后宫遣散的风波，渐渐平息。
留下的妃嫔们适应了新的规则，日子过得波澜不惊。宫里一下子空旷安静了许多，连带着吹过的风，都仿佛少了脂粉味，多了几分清爽。
萧凛很满意这个状态。
他来清音阁越发频繁，有时甚至把不太紧要的奏折也搬过来批，美其名曰“这里清净，脑子清醒”。
我懒得拆穿他。
这日午后，我刚小憩起来，正对着窗外那株开得正好的玉兰花出神，青黛轻手轻脚进来，低声道：“姑娘，寿康宫来人了，太后娘娘请您过去说话。”
太后？
我微微挑眉。
这位前朝公主出身的太后，自从上次宫变时表态支持萧凛、之后又默许我留在清音阁以来，一直深居简出，除了必要的宫宴庆典，几乎不见外人。
连萧凛去请安，也多是略坐坐就出来。
她今日主动召见我？
“可说是什么事？”我问，心里快速盘算着。
“传话的姑姑没说，只道太后娘娘请您去尝尝新进的春茶，说说话。”青黛压低声音，“瞧着态度挺和气的。”
我点点头，起身更衣。
既然是“尝尝春茶，说说话”，便不必穿得太正式。我选了身淡青色素面宫装，头发简单绾起，插了支玉簪，脸上薄施脂粉，便带着青黛往寿康宫去。
寿康宫在皇宫西侧，比别处更显清幽。
院子里种了不少松柏，经冬不凋，显得肃穆庄重。空气里有淡淡的檀香味，是从正殿旁的小佛堂里飘出来的。
引路的宫女直接将我带到了佛堂旁的暖阁。
太后苏暮雪正坐在临窗的炕上，面前摆着一套素雅的青瓷茶具，一个小宫女跪坐在一旁，安静地煮水。
她穿着一身深紫色常服，头发梳得一丝不苟，只用一根朴素的金簪固定。脸上虽有岁月痕迹，但眉眼舒展，气质沉静，透着一种历经风雨后的通透与平和。
“臣女沈容隐，给太后娘娘请安。”我依礼福身。
“快起来，坐。”太后抬眼看我，脸上露出些许笑意，指了指对面的位置，“不必拘礼。这儿没外人。”
我在她对面的绣墩上坐下，姿态恭敬，但不显局促。
煮水的小宫女无声退下，暖阁里只剩下我和太后两人，以及红泥小炉上茶水将沸未沸的细微声响。
太后没急着说话，拿起茶筅，慢条斯理地调着茶膏。
动作娴雅，透着一种禅意。
我静静等着。
“这雨前龙井，是南边刚贡上来的，尝尝。”她将一盏茶推到我面前，碧绿的茶汤在白瓷盏中微微荡漾，清香扑鼻。
我双手接过，道了谢，轻轻抿了一口。
茶味清醇，回甘绵长，确实是好茶。
“哀家许久没见你了。”太后自己也端起茶盏，目光落在我脸上，带着温和的审视，“气色好了不少。看来皇帝把你照顾得不错。”
“陛下垂怜。”我垂眼，应了一句。
“不止是垂怜。”太后放下茶盏，语气平缓，却带着力道，“他做的那些事，哀家都看在眼里。为沈家平反，风光大葬；为你改革后宫，放归妃嫔，甚至说出‘永不选秀’的话。”
她顿了顿，目光落在我脸上，像是要看清我每一丝情绪。
“这般决绝，这般……不留后路。在他这个位置上，能做到这一步，不容易。”
我握着茶盏的手指微微收紧。
“哀家这个儿子，哀家了解。”太后轻轻叹了口气，那叹息里有些许复杂的情绪，“从小被当成储君培养，学的都是权衡利弊，制衡朝堂。先帝去得早，他少年登基，更是被逼着快速长大，心肠不得不硬，手段不得不狠。”
“林相那件事，他或许有他的不得已。但委屈了你，委屈了沈家，这是事实。”
我没想到太后会如此直白地提起旧事。
“都过去了，太后娘娘。”我轻声道。
“是过去了。”太后点点头，“但过去的错，得认。未来的路，得更稳当地走。他如今做的，就是在认错，在铺路。”
