灯笼去砸门，而是用手轻轻扣了扣那扇小门。
叩门声在寂静的夜里格外清晰，甚至带着点空洞的回响。
里面没动静。
徐公公回头看了皇帝一眼，萧凛几不可察地点了下头。徐公公正要加重力道再敲——
“吱呀——”
一声轻响，那扇小角门，竟从里面被拉开了一条缝。
一个瘦小的身影探出半个头，是那个看门的老太监，睡眼惺忪，满脸惊疑不定。待看清门外站着的人，尤其是徐公公那张熟悉的脸，和徐公公身后那虽着常服、却气势迫人的身影时，老太监吓得浑身一激灵，睡意全无，腿一软就要跪下去。
“陛……”
“噤声。”徐公公眼疾手快，一把扶住他，压低声音，“开门，陛下要进去看看。不许声张，懂吗？”
老太监吓得魂飞魄散，连连点头，手脚哆嗦着将小门完全拉开，自己则匍匐在地，头也不敢抬。
萧凛看也没看他，举步迈过了那道低矮的门槛。
徐公公示意老太监留在原地守着门，自己连忙提着灯笼跟上。
一进门，一股与外面截然不同的气息扑面而来。
不是想象中冷宫的腐朽破败气息，而是一种……带着泥土和草木清气的、微凉的味道。空气里，似乎还飘着极淡的、若有若无的药草苦香。
萧凛脚步微顿，借着徐公公手中灯笼昏黄的光，打量着这个小院。
比他上次来时，似乎……齐整了些？
杂草被清理过，虽然仍显荒凉，但至少能看清石板路的轮廓。院子一角，那片菜畦在夜色里呈现出墨绿的、生机勃勃的块状，与周围死气沉沉的建筑形成鲜明对比。靠近屋檐下，似乎还摆着几个瓦盆，里面栽种着什么，看不大清。
院子里静悄悄的，正房和厢房都没有灯光透出，黑黢黢的，像是无人居住。
“陛下，这么晚了，沈……沈氏想必已经歇下了，要不……”徐公公小声问。
萧凛没回答，目光却落在院子中央。
那里有一方简陋的石桌，两个石凳。
其中一个石凳上，似乎……坐着一个人影。
那人影背对着门的方向，一动不动，融在浓重的夜色里，若不仔细看，几乎要与黑暗融为一体。
徐公公也看见了，心头一跳，下意识想上前呵斥。
萧凛却抬手制止了他。
他独自一人，朝着石桌的方向，缓步走了过去。
脚步落在清理过的石板地上，发出轻微而清晰的声响。
一步，两步。
距离渐渐拉近。
月光不知何时从云层后露出半张脸，清冷的光辉洒落下来，恰好照亮了石桌那一小片区域。
萧凛看清了。
石桌上，散乱地放着几株刚采摘下来的草药，叶片上还带着夜露的湿痕。旁边，是一只粗陶碗，碗里是半碗清水。
而坐在石凳上的人，背脊挺直，穿着一身洗得发白的旧宫装，墨发只用一根最简单的木簪松松挽着，几缕碎发散在颈边。她微微低着头，侧脸在月光下泛着一种近乎剔透的苍白，手指正无意识地拨弄着桌上的一株薄荷，姿态闲适得……仿佛只是在自家后院乘凉。
听到身后不轻不重的脚步声，停在几步开外。
她没有回头。
甚至，拨弄薄荷叶的手指，连停顿都没有。
只是用那副依旧平静无波、听不出任何情绪的嗓音，清清冷冷地，在这寂静的月夜里响起：
“陛下夜深到访，不知有何旨意？”
那声音不大，却像一颗小石子，投入萧凛原本充满审视、疑虑、甚至带着几分兴师问罪意味的心湖。
漾开一圈，他未曾预料到的涟漪。
她知道了。
她知道他会来。
而且，她似乎就在这里，等着他来。