苏培盛传来的宫宴消息，像最后一道催命符，悬于清婉头顶。耿格格的投诚带来的短暂希望，迅速被更大的危机感淹没。德妃在宫中经营多年，树大根深，明日宴上，她是主位娘娘之一，想要对付一个失宠被疑的皇子福晋，易如反掌。而胤禛的态度，更是冰冷难测，他是否会护她？还是任由她成为权力倾轧的牺牲品？
清婉握着那枚暗藏玄机的香囊，在灯下枯坐至深夜。恐惧、不甘、愤怒，种种情绪交织，最终都化为一种破釜沉舟的决绝。她不能坐以待毙。
子时已过，万籁俱寂。清婉却毫无睡意。她让玛瑙找来笔墨，凭着记忆，将耿格格香囊夹层中那几个暗语符号仔细临摹下来。符号古怪扭曲，非字非画，透着一种诡异的气息。这或许是揭开钱嬷嬷与宫中联络方式的关键，但她无人可问，无处可解。
正当她对着符号苦思冥想之际，窗外，第三次响起了那规律的叩击声。
笃，笃笃。
又是那个神秘人！在这个她最孤立无援的时刻！
清婉心中警惕骤升，但更多的是一种抓住救命稻草的急切。她推开窗，寒风涌入，窗外依旧空无一人，只有窗棂上压着一张新的纸条。
她迅速取回纸条，关紧窗户。展开一看，上面只有一句简短的话：
“宴无好宴，德妃欲借机发难，坐实你‘诅咒皇孙’之罪。早作打算。”
诅咒皇孙？！清婉倒吸一口凉气！好恶毒的罪名！这分明是要将她置于死地！看来德妃是打算利用弘昀被绑架之事大做文章，将祸水彻底引到她身上！
这神秘人再次提供了关键预警。他（或她）到底是谁？为何屡次相助？目的何在？
清婉已无暇细究。当务之急，是如何应对明日的死局。硬抗是死，退缩亦是死。她必须想办法破局，哪怕希望渺茫。
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，在她心中逐渐成形。
翌日，冬至。天色未明，清婉便起身梳妆。她挑选了一身极为素净的月白色旗袍，首饰也只戴了必要的几样，脸上薄施脂粉，却难掩憔悴与眼底的一抹决然。
出发前，她将玛瑙唤至内室，紧紧握住她的手，低声嘱咐，语速极快：“玛瑙，你听好。若我今日未能回来，或回来后面目全非……你想办法，将耿格格所言关于钱嬷嬷之事，以及这香囊上的符号，想办法……透露给十三爷府上的人。”她思前想后，几位皇子中，似乎只有十三阿哥胤祥，与胤禛关系最近，且素有侠义之名，或有一线可能。
玛瑙脸色煞白，眼泪瞬间涌出：“福晋！您别吓奴婢！不会有事的！”
“但愿如此。”清婉苦笑一下，替她擦去眼泪，“但不得不防。记住，除非我遭遇不测，否则绝不可轻举妄动。”
皇宫，太和殿。冬至大宴，场面恢弘，百官命妇，觥筹交错。清婉垂眸静坐于命妇席中，能清晰地感受到来自四面八方或明或暗的打量目光，尤其是来自上位德妃那道冰冷如毒蛇般的视线。
宴至中途，气氛正酣。德妃忽然放下酒杯，用帕子拭了拭嘴角，目光扫过全场，最后落在清婉身上，脸上带着一种悲天悯人的神情，声音不大，却清晰地传遍大殿：
“今日佳节，本宫本不该提及伤心事。只是想起老四府上近日接连变故，尤其是弘昀那孩子，小小年纪，屡受惊吓，实在令人心疼。听闻福晋当日也曾亲临现场，不知……可曾察觉什么异常？也好让本宫安心。”
来了！果然发难了！直接将矛指向了她！
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在清婉身上。
清婉心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与委屈，她起身离席，跪在大殿中央，声音带着哽咽，却异常清晰：
“回德妃娘娘，臣妾愚钝，当日只顾着担心弘昀安危，并未察觉异常。若臣妾有何处失察，致使阿哥受惊，臣妾甘愿受罚。只是……”她话锋一转，抬起泪眼，看向德妃，眼神纯净而无辜，“臣妾有一事不明，想斗胆请教娘娘。”
德妃没料到她不仅不辩解，反而要“请教”，眉头微蹙：“何事？”
清婉深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，朗声道：“臣妾近日整理旧物，偶然发现先孝懿仁皇后留下的一本手札，其中提及娘娘早年曾赐下一味名为‘梦萦’的安神香给弘晖阿哥，说是古籍秘方，极为珍贵。臣妾想起弘晖阿哥……心中感念娘娘当年慈爱。只是不知，此香如今宫中可还有留存？臣妾……臣妾想求得些许，以慰思念之苦。”
她竟敢在大庭广众之下，直接提起弘晖！提起“梦萦香”！还将孝懿仁皇后搬了出来！
殿内死一般的寂静！所有人都惊呆了！连高座上的康熙都投来了目光！
德妃的脸色瞬间变得极其难看，她死死盯着清婉，眼中杀机毕露，握着酒杯的手指关节泛白。她万万没想到，清婉竟敢用这种同归于尽的方式，将埋藏最深的秘密掀开一角！
“乌拉那拉氏！”德妃的声音带着压抑不住的震怒，“你胡言乱语什么！什么‘梦萦香’？本宫何时赐过此物？休要在此妖言惑众！”
“娘娘恕罪！”清婉伏下身，肩膀耸动，泣不成声，“或许是臣妾看错了，或许是记混了……臣妾只是太过思念弘晖……臣妾有罪……”她哭得情真意切，将一个思念亡子、口不择言的可怜母亲形象演绎得淋漓尽致。
她赌的就是德妃不敢在御前深究“梦萦香”的来历！赌的是德妃做贼心虚！这一招险棋，她将自己也置于了风口浪尖，但却成功地打断了德妃“诅咒皇孙”的指控，将水搅浑！
康熙眉头微皱，显然不喜这等后宫琐事扰了宴席，沉声道：“好了，陈年旧事，提它作甚。弘晖福薄，乃天命如此。老四媳妇，你且起来，安心用宴吧。”
皇帝发话，一锤定音。德妃纵然恨得咬牙切齿，也不敢再纠缠。
清婉谢恩起身，退回座位，低垂的眼眸中闪过一丝冷光。她知道，这只是暂时的喘息。经此一事，德妃与她已是不死不休之局。
宴席继续，但气氛已然不同。清婉能感觉到，一道冰冷锐利的目光，并非来自德妃，而是来自不远处皇子席上——胤禛正看着她，那目光复杂至极，有震惊，有审视，更有一种她从未见过的、深沉的……悸动？
他没想到，她敢如此决绝地反击吧？
清婉端起酒杯，掩去唇边一抹苦涩的弧度。
狂风暴雨，才刚刚开始。