五更的梆子声刚过，泉州城外的山谷中依然漆黑一片。周恒站在新落成的"火龙坊"石门前，指尖抚过门上那道浅浅的剑痕——这是三日前刺客留下的，若非苏婉清及时推开他，那道寒光本该穿透他的咽喉。
"王爷，都准备好了。"赵破虏举着火把走来，铁甲上还带着夜露的湿气。
周恒点头，从怀中取出青铜钥匙插入锁孔。石门发出沉闷的轰鸣，露出里面幽深的甬道。潮湿的空气中飘散着硫磺与硝石的刺鼻气味，隐约还能听到深处传来的金属碰撞声。
沿着螺旋向下的石阶走了约莫半刻钟，眼前豁然开朗。巨大的地下工坊中，数十名工匠正在忙碌。最引人注目的是中央那尊青铜铸造的巨兽——形似麒麟，却生着六只利爪，背部凹陷处刚好能容纳一名炮手。
"第二代'火龙出水'炮。"周恒轻抚过炮身上新刻的铭文，"射程比第一代远了三十丈。"
苏婉清从阴影中走出，发梢还沾着铁屑："但稳定性还是不够。今早试射时，三号炮管出现了裂痕。"
她引着周恒来到工坊西侧。这里堆放着数十根断裂的铜管，断面呈现出诡异的青紫色。周恒蹲下身，指尖刚触到铜管就缩了回来——金属表面竟残留着某种腐蚀性物质！
"查清楚原因了吗？"
"铜料有问题。"苏婉清展开账册，"这批铜是从岭南运来的，账面上写的是官矿，但实际..."她翻到最后一页，指着某个模糊的印记，"这是琉球倭寇的私矿标记。"
周恒眼神一凛。自从柳家覆灭，林党余孽与倭寇的勾结反而更加隐秘。他转向正在锻造新炮管的工匠："改用安南的铁桦木做炮膛，外面包铜皮。"
"可这样射程会..."
"总比炸膛强。"周恒打断道，"另外，加快'飞雷'的研制。"
工坊最深处用黑布隔开的小间里，摆放着几个形似竹筒的奇怪装置。这是周恒根据前世记忆设计的原始手雷，用竹筒装填火药和铁蒺藜，引线却始终无法控制燃烧速度。
"试到第七十三种配方了。"苏婉清拿起一个竹筒，"这次加了硫磺结晶，但..."
轰！
突如其来的爆炸震得整个工坊簌簌落灰。周恒本能地将苏婉清护在身下，待烟尘散去，只见试验台已被炸得粉碎，负责测试的老匠人满脸焦黑地坐在地上发呆。
"王、王爷..."老匠人颤巍巍举起半截竹筒，"成了！这次成了！"
竹筒残骸里，未燃尽的引线呈现出规则的螺旋状。周恒仔细检查后恍然大悟："你用蛇皮包裹引线？"
"是蛇筋。"老匠人激动道，"晒干的蛇筋吸水后会缓慢膨胀，正好控制燃烧速度！"
周恒立即下令批量生产。临离开前，他特意检查了仓库的防御——三重铁门，十二名"火龙卫"昼夜轮值，所有进出工匠都要搜身。但当他摸到第三袋硝石时，指尖却触到了某种滑腻的粉末。
"这是什么？"他捻起一撮在鼻前轻嗅，脸色骤变，"白磷？谁送来的硝石？"
账册显示这批货是从江西官矿运来的，但周恒清楚地记得，这个时代根本不该有如此高纯度的白磷！除非...
"查最近三个月所有进出泉州的大食商人。"周恒厉声道，"特别是接触过炼丹术的！"
回到逍遥王府已是深夜。周恒刚推开书房门，就看见案几上多了个檀木匣子——匣中整齐码着十二枚铜钱，边缘带着熟悉的锯齿，正是骁骑营的密令钱！
"哪来的？"周恒喝问门外侍卫。
"回王爷，是...是个孩子送来的，说是一位姓陆的大人给的。"
周恒指尖一颤。陆明远？这位失踪三年的骁骑营副将，难道还活着？他急忙检查铜钱，发现其中一枚可以拧开，里面藏着张薄如蝉翼的绢纸，上面只有寥寥数字：
"铜人现福州，速查林氏船。"
字迹潦草得几乎难以辨认，但最后一笔的拖拽方式，确实是陆明远的习惯。周恒立刻摊开海图，手指停在福州港的位置——那里标记着林氏一族的私港，由林晟的侄子林茂掌管。
"备船。"周恒收起铜钱，"明日去福州。"
"太危险了。"苏婉清不知何时出现在门口，手中端着安神茶，"三日前那批刺客还没查清来历..."
