御书房的灯，亮了一整夜。
萧凛站在巨大的大胤疆域图前，目光紧紧锁着北境那片辽阔而焦灼的土地。
手里，攥着几份刚送到的八百里加急军报。
烛火将他挺拔的身影投在墙上，微微晃动，带着一种紧绷的、蓄势待发的力量。
“陛下，北境军报。”徐公公的声音在门口响起，带着压抑不住的激动。
“进。”
萧凛没有回头，声音沉稳，但握着军报的手指，无意识地收紧，骨节泛白。
徐公公几乎是小跑着进来，脸上带着久违的、真切的笑意，将一份火漆密封的奏报高举过头顶。
“大捷！陛下，北境大捷！”
萧凛猛地转身，一把抓过奏报，迅速拆开火漆。
目光如电，扫过上面的字句。
“……自朝廷‘以商养战、特许专营’新政明发天下，旬月之间，北地、河东、江南各路商贾闻风而动，踊跃输粮……”
“……首批特许商引三十张，一日之内认购一空，所筹粮草、冬衣、药材、铁器，经官道押运，已于十日前悉数抵运北境大营……”
“……边军将士得此补给，士气大振，军械焕然一新，冬衣厚实……”
“……三日前，戎狄小股骑兵趁夜偷袭粮道，被早有防备的定北军伏击，斩首三百余，余者溃散……”
“……北境暂安，军心稳固，此皆赖陛下圣心独断，新政得宜……”
奏报上的字，一个个跳进萧凛的眼里。
他看得极快，又极慢。
每一个字，都像带着沉甸甸的分量，砸在他的心口。
握着奏报的手，从最初的紧绷，到微微颤抖，再到逐渐稳定，只是掌心，已然沁出了一层薄汗。
不是冷汗。
是热的。
一股灼热的、久违的洪流，从心脏最深处奔涌而出，瞬间席卷四肢百骸。
成了。
竟然……真的成了。
而且见效如此之快，如此之顺利。
他闭上眼，深深吸了一口气。
空气中，似乎还残留着昨夜冷宫里，那清苦的茶味，和劣质灯油燃烧的微弱气息。
还有那个女人，平静无波的声音。
“以商养战，特许专营……”
“朝廷不出钱，只出政策，出保障……”
“商人重利，边患不平，商路不通，他们比谁都急……”
“只需稍加引导，许以厚利，民间藏于地窖的银钱，藏于仓库的粮食，便会自己长腿，跑到北境去……”
当时听来，只觉得是石破天惊的奇思，是绝望中抓住的一线曙光。
但内心深处，何尝没有一丝疑虑？
兹事体大，牵扯甚广。
会不会有商人阳奉阴违？
会不会有官吏中饱私囊？
会不会激起民间非议？
会不会……根本无人响应？
此刻，军报上每一个“踊跃”，每一个“一空”，每一个“士气大振”，都像最响亮的巴掌，狠狠扇在了他那些隐秘的疑虑上。
也扇在了朝堂上，那些或明或暗的反对声上。
“好！”
萧凛蓦地睁开眼，眸中精光爆射，连日来的疲惫和沉郁一扫而空，取而代之的是锐利逼人的神采。
他将奏报重重拍在紫檀木大案上。
“徐有福！”
“奴才在！”徐公公连忙躬身，脸上笑开了花。
“传旨！”
萧凛的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严和快意。
“北境将士浴血奋战，保境安民，着即厚加犒赏！所有有功将士，按新制双倍记功！阵亡者，抚恤加倍，其家眷由地方官妥善安置，不得有误！”
“遵旨！”徐公公高声应道，声音都带着颤。
“还有，”萧凛走到案后，提起朱笔，略一思忖，挥毫疾书，“此次推行新政，户部、兵部经办官员，办事得力，赏！北地、河东、江南三省督抚，调度有方，赏！所有积极响应、输粮助边的商贾，由各地官府登记造册，按贡献大小，减免明年三成至一成税赋，并赐‘义商’匾额，以彰其功！”
