梆子声穿透雨幕，泉州城外的灾民棚区在黎明前最黑暗的时刻显得格外凄冷。周恒站在临时搭建的医棚前，望着眼前绵延数里的草棚，雨水顺着斗笠边缘滴落在已经湿透的官靴上。三天前，一艘来自爪哇的商船带来了可怕的礼物——瘟疫。
"王爷，又死了十七个。"赵破虏快步走来，脸上蒙着的药巾已经被雨水浸透，"城南的井水验出了尸毒，怕是有人投..."
周恒抬手制止他继续说下去。他蹲下身，用银针挑起地上的一撮泥土，在鼻前轻嗅。泥土中那股若有若无的腥甜气息，让他瞬间想起柳如萱炼制的"极乐散"——这种毒会让人在癫狂中死去，症状与瘟疫极为相似。
"传令，即刻封锁所有水井。"周恒解下腰间玉佩交给亲卫，"持我印信去太医院，请孙院正速调'避瘟丹'。"
"王爷！不好了！"苏婉清的声音从远处传来。她提着裙摆奔来，发髻散乱，手中攥着封染血的密信，"福州...福州也爆发了！林氏商行的人正在散布谣言，说是逍遥王府的船带来了瘟神！"
周恒展开密信，上面详细记录了福州疫情：患者先是高热不退，继而皮肤出现紫斑，最后在疯狂中自残而亡。更令人心惊的是，信中提到有黑衣人趁夜向水井中倾倒某种黑色粉末。
"果然是柳家的手笔。"周恒冷笑，"备船，我要亲自去福州。"
"太危险了！"苏婉清抓住他的衣袖，"林茂已经放出话来，说见到逍遥王府的船就放火箭！"
周恒望向灰蒙蒙的海面，突然想起前世读过的《瘟疫论》。他转身走向书案，提笔写下几行字："其一，设立隔离区；其二，沸水必须煮过再饮；其三，尸体即刻火化..."写到这里，他笔锋一顿，又添上一句："其四，征调所有酒坊，赶制'消毒醇'。"
"王爷要用酒防病？"赵破虏疑惑道。
"不是防病，是消毒。"周恒将纸条交给苏婉清，"你留在泉州，按此法执行。另外..."他从怀中取出个锦囊，"若三日内没有我的消息，打开它。"
当夜，一艘没有悬挂任何旗帜的商船悄然离开泉州港。周恒扮作药材商人，船舱里装满了草药和石灰。船行至半途，瞭望手突然发出警报："前方有船队！"
五艘挂着林字旗的战船封锁了水道，船首的弩炮在月光下泛着寒光。周恒却注意到这些船的吃水异常浅——根本不是战船该有的重量！
"准备接舷。"周恒低声道，"他们船上没多少兵。"
果然，当商船靠近时，林家的船上只冲出十几个家丁模样的守卫。周恒的亲卫不费吹灰之力就控制了局面。搜查货舱时，他们发现了比瘟疫更可怕的证据——整整十箱贴着"药材"标签的黑粉，验毒银针一触即黑。
"押回去，严加审问。"周恒刚下令，突然听见底舱传来微弱的敲击声。
撬开暗格，里面竟蜷缩着二十多个奄奄一息的孩童！最小的不过五六岁，手腕上还戴着熟悉的银镯——正是泉州失踪的幼童！
"畜生！"赵破虏怒骂，"他们竟用孩子运毒！"
一个意识尚清醒的女孩拽住周恒的衣角："大人...那些穿黑衣服的...往井里撒药...说要把'逍遥王变成死王'..."
周恒瞳孔骤缩。他原以为这只是柳家余孽的报复，现在看来，对方是要彻底毁掉他在东南的根基！
福州城的景象比想象中更惨烈。街道上横七竖八躺着病患，衙役们用草席裹尸都来不及。府衙大门紧闭，门前的鸣冤鼓上落满了乌鸦。
"知府呢？"周恒厉声问道。
守门的衙役满脸脓疮，有气无力地回答："大人...大人三日前就带着家眷跑了..."