"正因如此才要快。"周恒指向海图上几处暗礁，"走这条水道，换快舟，一日可达。"
苏婉清知道劝不住，只好取出个锦囊："带上这个。"里面是十二枚特制的银针，针尖泛着幽蓝的光泽，"萃了七种解毒药，能防百毒。"
黎明时分，一艘不起眼的渔船悄然离开泉州港。周恒扮作渔夫，站在船头望着渐渐亮起的天色。海风送来咸腥的气息，也带来了某种不安的预感——福州之行，恐怕不会太平。
航程过半时，瞭望手突然发出警报："前方有沉船！"
海面上漂浮着大量木板和货箱，隐约可见"林记"的标记。周恒下令打捞，水手们捞上来几个湿漉漉的木箱，撬开后所有人都倒吸一口凉气——箱中全是铜人部件！手臂、躯干、头颅...每个关节处都有精密的齿轮装置。
"这不是琉球那批..."周恒检查着头颅内部的机关，突然在齿轮间隙发现片枯萎的花瓣——曼陀罗！这种致幻植物通常用来...
"王爷小心！"
赵破虏的警告晚了一步。周恒手中的铜人头颅突然"咔"地张开嘴，喷出一股淡紫色烟雾！他急忙屏息后撤，还是吸入了少许，顿时天旋地转。在彻底昏迷前，他恍惚看见远处的海平面上，出现了一艘挂着骷髅旗的黑色战船。
冰冷的海水让周恒猛然惊醒。他发现自己被铁链锁在潮湿的石墙上，眼前是个陌生的溶洞，壁上插着的火把投下摇曳的阴影。更诡异的是，溶洞中央整齐排列着十二尊铜人，每尊心口都刻着骁骑营不同分营的番号。
"醒了？"阴影中走出个戴青铜面具的身影，声音嘶哑如金属摩擦，"逍遥王好胆色，孤身就敢追查铜人案。"
周恒眯起眼睛。虽然对方刻意改变声线，但那走路的姿势——右腿微跛，正是三年前被周临渊斩伤的柳家死士首领柳忠！
"柳忠。"周恒直呼其名，"你主子都死了，还折腾什么？"
面具人猛地掐住周恒脖子："住口！柳相爷的宏图大业，岂是你能明白的？"他松开手，突然诡笑起来，"不过既然你送上门来...正好用你的血激活最后的'龙睛'。"
周恒这才注意到，溶洞顶部悬挂着个巨大的青铜装置，形似眼球，中央凹陷处正好能容纳一个人头大小的物体。柳忠从怀中取出个玉盒，打开后里面是半块琥珀，内里封着一滴鲜血——正是柳如萱从双鱼洞带走的"龙睛匙"！
"知道这是什么吗？"柳忠痴迷地抚摸着琥珀，"周临渊的血。当年他重伤垂死，柳相爷亲自取的血..."他突然将琥珀按在周恒额头，"现在，该用儿子的血来完成仪式了！"
剧痛从接触点炸开，周恒眼前闪过无数碎片般的画面：周临渊在双鱼洞血战的场景、十二铜人被沉入海底的瞬间、柳如萱在琉球炼制毒药的密室...最后定格在一个奇怪的画面上——陆明远被铁链锁在某个地牢里，墙上刻满了大食文字。
"啊！"
柳忠突然惨叫起来。周恒模糊的视线中，看到一支羽箭穿透了对方的手腕，琥珀"当啷"落地。紧接着，熟悉的火铳声在溶洞中回荡，柳忠的青铜面具应声碎裂！
"王爷！"苏婉清的声音从洞口传来，身后跟着二十余名"火龙卫"。
周恒强忍眩晕，在众人解救他的间隙，用脚尖将那块琥珀拨到了暗处。待柳忠被制服，他才假装刚刚发现："快看！这就是控制铜人的钥匙！"
回程的船上，周恒一直把玩着那枚"龙睛匙"。阳光透过琥珀，在地图上投下一个小小的光斑，正好落在爪哇的位置。
"王爷，福州港还查吗？"赵破虏问。
"查，但要换种方式。"周恒