朱笔落下，力透纸背。
一道道旨意，如同春风，迅速从御书房发出，传遍宫禁，飞向帝国的各个角落。
很快，朝野上下都知道了。
知道了北境大捷。
知道了“以商养战”新政大获成功。
知道了陛下龙心大悦，封赏如流水般颁下。
“陛下圣明啊！”
“此策一举数得，既解了边患，又未加赋于民，反而活络了商路，充盈了国库……妙！太妙了！”
“听说那特许商引，一引难求，黑市上都炒到天价了！那些商人，挤破了头都想为朝廷效力！”
“可不是吗？以前是朝廷求着他们捐输，现在倒好，他们拿着银子追着朝廷跑！这世道，真是变了！”
“变了才好！这说明咱们陛下，有高祖、太宗之遗风，善于变通，勇于任事！是明君！是圣主！”
类似的议论，在六部衙门，在茶楼酒肆，在街头巷尾，悄悄流传开来。
陛下的威望，在以肉眼可见的速度，急剧攀升。
尤其是那些原本就对林相把持朝政、横征暴敛不满的清流官员和寒门士子，更是精神振奋，仿佛看到了朝政清明的希望。
“哼，什么善于变通，勇于任事！不过是与民争利，败坏祖制！”
林相府，书房。
林相林道远重重将茶盏顿在桌上，上好的官窑瓷器发出清脆的磕碰声，茶水溅湿了桌上的公文。
他面色阴沉，一双原本矍铄的老眼，此刻布满了阴鸷的血丝。
书房里站着几个心腹门人，皆是噤若寒蝉，大气不敢出。
“你们看看！你们看看！”
林相指着桌上几份来自地方门生故吏的密信，声音因愤怒而有些尖锐。
“北地、河东、江南……咱们的人递上来的折子，要求加征战时特别捐输的，全被驳回了！批红就一句话：‘已有新政，勿复扰民’！”
“好一个‘勿复扰民’！”
林相胸口剧烈起伏。
“他这是要彻底断了我们的财路！更要断了我们在地方上的手脚！”
加征捐输，历来是地方官吏上下其手、中饱私囊的绝佳机会，也是他们这些中枢重臣笼络地方、培植势力的重要财源。
如今，这扇门被萧凛用“以商养战”这把锁，从外面“咔哒”一声，锁死了。
不仅锁死，那些卑贱的商贾，反而因为积极响应新政，得了赏赐，减了税赋，甚至得了“义商”的虚名，在地方上气焰都高涨了几分。
这让他这个当朝首辅，百官之首的脸，往哪儿搁？
更重要的是……
林相浑浊的眼睛里，闪过一丝冰冷的杀机。
这新政，是谁给陛下出的主意？
绝不可能是朝堂上那些尸位素餐的老朽，或是只会空谈的翰林。
此策思路之奇诡，算计之精准，对人心、对利弊的把握之老辣，简直不像这个年纪的帝王能想出来的。
背后必有高人。
一个隐藏在暗处，能左右圣心，能一击即中他软肋的高人。
是那几个一直跟他不对付的皇室宗亲？
还是军中那些莽夫？
亦或是……宫里？
林相脑中猛地闪过一个名字。
一个几乎被他遗忘在冷宫角落里的名字。
沈容隐。
那个被他亲手设计扳倒，打入冷宫的前皇后。
陛下最近，似乎对冷宫那边，有些过于“关心”了。
徐有福那个老阉奴，最近跑冷宫的次数，是不是有点太多了？
还有那个“隐娘子”……
林相眯起眼睛。
最近朝堂和后宫，隐约有些流言。
说陛下不知从何处得了一位“隐娘子”的献策，才想出了这“以商养战”的奇谋。
隐娘子……
藏于深闺，隐于市井的高人？
林相嘴角扯出一抹冰冷的、充满讥诮的弧度。
高人？
这深宫内苑，除了冷宫那个差点被毒死的女人，还有谁配得上“隐”这个字？
还有谁