玉门关的晨雾中已传来驼铃的脆响。周恒站在新修的瞭望台上，望着远处蜿蜒如蛇的商队。这支由三百匹骆驼组成的队伍打着"逍遥王府"的杏黄旗，却混着十几头挂着陌生徽记的健驼——驼铃上刻着波斯文的"光明"二字。
"王爷，查清楚了。"苏婉清风尘仆仆地跃下马背，腰间新佩的弯刀上还沾着沙粒，"那些是拜火教的商队，专走'死亡之路'。"
周恒眯起眼睛。所谓"死亡之路"，是横穿塔克拉玛干的隐秘商道，只有最疯狂的商人才敢尝试。他接过苏婉清递来的羊皮卷，上面用朱砂勾勒出一条横贯西域的路线，终点赫然是大食帝国的都城巴格达。
"大食使节到了？"
"在驿馆候着。"苏婉清压低声音，"但有个意外收获——他们队伍里混着个汉人。"
当那个披着白袍的身影被带进大帐时，周恒手中的茶盏微微一颤。尽管对方用面纱遮住了大半张脸，但那双手——右手拇指上有一道陈年刀疤，正是三年前失踪的骁骑营副将陆明远！
"陆叔？！"周恒挥退左右，声音压得极低。
白袍人缓缓摘下面纱，露出的面容让苏婉清倒吸一口凉气。本该四十出头的陆明远，如今满脸皱纹如同古稀老人，只有那双眼睛依然锐利如鹰。
"少主..."陆明远的声音嘶哑得不成样子，"'铜人'现世了。"
他从怀中取出个铜匣，匣中静静躺着半枚形制古怪的铜钱——边缘带着锯齿，正面是模糊的人脸浮雕，背面刻着"永昌通宝"四字，但"永"字缺了一笔。
周恒瞳孔骤缩。这铜钱与倭寇船上缴获的私铸钱一模一样！更令人心惊的是，铜钱中央有个小孔，透过孔洞能看到里面藏着的薄绢，上面写着八个血字："铜人开道，骁骑归来"。
"从哪里得来的？"周恒指尖发凉。
"疏勒城的地下黑市。"陆明远咳嗽着，"卖家是个粟特人，说这铜钱来自..."他突然改用西域某种方言，"来自'死亡之海'的古城。"
苏婉清听不明白，周恒却浑身一震。前世考古课上，教授曾提过塔克拉玛干沙漠深处有座汉代古城遗址...
"陆叔，你身上的毒..."
"不碍事。"陆明远摆摆手，"当年为查柳家走私案，我混入西域商队，结果在疏勒发现了这个。"他指向铜钱，"柳家通过这条商路，往大食运送了不知多少铜料。"
周恒猛地想起茶马司账册上那个触目惊心的数字——三年私运六成官茶！若这些茶不是换马，而是换铜...
"备马！"他突然起身，"去会会那位大食使节。"
驿馆内，大食使节阿尔·拉希德正用银匙搅动着玫瑰香茶。见到周恒，他行了个古怪的抚胸礼："尊贵的亲王，愿光明保佑您。"
"免礼。"周恒直入主题，"听闻贵国急需铜料铸炮？"
拉希德手中的银匙"当啷"掉在地上。这个被大食哈里发视为最高机密的军需情报，竟被一个异国王爷随口道破！
"王爷说笑了..."他强作镇定。
"那这个呢？"周恒将铜钱拍在案上，"拜火教商队每月往巴格达送多少铜？"
拉希德脸色瞬间惨白。他颤抖着从怀中取出个锦囊，倒出十几枚同样的铜钱："这些...是在叛军首领身上找到的。上面刻着的，是我大食文'复仇'..."
周恒与苏婉清对视一眼。事情比想象的更复杂——柳家不仅走私铜料，还资助大食叛军！
"我要见你们哈里发。"周恒突然道。
"这..."拉希德面露难色。
"或者，"周恒冷笑，"我让'火龙出水'炮与你们的铜炮'叙叙旧'？"
当夜，逍遥王府的密室里灯火通明。周恒、苏婉清与陆明远围着一张巨大的西域地图，图上标注着三条红线：一条经河西走廊的传统商路，一条穿塔克拉玛干的"死亡之路"，还有一条沿昆仑山北麓的隐秘小道。
"柳家走的这条。"陆明远指着昆仑山路线，"沿途有十二个补给点，都是粟特商队建的。"
周恒注意到其中一个标记旁画着小小的骆驼图案："这里有什么特别？"
"疏勒城的'铜市'。"陆明远的声音突然低沉，"地下三十丈的洞窟里...堆满了人形铜块。"
苏婉清手中的炭笔"啪"地折断："人形？"
"铜人。"周恒突然明白过来，"骁骑营的密档提过，永昌年间先帝曾命人铸十二尊'铜人像'，说是镇守边疆..."