她看着我，眼神慈和了许多。
“你的遭遇，哀家听说了些。冷宫那地方……能熬过来，还能有如今这般心性，不容易。皇帝的心意，哀家明白。他是一心一意，要跟你重新开始，把亏欠你的，加倍补回来。”
“哀家今日叫你来，没别的意思。”她伸出手，轻轻拍了拍我的手背。
那手掌温暖干燥，带着常年礼佛留下的淡淡檀香。
“就是想告诉你，皇帝的心意，哀家明白。你的好，哀家也看得见。这后宫，早该清净清净了。整日莺莺燕燕，斗来斗去，乌烟瘴气，没得坏了风气，也累了皇帝的心。”
“你能回来，能让他定下心来，是好事。哀家……支持你们。”
最后这句话，她说得很慢，也很清晰。
像是一种正式的认可，也像是一种卸下心防的托付。
我心里微微一震，抬眼看向她。
太后脸上带着真切的笑意，那笑意直达眼底，没有半分勉强或算计。
她是真的，放下了心结，接纳了我。
“谢太后娘娘。”我再次起身，郑重地福了一礼。
这次，不是为了礼节，而是为了这份难得的、来自长辈的认可与支持。
“坐，坐。”太后笑着让我坐下，然后转身，从炕柜的抽屉里，取出一个巴掌大的锦盒。
锦盒是暗红色的绒面，看起来有些年头了，但保存得很好。
她打开锦盒，里面是几枚大小不一、造型古朴的印章。
“这些，”太后将锦盒推到我面前，“是掌管部分宫务的印信。一部分是内廷采买、库房支取的凭信，一部分是调配低等宫女太监的对牌。不算顶顶要紧，但琐碎，也磨人。”
她看着我，目光里带着鼓励和期许。
“皇帝前朝事忙，这些琐碎宫务，难免顾不过来。内务府那帮人，虽说现在规矩了不少，但也得有人时时敲打着。”
“你如今住在宫里，身份特殊，有些事，名正言顺地管起来，也好。”
“这些印信，你先拿着，练练手。往后……这偌大后宫，总得有个真正能主事、能让皇帝无后顾之忧的女主人。”
我看着锦盒里那几枚温润的印章，一时没有动作。
这不是普通的印信。
这是权力，是认可，更是一种无声的宣告。
太后等于是将未来皇后执掌宫务的一部分权柄，提前交到了我手上。她在用这种方式，为我铺路，为我正名。
“太后娘娘，这……”我有些迟疑。不是不敢接，而是这意义太重。
“拿着。”太后语气温和，却不容置疑，“哀家老了，精力不济，早该把这些杂事交出去。你是个稳妥孩子，又经过事，懂得轻重。交给你，哀家放心。”
“皇帝那里，哀家自会去说。他巴不得你能早些替他分忧。”
话说到这个份上，我再推辞，就显得矫情了。
何况，太后说得对。我既然决定留下来，决定接受萧凛的“重新开始”，就不可能永远只缩在清音阁这一方小天地里。
有些责任，有些权力，该接的就得接。
这不仅关乎我个人的地位，也关乎后宫未来的安宁，更关乎……萧凛能不能真的心无旁骛。
我深吸一口气，双手接过锦盒。
锦盒不重，但拿在手里，却沉甸甸的。
“臣女，定不负太后娘娘信任。”我声音平静，却带着分量。
太后笑了，那笑容舒展而欣慰。
“好孩子。”她又拍了拍我的手，“别怕。有什么不懂的，或是下面人不服管教，尽管来问哀家，或是告诉皇帝。有我们给你撑腰。”
“这后宫啊，说复杂也复杂，说简单也简单。无非是立好规矩，明辨是非，赏罚分明。你心性坚韧，又通情理，哀家相信你能做好。”
我们又说了会儿话，多是些后宫旧例，人事关系，太后提点了我几句。
她不愧是历经两朝、看透宫闱的老人，三言两语，往往就能点出关键。
末了，茶水续了两次，太