宫宴在一种诡异的气氛中草草收场。康熙离席后，众臣命妇也纷纷告退，无人敢多看跪地谢恩后、脸色苍白如纸的清婉一眼，也无人敢去触德妃那阴郁得能滴出水来的霉头。清婉在玛瑙的搀扶下站起身，腿脚因久跪而麻木，心却比四肢更冷。她知道，自己刚才的举动，无异于在悬崖边纵身一跃，生死难料。
胤禛自始至终未发一言，甚至未曾看她。但当他经过她身边，准备离宫时，脚步微顿，丢下一句冰冷的话，不容置疑：“跟我回府。”
回程的马车里，死寂得可怕。清婉与胤禛分坐两端，仿佛隔着无形的鸿沟。车窗外流光掠过的灯火，映照出胤禛紧绷的侧脸线条，那双深邃的眸子里是翻涌的墨色，看不出丝毫情绪，却比任何暴怒都更令人窒息。
清婉攥紧了袖中冰冷的指尖，等待着最终的审判。她不怕死，只是不甘心。不甘心真相永埋，不甘心仇人逍遥。
马车在贝勒府门前停下。胤禛率先下车，径直走向书房，清婉默默跟上。苏培盛屏退了所有下人，亲自守在书房外，关紧了房门。
书房内，只剩下他们两人。炭火噼啪作响，空气凝滞如铁。
胤禛没有坐下，他背对着清婉，站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，良久，才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种极力压抑的、近乎疲惫的怒火：
“今日在太和殿上，你可知你在做什么？”
清婉垂下眼睑：“臣妾知道。臣妾在求生。”
“求生？”胤禛猛地转过身，眼中终于燃起实质的火焰，那是被触及逆鳞的震怒，“你那是在求死！是将整个四贝勒府架在火上烤！是将朕多年的隐忍谋划毁于一旦！”
他一步步逼近，强大的压迫感让清婉几乎喘不过气：“谁给你的胆子？谁教你用这种方式？你以为搬出皇额娘（孝懿仁皇后），提起弘晖，就能逼得德妃投鼠忌器？你太天真了！你这是在告诉她，你已经摸到了她的痛处！你这是在逼她不惜一切代价除掉你，甚至……除掉所有可能知情的人！”
他的指责如同冰雹，砸得清婉体无完肤。她知道他说的有道理，她的方法确实鲁莽而危险。但——
“那爷告诉臣妾，臣妾该如何？”清婉抬起头，眼中积压已久的委屈、愤怒和绝望终于爆发出来，“像宋格格一样，悄无声息地‘病逝’？还是像那个小丫鬟一样，‘失足落水’？抑或是等着被安上一个‘诅咒皇孙’的罪名，千刀万剐？爷要臣妾安分守己，可安分守己的下场，就是任人宰割！”
她的声音带着哭腔，却异常尖锐：“臣妾不想死得不明不白！臣妾想知道弘晖到底是怎么死的！这有错吗？爷您口口声声大局为重，可弘晖是您的儿子啊！您就真的能眼睁睁看着害死他的人，继续高高在上，享受尊荣吗？”
“你给我住口！”胤禛厉声喝断，额角青筋暴起，他猛地抬手，似乎想做什么，但最终却狠狠一拳砸在了身旁的书架上，发出沉闷的巨响。书架晃动，几本书籍掉落在地。
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，死死地盯着清婉，那眼神复杂得难以形容，有滔天的怒火，有被戳中心事的痛楚，还有一种……深深的无力感。
“你以为我不想查？不想报仇？”他的声音陡然低了下去，带着一种撕去伪装后的沙哑和疲惫，“从我察觉那香有异的那天起，就无时无刻不想将那人碎尸万段！可然后呢？证据呢？仅凭一本不知真假的旧册？仅凭一个奴婢的臆测？去指控一位圣眷正浓的妃嫔？皇阿玛会信吗？满朝文武会信吗？只会打草惊蛇，只会让老八、老十四他们看笑话，只会让四贝勒府陷入万劫不复之地！”
他走近清婉，距离近得能看清她眼中自己的倒影，能感受到彼此急促的呼吸。“隐忍不是懦弱，是积蓄力量！是等待时机！我需要时间，需要权力，需要足够扳倒一切的力量！可你……”他的语气带着一种近乎痛心疾首的失望，“你却一次次地将自己、将弘昀、将所有人推向危险的边缘！你的那点小聪明，在真正的权力面前，不堪一击！”
这是胤禛第一次在她面前，如此直白地袒露他的野心、他的计划、他的……痛苦。清婉怔住了，看着他眼中那深不见底的痛与挣扎，她一直以来的愤怒和委屈，竟奇异地平息了些许。原来，他并非无动于衷，他只是将一切都埋在了更深、更暗的地方。
“所以……爷烧了那本册子，是为了……保护臣妾？”她喃喃问道，声音带着一丝不确定。
胤禛闭了闭眼，再睁开时，已恢复了惯常的冰冷，但眼底深处，似乎有什么东西不一样了。“朕是为了大局。你若再妄动，下次烧的，就不止是册子了。”
他退后一步，拉开距离，语气重新变得公式化：“今日之事，我会压下。德妃那边，短期内不敢再明着动你。但你记住，没有下次。从今日起，没有我的允许，你不得踏出正院半步，亦不得再见任何人。好好在你的院子里，‘静思己过’！”
这依旧是软禁，甚至比之前更甚。但清婉心中，却不再只有绝望。
她看着胤禛转过身去的、挺拔却难掩孤寂的背影，忽然轻声问道：“那……弘昀呢？”
胤禛的背影僵了一下，没有回头，只冷冷道：“他很好。我会亲自管教。”
清婉不再多问，默默屈膝行了一礼，转身退出书房。
走出书房，冰冷的夜风扑面而来，她却感觉心头仿佛落下了一块巨石，又仿佛有了一点微弱的火种。胤禛今日的话，像一把淬火的锤子，砸碎了她天真幻想，却也让她看到了冰层下的暗流与……或许存在的，一丝极其微弱的同盟的可能。
回到正院，玛瑙焦急地迎上来。清婉摆了摆手，示意自己无事。她走到窗边，望着胤禛书房方向依旧亮着的灯火，目光沉静。
绝对的顺从换不来生路，鲁莽的反抗只会加速灭亡。或许，她需要换一种方式，在这权力的夹缝中，寻找一条真正能活下去，甚至……能触及真相的路。
就在这时，她隐约听到远处府墙外，似乎传来了更夫敲打三更的梆子声，以及一阵极其微弱、若有若无的、类似夜枭的啼叫。
那叫声，似乎与往常不太一样。
清婉的心微微一动。