接下来几日，萧临渊对沈明珠进行了近乎魔鬼式的特训。
从走路的步态、行礼的角度，到如何应对各种刁钻的诘问，他都一一教导，甚至亲自演示。
比如行礼。
萧临渊让她对着铜镜，一遍遍地练习福身的姿势。角度深了，显得过于卑微；浅了，又显得傲慢无礼。必须恰到好处，既显尊重，又不失体面。
还有言辞应对。
萧临渊会故意刁难她，模仿宫中那些贵妇的阴阳怪气：“哎呀，这不是沈小姐吗？听说您在王府管着中馈？真是能干呢。不过，您这还没过门就管家，是不是有些……不合规矩？”
沈明珠被问得一愣，一时不知如何作答。
萧临渊眉头一皱：“这就被堵住了？”
“我……”
“你应该这样说。”萧临渊放缓语气，演示道，“多谢夫人关心。明珠不过是帮王爷分忧而已，府中事务繁杂，王爷公务繁忙，明珠便厚着脸皮帮衬一二。至于规矩……明珠想着，既是要嫁进王府的人，早些学着总没错。难不成，夫人觉得不妥？”
他说着，眼神一转，带着几分锐利：“若是夫人——有更好的建议，明珠洗耳恭听。”
沈明珠听得心头一震。
这回答，看似温和，实则绵里藏针。既堵住了对方的嘴，又暗暗反将一军。
“懂了吗？”萧临渊看着她。
“懂了。”沈明珠点点头，“王爷再来一遍，我试试。”
于是，两人一遍遍地演练。从早到晚，几乎没有停歇。
这样高强度的训练中，少不了各种亲密接触。
比如纠正她行礼的姿势时，萧临渊会站在她身后，双手扶着她的肩，一点点调整角度。他温热的呼吸喷洒在她颈间，惹得她耳根发红，险些站不稳。
再比如教她如何端茶时，他会握住她的手，手把手地示范。指尖相触，电流般的酥麻感蔓延全身，沈明珠几乎要握不住茶盏。
“王爷……”沈明珠红着脸想抽回手，“您能不能……别贴这么近……”
“不能。”萧临渊理直气壮，“本王不贴近些，怎么看得清你的动作？”
……
更过分的是，他还会趁她不备，突然在她耳边低声说些暧昧的话。
比如某次，沈明珠正练习如何应对刁难，萧临渊忽然凑到她耳边，低声道：“珠珠，你知道吗？你认真的样子，真让本王想……”
“想什么？”沈明珠下意识问。
“想把你关起来，日日夜夜……好好疼。”
沈明珠脸一红，抬手便要推他：“王爷！正经点！”
萧临渊却笑着躲开，一脸无辜：“本王这就是正经。珠珠，你要知道，在宫里，最怕的就是乱了心神。本王这是在锻炼你的定力。”
“……您可真会给自己找理由。”
“那是自然。”
就这样，在训练与调笑中，时间一天天过去。
到了第五日傍晚，沈明珠终于得了片刻休息。她坐在廊下，看着院中渐渐暗下来的天色，长长地舒了口气。
“累了？”萧临渊走过来，在她身边坐下。
“还好。”沈明珠侧头看他，笑道，“就是觉得，王爷比我府里的老师严格多了。”
“那是自然。”萧临渊没有否认，“他们教的是琴棋书画，本王教的，是保命的本事。”
沈明珠心头一暖，正要说些什么，余光却瞥见萧临渊手中拿着一卷画轴。
“那是什么？”她好奇地问。
萧临渊顿了顿，似乎有些犹豫，最终还是将画轴递给她：“打开看看。”
沈明珠接过，小心地展开。
画中是一位女子，约莫二十余岁年纪，穿着一身宫装，眉眼温柔，却带着几分说不出的忧郁。
她看着画中人，忽然觉得有些眼熟——那眉眼间的轮廓，竟与自己有几分相似。
“这是……”沈明珠抬头看向萧临渊。
萧临渊神色复杂，沉默了片刻，才低声道：“我的母亲。已故的宸妃。”
沈明珠心头一震。
她听说过宸妃的事。那是萧临渊的生母，当年曾是宫中最受宠的妃子，却因性情刚烈，不懂迂回，最终遭人陷害，郁郁而终。
“王爷……”她不知该说什么。
萧临渊接过画轴，看着画中人，眼中难得地流露出一丝脆弱：“她跟你很像，都是那种……宁折不弯的性子。”
他顿了顿，声音低哑：“可宫中不是讲道理的地方。她越是刚烈，越是不肯低头，便越是被人针对。最后……她连本王都护不住，就那样……走了。”
沈明珠听着，心中涌起一股难言的酸涩。
她忽然明白了，为什么这几日萧临渊对她那么严苛，为什么他宁可让她累到站不稳，也要她把每一个细节都做到完美。
不是他苛刻，而是他怕。
怕她重蹈宸妃的覆辙。
“王爷。”沈明珠握住他的手，认真道，“我不会让您失望的。”
萧临渊抬眼看她，眼中闪过一丝挣扎。
“珠珠，你不必去的。”他忽然道，“本王可以……”
“我去。”沈明珠打断他，“既然他们想看我的笑话，那我就让他们看看，我沈明珠，到底是个什么样的人。”
她顿了顿，眼中闪过一丝坚定：“而且，我想为宸妃娘娘，讨回一个公道。”
萧临渊身体一震。
下一秒，他便将她拉入怀中，紧紧抱住。
“珠珠……”他的声音有些哽咽，“你怎么……这么好……”
沈明珠感受到他身体的颤抖，心中又酸又疼。
她抬起头，踮起脚尖，主动吻住了他的唇。
这一吻，没有平日里的撩拨与试探，只有最纯粹的安慰与承诺。
萧临渊怔了怔，随即回应过来，将她抱得更紧，加深了这个吻。
良久，两人才分开。
沈明珠靠在他怀里，低声道：“王爷，我会保护好自己的。我答应您。”
萧临渊没有说话，只是抱着她，久久不愿松手。
***
转眼到了宫宴前夜。
沈明珠正在房中整理明日要穿的衣裳，门外传来萧临渊的声音。
“珠珠，开门。”
沈明珠连忙去开门，就见萧临渊抱着一个锦盒走了进来。
“这是什么？”她好奇地问。
“给你的。”萧临渊将锦盒放在桌上，打开。
盒中躺着一套衣裳，看起来与寻常礼服无异，却泛着淡淡的银光。
“这是……”
“天蚕丝织就的软甲。”萧临渊将衣裳展开，“薄如蝉翼，穿在礼服之内，旁人看不出来。但它刀枪不入，寻常暗器伤不了你。”
沈明珠心头一震，接过那件软甲。
入手轻柔，却透着一股说不出的韧性。
“王爷，这……”
“穿上。”萧临渊不容置疑，“明日去宫里，你必须穿着它。”
沈明珠点点头，正要收好，却见萧临渊又从怀中取出一支金簪。
那簪子造型奇特，簪头是一朵盛开的牡丹，做工精致，却隐隐透着一股诡异的气息。
“这支簪子，你也带上。”萧临渊将簪子递给她，“若是遇到生命危险，就用它。”
沈明珠接过，细看之下，才发现簪头的花蕊处，竟暗藏着一根细针。
“这是……”
“剧毒。”萧临渊神色凝重，“见血封喉。”