周恒一脚踹开府衙大门。公堂上积了厚厚一层灰，后堂却传来觥筹交错之声。循声走去，只见林茂正搂着两个歌姬饮酒作乐，案几上摆着的赫然是知府大印！
"林大人好雅兴。"周恒冷笑。
林茂见了他，竟不慌不忙地斟了杯酒："下官参见王爷。可惜啊..."他突然掀翻案几，"您来得太晚了！"
窗外顿时亮起无数火把，将府衙团团围住。更可怕的是，那些举火把的人个个面色惨白，眼中泛着不正常的红光——正是瘟疫后期的症状！
"王爷可知这是什么？"林茂从怀中掏出个琉璃瓶，里面蠕动着几条血红色的怪虫，"'血线蛊'，入水即化，饮者癫狂。最妙的是..."他阴森一笑，"会传给亲近之人！"
周恒瞬间明白了一切。柳家这是要借瘟疫之机，让整个东南沿海陷入疯狂，好趁乱起事！他假装畏惧后退，暗中给赵破虏使了个眼色。
"现在知道怕了？"林茂得意地逼近，"只要你写下认罪书，承认是你带来瘟疫，本官或许..."
话音未落，周恒突然暴起，一剑斩断他持瓶的手腕！琉璃瓶坠地的瞬间，赵破虏甩出披风将其兜住，同时亲卫们已经制服了屋外的疯民。
"押下去。"周恒踩住林茂的断腕，"用铁链锁在水牢里，别让他死了。"
当夜，周恒在府衙库房发现了更惊人的证据——林茂与琉球往来的密信，详细记录了如何用瘟疫制造混乱，再趁机运送"铜人"入京的计划。最令人毛骨悚然的是，信中提到某个"老夫人"已经带着"最后的钥匙"去了京城...
"备快马！"周恒一把抓起密信，"我要立刻回京！"
"王爷！"苏婉清的声音突然从门外传来。她浑身湿透，手中捧着个奇怪的铜匣，"泉州...泉州出事了！"
铜匣里是半枚烧焦的铜钱，边缘带着熟悉的锯齿。周恒一眼认出这是骁骑营的密令钱，但钱眼处嵌着的不是绢纸，而是一小片人皮——上面用血写着："铜人现太庙"。
"什么时候发现的？"
"今晨。"苏婉清嘴唇发抖，"泉州港捞起具浮尸，怀里紧紧攥着这个..."
周恒立刻摊开地图，手指从福州划到京城："柳如萱这是要双管齐下！东南用瘟疫制造混乱，京城用铜人..."他突然顿住，"今日是什么日子？"
"六月十五..."苏婉清突然脸色煞白，"陛下万寿节！"
周恒浑身血液瞬间凝固。万寿节，百官朝贺，正是铜人混入皇宫的最佳时机！他一把抓起佩剑："你留下控制疫情，我..."
"来不及了。"苏婉清拽住他，"从这里到京城至少半月，等王爷赶到..."
"有办法。"周恒突然想起什么，从怀中取出锦囊，"去找陈岩，启用'海东青'。"
三日后，一只通体雪白的巨鹰落在京城听雨阁暗桩的窗前。鹰腿上绑着的密信只有寥寥数字："瘟非天灾，铜人弑君，速护驾。"
而此时的大内太庙，一场诡异的仪式正在进行。十二尊"铜罗汉"围成一圈，中央的祭坛上躺着面色铁青的皇帝。九皇子周谦手持染血的匕首，跪在一旁喃喃自语："不是我...真的不是我..."
"周谦！"周恒的声音如惊雷炸响。
九皇子抬头，眼中竟是一片浑浊的白色："大皇兄？"他诡异地笑起来，"你来得正好...铜人们等你很久了..."
话音未落，十二尊铜人突然同时转头，空洞的眼窝对准了突然出现的周恒！
"护驾！"萧远带着禁军冲入太庙，却被铜人一掌击飞。这些看似笨重的金属怪物，动作竟灵活如真人！
周恒拔出佩剑，剑锋在阳光下泛着幽蓝的光——正是淬了"消毒醇"的寒螭剑！第一个扑来的铜人被剑锋划过，关节处顿时冒出青烟，动作迟缓下来。
"关节！攻击它们的关节！"周恒厉声喝道。
混战中，周恒瞥见祭坛后闪过一道黑影——白发老妪手持龙睛琥珀，正对着铜人们念念有词。是柳如萱！
"拦住她！"周恒刚想冲过去，三尊铜人已经拦在面前。
就在这千钧一发之际，太庙的琉璃瓦突然碎裂，一道白影从天而降——正是乘着"海东青"赶来的苏婉清