暴雨过后的皇陵蒸腾着潮湿的水汽，周恒跪在宁嫔墓前，指尖深深抠进新立的石碑缝隙。昨夜从御书房取出的密匣就摆在膝前，青铜锁孔上的龙纹与他从荷塘石棺中找到的钥匙严丝合缝。
"咔嗒——"
机括弹开的声响惊飞了柏树上的乌鸦。匣中整整齐齐码着三样物件：一封火漆封存的奏折、半块染血的襁褓布，以及一幅绢画。周恒展开绢画的瞬间，喉头猛地发紧——画中身着铠甲的将军抱着个婴儿站在海棠树下，将军右眼蒙着黑布，而树下阴影里还站着个戴帷帽的女子，露出半截青色胎记的手腕。
"骁骑将军周临渊..."萧远的声音在背后响起，"先帝胞弟，因永昌十三年黑水谷之败被问罪..."
周恒的指尖抚过画中将军的面容。那道剑眉与微抿的唇角，竟与自己有七分相似。他突然明白为何皇帝总在酒后盯着自己出神——那不是君王的审视，而是长辈对子侄的愧疚。
"奏折是周将军临终前所写。"萧远递上裁纸刀，"陛下从未开启过。"
火漆碎裂的声音在寂静的皇陵格外刺耳。泛黄的宣纸上，铁画银钩的字迹力透纸背：
"臣临渊泣血谨奏： 黑水谷之败非战之罪，实因柳元宗通敌卖国！ 彼截臣军报，更以毒药控制如茵胁迫于臣。 今事败垂成，唯望陛下明察。 襁褓中婴孩乃臣骨血，托付如茵抚养。 若他日...若他日此子得见天颜， 求陛下赐他姓周，莫入将门..."
最后的署名被血迹晕染，周恒却仿佛看见那个独目将军咬破手指按印的模样。他颤抖着展开那半块襁褓布，暗褐色的血渍上绣着半条龙——正是宫中皇子专用的纹样。
"殿下..."萧远突然按住他的肩膀，"有人来了。"
柏树林中传来窸窣的脚步声。周恒迅速将密匣藏入祭袍下摆，却见来人是浑身湿透的周治。少年脸色惨白，手中紧攥着一封潮乎乎的信。
"皇兄..."周治的嗓音嘶哑得不成样子，"我去了柳家祠堂..."
话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血丝。周恒急忙扶住他，却在触碰的瞬间感到对方袖中有硬物——是半块双鱼玉佩！
"祠堂暗格里找到的。"周治喘息着摊开手掌，玉佩内侧刻着"临渊如茵"四个小字，"还有这个..."
那封信的封皮已经朽烂，露出里面泛着诡异蓝色的信纸。周恒刚碰到纸面，指尖就传来刺痛——竟是被淬了毒！
"别碰字迹！"周治急忙拍掉他的手，"柳家用乌头汁写的..."
信是柳元宗写给柳贵妃的：
"如萱我儿： 黑水谷事成，周临渊已下诏狱。 如茵那贱婢竟盗走虎符，现携孽种藏于冷宫。 为父已命人送去掺了断肠散的糕点。 记住，双生子乃柳家禁忌。 当年你姐妹二人只能活一个， 如今这对孽障也该如此..."
周恒的视线开始模糊。雨后的阳光穿过柏树叶隙，在信纸上投下斑驳的光影。他突然想起儿时柳贵妃喂他吃杏仁糕时，总要先让宫女试毒；想起皇帝每次见他习武都会莫名震怒；想起宁嫔临终前死死攥着他衣袖说的那句"你不是..."
"皇兄看背面。"周治的声音仿佛从很远的地方传来。
信纸背面是几行娟秀的添补，墨色较新：
"萱姐： 毒糕我替孩子吃了。 临渊将军的骨血不该绝于此。 你当年为当贵妃亲手勒死我们的妹妹， 如今该还债了。 ——如茵绝笔"
一片柏树叶飘落在信纸上。周恒这才发现，自己掌心不知何时已被指甲掐出了血。他木然地看向周治，少年脸上蜿蜒的泪痕在阳光下闪闪发亮。
"所以..."周治的喉结滚动了几下，"我们根本不是兄弟..."
萧远突然拔剑出鞘。十丈外的柏树后，一个佝偻身影正慌忙躲闪。周恒认出那是柳家仅存的老仆，曾伺候过柳老夫人。
"留活口！"
当萧远将人拖到跟前时，老仆的怀里掉出个褪色的香囊。周治抢先一步捡起，从里面倒出张虫蛀的庚帖——永昌十三年腊月，柳府婢女产子的记录！
"老奴什么都不知道..."老仆蜷缩着身子发抖，"老夫人临终前让老奴把这个埋在祠堂后..."
周恒抓起庚帖。泛黄的纸上清清楚楚写着："婢女春桃，腊月初七诞男婴，右肩有朱砂痣，抱与如茵夫人。"
他的指尖无意识地抚上自己右肩——那里确实有粒朱砂痣，从小就被太医说是"胎里带来的火气"。
"那...我呢？"周治突然问道，声音轻得像片落叶。
老仆浑浊的眼珠转了转："六殿下确实是宁嫔娘娘亲生...只是..."他突然诡异地笑起来，"娘娘原本怀的是双胞胎..."
周恒手中的庚帖飘落在地。二十年前那个雪夜，柳如茵不仅调换了柳贵妃的孩子，还把自己的双生子拆散——一个送进宫当皇子，另一个...
"柳元宗把另一个孩子怎么了？"周治揪住老仆的衣领厉声问。
老仆的嘴角溢出黑血，眼神开始涣散："扔...扔进荷塘...和如茵夫人一起..."
周恒猛地想起荷塘石棺里那个陶瓮。所以那不仅是柳如茵的葬身之处，还葬着她另一个孩子！他胃里突然翻涌起一阵恶心，跪在地上干呕起来。
"殿下！"萧远突然惊呼。
周恒抬头，看见周治正用匕首抵着自己咽喉："所以皇兄...我该叫你堂兄，还是...表哥？"
阳光突然变得刺眼。周恒眯起眼睛，发现周治的匕首尖上挑着个东西——是枚生锈的长命锁，锁片上刻着"周"字。
"从陶瓮里找到的。"周治惨笑着松开手，长命锁"当啷"落地，"我们的娘亲...到底是谁害死的？"
一滴血从周恒咬破的唇角滑落。他拾起长命锁，发现背面刻着生辰——永昌十三年腊月初七，与柳府婢女产子同日。而锁芯里还藏着张字条，已经朽得只剩几个字：
"...换婴...保...海棠..."
柏树林深处突然传来整齐的脚步声。萧远脸色大变："是金吾卫！"他一把拉起周恒，"定是柳家余党去陛下面前..."
周恒却甩开他的手，径直走向周治。在少年错愕的目光中，他拾起地上的匕首，割破自己的手掌，然后将血淋淋的手伸向对方。
"不管血脉如何。"他的声音沙哑却坚定，"你我永远是兄弟。"
周治的眼泪终于决堤。当他颤抖着握住那只血手时，皇陵的钟声突然敲响——整整二十七下，这是帝王驾崩的丧钟。