十里坡刘家车马店。
天光刚亮透，薄雾还笼着远处青灰色的山峦轮廓。
我们到的时候，老韩头已经蹲在店门口的石墩子上，吧嗒吧嗒抽着旱烟了。
他换了一身更利落的灰褐色短打，扎着绑腿，脚上是磨得发白的旧牛皮靴。身边放着一个鼓鼓囊囊的粗布褡裢，还有一杆油光发亮的老旧猎叉。
看见我们，他抬起眼皮扫了一眼，没说话，只把烟锅在石墩子上磕了磕，站起身。
赵管事立刻堆着笑迎上去：“韩老哥，久等了久等了！这就是我家容娘子。”
老韩头冲我点了点头，算是打过招呼，目光在我脸上停留了不到一瞬，就转向我身后的阿木和阿石，在他们腰间的短刀和背上的行囊上顿了顿。
“东西都齐了？”他开口，声音沙哑，像被砂纸磨过。
“齐了齐了，按您昨日说的单子，都备好了。”赵管事忙道，又转身对我解释，“容娘子，韩老哥昨日来验过，说还缺几样山里应急的，小的连夜补上了。”
我颔首，没多问，只道：“那就走吧，趁早进山。”
店里伙计早已将几匹马和两匹驮行李的骡子牵了出来。行囊重新分配捆绑，老韩头亲自检查了绳索和搭扣，又捏了捏骡马的蹄腿，这才挥挥手，示意可以了。
他打头，骑着一匹看起来同样不起眼但步履稳健的杂色马。
我和赵管事骑马在中间。
阿木和阿石殿后，牵着驮行李的骡子。
一行人离开车马店，沿着官道，向着西北方向那座颜色越来越深、轮廓越来越清晰的山脉行去。
起初还有零星的田庄和村落，路上也能遇到些挑担赶集的农人、推着小车的货郎。
越往西北走，人烟越稀，道路也渐渐从平整的官道变成了夯实的土路，最后变成崎岖不平、仅供一辆马车通行的山道。
两旁的景色却愈发浓烈起来。
已是深秋，山林仿佛被打翻的调色盘。枫叶红得灼眼，银杏黄得灿烂，松柏绿得沉郁，层层叠叠，泼洒得到处都是。山涧里流水淙淙，带着凉意，空气清新得带着草木和泥土的味道。
赵管事在一旁絮絮叨叨，指着路边一些植物，说这是什么草药，那是什么果子，什么时候采收药性最好，市价几何。
我有一搭没一搭地听着，目光更多是落在前方老韩头的背影，和两侧越来越陡峭、越来越原始的山势上。
中午，我们在一条清澈的小溪边停下歇脚，吃些干粮。
老韩头蹲在溪边，捧水洗脸，然后拿出自己的干粮——几个硬邦邦的杂面饼子，就着溪水慢慢嚼。
阿木和阿石沉默地喂了马和骡子，然后一个警戒四周，一个取出铜壶打了溪水，架在小火堆上烧。
赵管事则殷勤地递给我一个油纸包，里面是还温热的馒头和酱肉。“容娘子，将就用些，进了山深处，恐怕就难吃上口热乎的了。”
我接过来，道了声谢，慢慢吃着，眼睛没闲着，观察着四周的地形。
这里已经算是栖霞山的外围了。
地图上，这里标注了一个很模糊的、像树又像云的符号。对照眼前，大概是指这片溪谷和茂密的林地。
老韩头吃完饼子，走过来，指着前方两条岔路：“左边这条，是去红叶岭的，路好走些，秋日里有些文人墨客会去赏景。右边这条，是进老林子的，越走越深，野兽多，路也险。”
“走右边。”我没有犹豫。
老韩头看了我一眼，没说什么，只是点了点头。
歇息了约莫两刻钟，队伍再次出发，拐进了右边那条掩映在更茂密树林中的小道。
路果然难走了许多。
很多时候根本没有路，只是顺着野兽踩出的痕迹，或者山势的缓坡向上攀爬。树木遮天蔽日，光线变得幽暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味。马蹄和骡蹄不时打滑，需要人小心牵引。
赵管事的话渐渐少了，气喘吁吁地抓着马鞍，脸色有些发白。
