姜氏听她这么说，只是冷漠地回应道：“你本来就不是我生的，我为何要拿你当女儿来看？”
周晚棠低头笑了笑：“确实，我是府里的丫鬟和嬷嬷养大的，与母亲感情不深也很正常……可我虽然不是你的女儿，但也是别人的女儿啊，你怎么能因为我挡了你女儿的路，就想把我给除掉呢？”
姜氏心里一咯噔。
怎么着，这周晚棠还会读心术不成？怎么知道她动过杀心？
“老实跟你说吧，”周晚棠凑近她小声道，“国公府会落到今天这步田地，全是我的手笔，包括瑶玉，也是我安排的。”
姜氏的眼睛越瞪越大，眼底的恐惧更是深不见底。
“周妍的死确实是个意外，但她死得一点也不冤，要是她自己没有撞上来触我霉头，也不会死得那么早。”
周晚棠说着又弯了弯嘴角，“不过以她那爱作死的性格，就算这次侥幸逃脱，将来迟早也是个死……你也别太难过，至少她死得还算干净利落。”
比起她前世，可幸福太多了。
至少没受到来自亲人的折磨，死了以后还有人为她痛哭流涕。
“你……你简直是恶魔！”姜氏脸色苍白到已经瞧不见一丝一毫的血色了，腿软到几乎站不住。
“恶魔？”周晚棠重复了一遍这两个字眼，似乎在回味，“从恶魔堆里爬出来的人，怎么可能是善人呢？”
说罢，她掸了掸袖子上并不存在的尘土，又看了灵堂一眼，面无表情道：“母亲，希望你能长长久久地活下去，好好感受白发人送黑发人的悲苦滋味，也好好享受由奢入俭的穷苦日子……可别太早一命呜呼了。
“我们此生，不复相见！”
说完这些之后，她又裹紧大氅，转身出了灵堂，走进冰天雪地之中。
没有再回头。
灵堂里的姜氏仿佛被抽干了全身的力气，倚着门柱缓缓滑了下去。
董嬷嬷惊呼着过来搀扶她，却发现她眼神空洞，浑身像滩烂泥一般，怎么也扶不起来。
“夫人，您怎么了，可别吓老奴啊……”
姜氏只是凄凉一笑，气若游丝般呢喃着：“一切……都结束了……”
她闭上眼睛，不知为何，眼前出现的竟然是周晚棠小时候捧着自己精心剪的兔子窗花，跌跌撞撞朝她跑来的画面。
小小的姑娘，梳了两个小圆髻，肉嘟嘟的小脸蛋儿，圆溜溜的大眼睛，粉粉嫩嫩的小肉手上捧着一只火红色的兔子，奶声奶气地说：“娘亲属兔子，阿棠特意给您剪了小兔子窗花。”
而她只是嫌恶地看了眼小姑娘，冷声呵斥道：“去别处玩，别来烦我。”
小姑娘扁着嘴，眼底满是哀求：“娘亲，求求您收下吧，阿棠学了好几天才学会的……”
“我让你学了？”她眼底的不耐愈加浓烈，“我不喜欢兔子，也不喜欢你，再说一遍，别来烦我！”
小姑娘圆圆的眼睛里顿时噙满了泪水，却不敢哭出声来，只敢生生忍着，因为她知道，娘亲最讨厌听到她的哭声。
画面一转，小姑娘已经长大成人，可爱稚嫩的小脸出落得绝色倾城。
而那双原本带着讨好的眼睛却变得冷漠而疏离，看向她的眼神甚至含了几分恨意。
“我们此生，不复相见！”
空空荡荡的灵堂，来来回回只留下了这么一句，冰冷而平静，足以叫人窒息的诀别词。
姜氏终于闭上了眼。
脑海里最后一个声音是，当年那个年轻的自己转身回屋后的扪心自问：为什么不能收下那只小兔子，为什么不能抱抱那个可怜的孩子？
可是她知道。
她不能。
因为如果她那么做了，就是背叛了她走丢的那个女儿。
她只有一个女儿，任何人都无法替代。
任何人。
—
周晚棠离开国公府后，又去了趟尚书府。
李瑾然听说她的事担心得茶饭不思，正盘算着要不要跟荣嫔商量下，借着进宫探望的名义去瞧瞧周晚棠，谁知门房竟忽然通报周晚棠上门求见来了。
她喜出望外地迎出去，却见周晚棠一袭水蓝色裘皮大氅，发髻上垂着一支晶莹剔透的蓝宝石累丝金步摇，行动间娉婷袅娜，在冰天雪地间，犹如一幅美人画卷。
“阿棠，你没事吧？”
李瑾然拉住她温热的手，上上下下仔细打量着她。
周晚棠微笑着摇摇头：“我长这么大，从没有这么好过。”
李瑾然见她眉目清朗，容光焕发，不像逞强的模样，终于放了心，拉着她进了内室。
周晚棠把大氅给羽音挂好，露出里头一身白底粉蓝色合欢花样对襟锦袄，衬得她一张如玉的脸越发像是发了光一般白皙亮泽。
“都说你大婚时遭了巨变，这辈子算是毁了，我怎么瞧着你如今的精神，比从前还要好上许多？”李瑾然眼巴巴地盯着她，一脸好奇地问。
周晚棠也不客气，坐上软榻喝了口热茶才道：“我不光不用再回国公府，还不用再嫁太子了，你说好不好？”
“可是……你在宫里住着也不是个事啊……”李瑾然有些担忧，“而且你跟太子的婚事弄成这样，将来还怎么嫁人？”
周晚棠点了点她的脑袋：“你不是也不想嫁人？怎么事情落到我身上，你反倒糊涂了？不用嫁人难道不是件好事？我现在反正有自力更生的本事，有什么好怕的。”
“这倒是。”李瑾然若有所思道，“那你今后怎么打算？”
“我正想来跟你说此事，”周晚棠道，“我想要买一处宅院，不需要太大，三进的院落足够了，最好能离你近点，你有空让陈诗婉也帮我打听着。”
李瑾然点点头：“这点小事包在我身上……对了，陈诗婉和温执玉下月就要成婚了，你有空去参加吗？”
周晚棠愣了愣：“陈诗婉不是不同意？还是决定嫁了？”
“说来倒也奇怪，陈诗婉原本铁了心要离家出走的，”李瑾然说着暧昧一笑，“谁知，上回两人在街上误打误撞吵了一架，反倒吵出感情来了。”