沈明珠又好气又好笑，推开他：“王爷若是闲得慌，不如去练练字，把您那狗爬一样的字体改改？”
“狗爬？”萧临渊挑眉，“本王的字，在军中可是一绝。”
“那一绝，是绝美，还是绝丑？”
“你……”萧临渊被她噎得一愣，随即失笑，将人打横抱起，“好啊，敢笑话本王？看本王怎么收拾你！”
“王爷！放我下来！”沈明珠惊呼。
“不放。”萧临渊抱着她往内室走，“你既然说本王的字丑，那本王便让你看看，本王还有哪些地方……不丑。”
那话里的意味，不言而喻。
云儿和春杏对视一眼，会心一笑，悄悄退了出去，顺手关上了门。
屋内，很快传来女子娇嗔的低呼和男子低沉的笑声，交织成一曲旖旎的乐章。
这样甜蜜而平静的日子，持续了约莫十余日。
沈明珠几乎要以为，日子就会这样一直下去——她管着府里的大小事务，他在旁边捣乱逗她，偶尔亲亲抱抱，日子过得倒也逍遥自在。
这样甜蜜而平静的日子，持续了约莫十余日。
沈明珠几乎要以为，日子就会这样一直下去——她管着府里的大小事务，他在旁边捣乱逗她，偶尔亲亲抱抱，日子过得倒也逍遥自在。
可她忘了，暴风雨前，往往是最安静的。
这日午后，沈明珠正在核对新到的布料账目，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
春杏匆匆进来，面色有些发白：“小姐，宫里来人了。”
沈明珠手中的笔顿了顿，抬起头：“什么人？”
“齐公公。”春杏压低声音，“就是王婆子供词里提到的那位……他说是奉皇后娘娘之命，前来传旨。”
沈明珠心头一紧。
她放下笔，整理了一下衣襟，起身往前厅去。
才走到廊下，便见那位齐公公已经被请进了正厅。他五十来岁年纪，面白无须，笑起来眼睛眯成一条缝，看着和善，实则眼底藏着几分阴鸷。
“九王爷，沈小姐。”齐公公笑眯眯地行了一礼，“咱家今日前来，是奉皇后娘娘之命，给王爷和府中女眷送中秋宫宴的请柬。”
他说着，从袖中取出一份绣着金凤的请柬，双手奉上。
萧临渊接过，随意翻了翻，神色淡淡：“本王知道了。”
齐公公却不急着走，眼神在沈明珠身上转了一圈，笑得越发殷勤：“沈小姐可是有福了，这请柬上，娘娘可是亲笔写了您的名字呢。这在王府女眷中，可是头一份。”
沈明珠心中警铃大作，面上却不显，只淡淡福了一福：“明珠何德何能，劳烦娘娘费心。”
“不费心不费心。”齐公公摆摆手，“娘娘说了，九王爷府上事务繁多，有沈小姐这样能干的人帮衬着，是王爷的福气，也是咱们大楚的福气。所以这次宫宴，娘娘特意要见见沈小姐，好好亲近亲近。”
这话说得冠冕堂皇，可沈明珠听出了其中的暗流涌动。
皇后是太子的生母。
如今太子在王府安插的眼线被拔除，皇后这时候突然邀她入宫，怎么想都不像是什么好事。
“那就有劳公公回禀娘娘，明珠定会准时赴宴。”沈明珠不动声色地接下了话。
“好好好。”齐公公满意地点点头，“那咱家就先告退了。”
“林福，送客。”萧临渊淡淡道。
等齐公公走远，沈明珠这才转头看向萧临渊。
他正把玩着那张请柬，眼中闪过一丝冷意。
“王爷，这宫宴……”沈明珠欲言又止。
“是鸿门宴。”萧临渊将请柬往桌上一掷，冷笑一声，“他们终于按捺不住了。也好，本王也想看看，他们能玩出什么花样。”
沈明珠心中一沉：“王爷是说，我们还要去？”
“当然要去。”萧临渊起身，走到她面前，握住她的手，“明知山有虎，偏向虎山行。珠珠，若是躲着不去，反倒落了下乘。”
“可是……”
萧临渊打断她，抬手轻抚她的脸颊，眼神坚定：“别怕，有本王在，谁也伤不了你。”
沈明珠看着他深邃的眼眸，心中涌起一股暖意。
她知道，他说的是真的。
“好，我去。”沈明珠深吸一口气，“既然王爷都不怕，我又有什么好怕的？”
萧临渊眼中闪过一丝赞许，随即勾起唇角：“不过，宫中不比府里，规矩多，人心更险。你若想在那群妖魔鬼怪面前站稳脚跟，还得好好学学。”
“学什么？”
“宫廷礼仪。”萧临渊松开她，负手而立，“从明日起，本王亲自教你。”
***
次日一早，沈明珠还在床上赖着，门便被敲响了。
云儿探头进来，小脸兴奋得通红：“小姐！王爷在前院等您呢，说是要开始训练了！”
“训练？”沈明珠迷迷糊糊地坐起来，“现在才刚卯时……”
“王爷说了，宫宴不过十日，时间紧迫。”云儿笑嘻嘻地将衣裳递过来，“小姐，您可得加油！”
沈明珠揉了揉太阳穴，认命地起床洗漱。
等她赶到前院的时候，萧临渊已经等在那里了。他今日穿了一身墨色常服，束发而立，看起来格外禁欲矜贵。
“来了？”萧临渊抬眼看她，“先走二十步，让本王看看你的步态。”
沈明珠愣了愣：“这就开始了？”
“废话少说，走。”
沈明珠只好依言走了二十步。
“停。”萧临渊皱眉，“重走。步子太大了，女子在宫中行走，应当小步轻移，不疾不徐。再来。”
沈明珠重新走了一遍。
“头抬高些，眼睛平视前方，不要东张西望。”
沈明珠又走了一遍。
“手的摆幅太大了，收着点。”
一遍又一遍，萧临渊如同最苛刻的教习，每一个细节都不放过。等沈明珠终于走出了他满意的步态，已经足足走了两个时辰。
她腿都快软了。
“行了，歇会儿。”萧临渊这才松口，让人端来茶水点心。
沈明珠瘫坐在椅子上，喝了一大口茶，忍不住嘀咕：“王爷也太严格了，我不过是去赴个宴，又不是去选秀……”
“宫宴比选秀凶险得多。”萧临渊在她身边坐下，神色难得地认真，“珠珠，你要记住，在宫里，你的一举一动都会被人盯着。若是露出半点破绽，便会被人抓住把柄，成为攻击本王的利器。”
沈明珠心头一震。
她这才意识到，萧临渊不是在无理取闹，而是真的担心她。
“对不起，是我不懂事。”沈明珠放下茶盏，认真道，“王爷放心，我一定好好学。”
萧临渊眼神柔和了几分，抬手揉了揉她的发顶：“乖。”