阿木和阿石则始终沉默而警惕，一左一右护在我侧后方，遇到特别陡峭或湿滑的地方，会提前下马，清理碎石，或者伸手扶一把。
老韩头走在最前，他的脚步很稳，对地形似乎有一种本能的熟悉。哪里可以下脚，哪里有潜在的危险（比如松动的石块、隐藏在落叶下的坑洞），他总能提前避开，并用猎叉的尾部在地上做出简单的标记，提醒后面的人。
他的眼睛像鹰一样，不断扫视着周围的风吹草动。
偶尔，他会突然停下，抬手示意我们安静。
然后，所有人屏息凝神，只听到风吹过林梢的呜咽，远处不知名鸟兽的啼叫，以及自己有些加速的心跳。
过一会儿，他才松开手势，低声道：“过去了。”可能是野猪，也可能是别的什么。
天色渐渐暗下来。
我们在一处背风的山坳里扎营。这里有一小片相对平坦的空地，旁边有从石缝里渗出的细小山泉。
阿木和阿石熟练地卸下行囊，清理地面，用带来的油布搭起一个简易的遮篷。老韩头则在四周撒上一些味道刺鼻的黄色药粉，说是驱蛇虫的。
赵管事累得几乎瘫坐在地上，也顾不上讲究，只拿着水囊猛灌。
我下了马，腿有些酸软，但还能支撑。走到山泉边，掬起一捧水洗了把脸，冰凉刺骨，精神为之一振。
夜幕完全落下。
山里的夜晚，黑得纯粹，也静得吓人。只有篝火噼啪的燃烧声，和远处偶尔传来的、不知是狼嚎还是什么的悠长叫声。
我们围着火堆坐着，烤热干粮，就着热水吃。
老韩头从褡裢里摸出个小酒壶，抿了一口，然后低声道：“今晚我守上半夜，你们两个后生守下半夜。”他指的是阿木和阿石。
阿木点点头，用手势比划了一下时辰。
“夜里不管听到什么动静，只要我没喊，就别出这个圈子。”老韩头用猎叉在地上划了个圈，把我们宿营的这片空地圈起来，“火别熄。”
他的语气很平淡，但话里的意思让人心头微凛。
这深山老林，终究不是京城那些人工打理的山野园林。
第二天，我们继续向深处进发。
植被更加茂密，几乎看不见天空。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，有时能陷进去半只脚。藤蔓纵横交错，需要老韩头用柴刀不断劈砍开路。
地图上标注的符号越来越密集，也越来越古怪。
有些我能结合【基础机关识别】的知识，大概猜出是指示方向或警告危险的标记。但更多的，依旧是难以解读的密文。
我时不时会下马，走近一些奇特的岩石或树木观察，有时还会用炭笔在小本子上简单勾勒几笔。
赵管事看在眼里，只当是我这个“东家娘子”对采药地点挑剔，在记录可能的药材分布，并不多问。
老韩头偶尔会回头看我一眼，目光落在我手中的小本子上，又很快移开，什么也没说。
这天下午，我们走到了一处地图上明确标记的地方。
那是一条极为宽阔、深不见底的峡谷，像是被巨斧硬生生劈开在山体上。谷中云雾缭绕，看不清底部，只听到隆隆的水声从极深处传来，沉闷得让人心慌。
峡谷对面，是更加陡峭、近乎垂直的灰黑色山崖，崖壁上零星挂着些顽强的灌木。
两崖之间，距离怕是有十几丈宽。
而连接两崖的，只有三道看起来年代极为久远、破损不堪的悬空索桥。
不，那甚至不能叫桥。
只是三根孤零零的、不知什么材质拧成的粗大绳索，平行排列，上面铺着稀疏的、大多已经腐烂断裂的木板。山风一吹，那绳索和残存的木板就吱呀作响，晃晃悠悠，仿佛下一秒就会彻底断开，坠入下方那云雾弥漫的深渊。
地图上，在这里画了一个巨大的、猩红色的“X”。
旁边有一行蝇头小字，我之前一直没看懂，此刻站在实地，那字迹仿佛在脑海中自动翻译了出来——
“断魂涧，鬼见愁。过此涧者，十不存一。”