陆明远摇头："那不是雕像。"他扯开衣领，露出胸口狰狞的烫伤，"是活人灌铜！柳家抓骁骑营将士，用铜汁..."
话未说完，窗外突然传来箭矢破空声！陆明远猛地扑倒周恒，三支弩箭钉入他们刚才站立的位置，箭头发着诡异的蓝光。
"淬毒！"苏婉清拔刀护在窗前，"是柳家的'黑鹞子'！"
院外传来激烈的打斗声。赵破虏带人赶到时，刺客已经服毒自尽，但其中一人的腰牌上刻着"疏勒"二字，背面是周恒熟悉的浪里蛇图案。
"王爷，还去疏勒吗？"赵破虏擦着刀上的血问。
周恒看向陆明远胸口的伤疤，又摸了摸怀中那枚铜钱："去，而且要快。"
三日后，一支由汉商、波斯拜火教徒和大食使团组成的混合商队离开玉门关。周恒扮作账房先生，苏婉清女扮男装充作向导，陆明远则戴着面具伪装成驼夫。队伍里还藏着二十名骁骑营旧部，每人都带着特制的"火龙出水"便携炮。
死亡之海的烈日像熔化的金子倾泻而下。第五天傍晚，当商队抵达第一个绿洲时，驼队最后方的三匹骆驼突然发狂，挣脱缰绳冲向沙漠深处。
"追！"周恒厉喝。
在沙丘背后，他们找到了倒毙的骆驼和散落的货物——其中一个皮袋破裂，露出里面的铜钱，边缘锯齿在夕阳下泛着血色的光。
"是诱饵。"苏婉清检查完尸体，"骆驼被人下了药。"
周恒却盯着沙地上的足迹："不全是。"他蹲下身，拂开浮沙，露出半个清晰的脚印——军靴的纹路，与骁骑营制式一模一样！
当夜，商队在月牙泉边扎营。周恒正研究地图，帐外突然传来波斯琴声。他循声走去，看见拉希德独自坐在沙丘上，膝上放着把古怪的弦乐器。
"这是'巴尔巴特琴'。"使节主动解释，"在我的家乡，人们用它讲述英雄史诗。"
琴声呜咽如泣，周恒听出是《出塞曲》的调子——这是周临渊最爱的军歌！他刚要询问，拉希德却停下拨弦："二十年前，有个汉人将军救过我的命。"
月光下，使节从怀中取出块残破的玉佩，上面依稀可见"临渊"二字！
"您认识周将军？"周恒声音发紧。
"不仅认识。"拉希德指向西方，"他还活着。在疏勒城的地牢里。"
这个惊人的消息让周恒彻夜难眠。次日启程时，商队的气氛明显紧张起来。当第十天他们终于看到疏勒城的土墙时，一队黑衣骑士已等在城门外。
"查验货物。"为首的粟特人汉语生硬，眼睛却死死盯着周恒。
拉希德上前交涉，暗中塞过去一袋银币。粟特人掂了掂重量，突然伸手扯向周恒的胡子——伪装用的假须！
千钧一发之际，苏婉清的弯刀已经架在粟特人脖子上："带我们去铜市，否则..."刀锋轻轻一压，血珠顺着古铜色的皮肤滚落。
地下铜市的景象超出所有人想象。巨大的溶洞中央，十二尊人形铜像以诡异的姿势站立着。每尊"铜人"的胸口都刻着不同的符文，正是骁骑营各营的番号！
"这是..."周恒声音颤抖。
"活祭。"陆明远摘下面具，露出狰狞的面容，"柳家要用骁骑营将士的魂魄，镇压大周龙气。"
周恒走近最近的一尊铜像，突然发现底座刻着行小字："永昌十三年，骁骑左营陆"。他猛地转头看向陆明远，后者缓缓点头："这是我的'替身'。"
"那真