就在众人心思各异之际，异变陡生！
一名奉酒的宫女行至沈临湘席前，脚下不知被何物绊到，一个踉跄，手中捧着的玉壶竟脱手而出，满壶酒液直泼向沈临湘面门！
事发突然，席间响起一片低呼！
电光石火间，坐在一旁的萧御珩手臂疾探，宽大的玄色袖袍如云卷过，精准地将大部分酒液挡下，只些许溅湿了他的袍角与沈临湘的裙裾。
他目光骤寒，如冰刃般射向那瘫软在地、面无人色连连磕头的宫女。
“奴婢该死！
地滑……奴婢罪该万死！”
刹那间，琼林苑内丝竹停歇，歌舞僵住，所有目光都聚焦于此。
这真的是意外吗？
在陛下刚刚垂询过沈临湘之后？
南靖侯夫人陈氏以袖掩唇，眼中飞快闪过一丝难以察觉的冷光。
小皇帝萧景琰面色一沉，尚未开口，萧御珩已冷声道：“惊扰圣驾，冲撞宫宴，拖下去，严加审问！”
内侍如狼似虎上前押人。
萧景琰看了一眼萧御珩，又瞥向神色平静、只是微微整理衣裙的沈临湘，眸色深邃，最终淡淡道：“皇叔处置便是。
扫了众卿雅兴，宴席继续。”
丝竹再起，却再也掩不住那股弥漫的诡异与紧张。
这场风波，是冲沈临湘而来？
还是……意在试探摄政王的反应？
亦或是，有人想借机在陛下面前抹黑什么？
宫宴草草收场。
夜深人静，养心殿东暖阁内，只余小皇帝萧景琰一人。
他屏退左右，独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，手指无意识地敲击着窗棂。
“沈临湘……”他低声咀嚼着这个名字。
皇叔对她的维护，显而易见。
她今日的应对，沉稳得不似寻常闺阁女子。
南靖侯府……
那个看似庸碌的沈铨，到底知不知情？
这场泼酒风波，是南靖侯府后院的手段，还是……
另有其人想搅浑水？
“来人。”
他轻声唤道。
一道黑影如鬼魅般悄无声息地出现在角落阴影里，躬身待命。
“去查两件事。”
萧景琰声音低沉，带着与年龄不符的冷厉，“一，细查南靖侯府，尤其是沈铨近年与各地官员、特别是与岭南、江南的往来。
二，给朕盯紧沈临湘，朕要知道，她在摄政王府的一举一动，以及……
皇叔待她，究竟到了何种地步。”
“是。”
黑影领命，瞬息消失。
萧景琰转身，目光落在御案上那盏孤灯上，跳跃的火苗映在他年轻的瞳孔中，明灭不定。
皇叔权倾朝野，是他最大的倚仗，亦是他心头最深的刺。
这个突然出现的沈临湘，是变数，还是……
契机？
他必须弄清楚。
澄心园内，烛火温然。萧御珩与沈临湘对坐，桌上摊开着江南暗桩拼死送出的血书拓片与深宫查获的《雀舌手札》残页。
“陛下今日，是在试探你。”
萧御珩声音低沉，将宫宴上小皇帝的心思点破。
沈临湘轻轻点头：“民女明白。
陛下……
似乎对南靖侯府，亦有关注。”
“萧景琰年纪虽小，心思却深。”
萧御珩眸光锐利，“他坐在这龙椅上，看谁都像敌人，也看谁都像棋子。
今日之后，你，还有南靖侯府，都会在他心中挂上号。”
他指向桌上的证据：“飞燕堂的网，比我们想的更大，更深。
江南漕运使是他们的人，宫中也必有高位内应。
万寿节正宴，必有一场大风波。”
他看向沈临湘，目光深邃如海，“你怕吗？”
沈临湘迎着他的目光，看到他眼中那份沉重的责任与毫不掩饰的担忧。
她深吸一口气，将心中因皇帝试探、家族复杂而产生的波澜压下，清亮的眸子里只剩下坚定：“有王爷在，我不怕。
需要我做什么？”
她的信任与镇定，如同寒夜中的暖流，熨帖着萧御珩紧绷的神经。
他伸出手，轻轻覆在她放在桌面的手背上，掌心温热：“保护好自己。
届时，可能需要你的眼睛，认出某些……不该出现的东西。”
他的手温暖而有力，带着薄茧的触感莫名让人安心。
沈临湘没有挣脱，反而轻轻回握了一下：“好。”
窗外，夜风呼啸，卷起枯叶，预示着即将到来的风暴。
但在这澄心一隅，两人交握的手，却仿佛能抵御一切严寒。