沈明珠靠在他怀里，终于松懈下来，眼眶微微泛红。
她今日表面上从容不迫，实则心中早已紧张到了极点。
若非萧临渊及时赶到，若非林渊暗中相助，今日这一劫，她怕是难以善了。
萧临渊抱着她，又是后怕又是心疼，在她额上印下一吻，声音低沉而坚定："以后这种事，再也不会发生了。我保证。"
沈明珠抬起头，看着他眼中的真挚，心中涌起一股暖流。
她点了点头，轻声道："我信你。"
两人相拥着离开了那座偏殿，月光洒在他们身上，将两个人的影子拉得很长很长，仿佛融为了一体。
回到王府时，已是深夜。
沈明珠换下湿透的裙子，躺在床上，这一晚上发生的事如同走马灯般在脑中闪过。
皇后当众设局，死士自尽，宫女招供，皇帝亲自处罚……她以为，经过今晚这一闹，皇后和太子应该会收敛一段时间，她也能喘口气了。
然而，她错了。
翌日清晨，沈明珠正用早膳，外头突然传来一阵急促的脚步声。
林渊快步走进来，神色凝重：＂王妃，宫里来人了。＂
沈明珠心头一紧，手中的筷子险些掉落：＂宫里？＂
话音未落，一个尖细的嗓音便从院外传来：＂奉天承运，皇帝诏曰——＂
沈明珠连忙起身，快步走到院中。只见一个老太监正展开明黄色的圣旨，身后还跟着几个小太监。
＂——宣沈氏明珠即刻入宫，面见圣上。钦此。＂
沈明珠愣了愣，随即跪下接旨：＂臣女接旨。＂
老太监将圣旨收好，笑眯眯地看着她：＂沈小姐，陛下在御书房等着呢，咱们这就走吧？＂
＂有劳公公了。＂沈明珠起身，看向林渊，＂去通知王爷一声。＂
＂是。＂林渊应声而去。
沈明珠跟着太监上了宫里的软轿，一路颠簸，心中却波涛汹涌。
昨夜宴会上，皇帝已经当众处罚了皇后和太子，还赏了她血玉镯子。如今又单独召见她，这是什么意思？是要彻查昨夜之事，还是……另有深意？
她越想越不安，握着帕子的手微微发紧。
软轿停在御书房外，老太监掀开帘子，做了个请的手势：＂沈小姐，陛下在里面等您。＂
沈明珠深吸一口气，整理了一下衣裙，抬脚走了进去。
御书房内檀香袅袅，皇帝正坐在龙案后批阅奏折，见她进来，抬头看了一眼，笑道：＂来了？坐吧，别那么拘谨。＂
＂谢陛下。＂沈明珠福身行礼，在一旁的椅子上坐下。
皇帝放下笔，看着她，脸上的笑容和蔼得仿佛一个寻常长辈：＂昨夜受惊了吧？朕听说你回府后一夜没睡好？＂
沈明珠连忙道：＂臣女无碍，只是有些后怕罢了。多亏陛下圣明，替臣女做主。＂
＂哈哈，你这丫头，倒是会说话。＂皇帝笑了笑，又问，＂在王府住得还习惯吗？临渊那小子，待你如何？＂
沈明珠心中越发不安，皇帝突然单独召见她，绝不可能只是问这些家长里短。她斟酌着开口：＂王爷对臣女极好，臣女很是感激。＂
＂那就好。＂皇帝点了点头，端起茶杯抿了一口，＂朕看临渊对你也是真心的，你们两个，倒是天造地设的一对。＂
沈明珠低下头，没有接话。
御书房里安静了片刻，只有檀香的烟雾缓缓升腾。
就在沈明珠以为皇帝会继续寒暄时，他却突然话锋一转，声音变得低沉：＂明珠，朕问你，你母亲当年的案子，你可还记得？＂
沈明珠心头剧震，猛地抬起头。
皇帝目光锐利地盯着她，仿佛要将她看穿：＂你觉得，害死你母亲的真凶，到底是谁？＂
这是一个陷阱。
沈明珠瞬间明白了。若她说不知道，便是懦弱无能；若她直指某人，便可能落人口实，甚至引火烧身。
她深吸一口气，缓缓跪下，声音不卑不亢：＂回陛下，臣女不知真凶是谁。只知母亲当年遭人陷害，含冤而终。臣女想为母亲讨回公道，却苦于无凭无据。＂
皇帝眯了眯眼：＂那你觉得，凶手会是谁？＂
沈明珠抬起头，眼神坚定：＂臣女不敢妄言。只知国法如山，在陛下治下，朗朗乾坤，必有沉冤得雪之日。臣女相信，陛下一定会还母亲一个清白。＂
她没有指控任何人，而是将最终的裁决权交给了皇帝，既表达了绝对的忠诚，又保住了自己。
皇帝沉默良久，眼中闪过一丝赞赏：＂你倒是个聪明的。＂
他起身走到窗前，背对着她，声音变得幽远：＂朕告诉你一个秘密。当年你母亲，曾为宸妃挡过一次暗害。＂
沈明珠浑身一震，瞪大了眼睛。
宸妃，便是萧临渊的生母。当年宸妃早逝，宫中传言是病故，可如今听皇帝这话，分明是另有隐情。
＂你母亲无意中撞见了暗害宸妃的人，替宸妃挡了一劫。可也正因如此，她知道了不该知道的秘密。＂皇帝转过身，目光如炬，＂所以她必须死。而且，要死得无声无息，不能留下任何痕迹。＂
沈明珠的手攥紧了裙摆，指节都泛了白：＂陛下的意思是……＂
＂那次暗害的背后，有皇后的影子。＂皇帝缓缓道，＂当年宸妃深得朕的宠爱，又为朕诞下临渊，皇后心生嫉妒，便动了杀心。只是她做得隐秘，朕一直没有确凿的证据。＂
沈明珠跪在地上，浑身颤抖。她终于明白了，为什么母亲会突然暴毙，为什么案子会不了了之，为什么所有的证据都指向意外。
原来，是皇后灭的口。
＂陛下，臣女……臣女一定要为母亲讨回公道！＂沈明珠咬牙道，眼眶微微泛红。
＂朕知道你想报仇。＂皇帝走回龙案前，坐下，＂可朕也要告诉你，皇后毕竟是一国之母，太子毕竟是储君。没有确凿的证据，朕不能轻易动她们。＂
沈明珠心头一沉，正要说话，却听皇帝继续道：＂不过，朕可以给你一个机会。＂
她猛地抬起头。
皇帝看着她，目光深邃：＂朕需要一把能插入后宫与太子阵营的刀，而你，就是最合适的人选。＂
沈明珠愣住了。
＂昨夜宴会上，你表现得很好。聪慧、镇定、有勇有谋。皇后想毁了你，你却借力打力，反倒让她吃了大亏。＂皇帝笑了笑，＂朕看中的，就是你这股子劲儿。＂
他顿了顿，声音变得严肃：＂朕默许你去查当年的案子，甚至会暗中提供便利。但朕要的，是确凿的证据，能够一击致命的证据。＂
沈明珠跪在地上，脑中飞速转动。皇帝这是在拉拢她，让她成为对付皇后的棋子。可她若答应，便意味着彻底站到了皇后的对立面，再无退路。
但她又有什么退路可言呢？
母亲的仇，她必须报。
＂臣女明白。＂沈明珠叩首，＂臣女愿为陛下效力。＂
皇帝满意地点了点头：＂很好。不过，光有忠心还不够，你还需要有与之匹配的身份。＂