秦韵两人来到秦飞家里，秦飞的老婆正在哭哭啼啼，秦飞双眼通红瞪着鸡棚，顺着鸡棚看去，里面一只鸡都没有了，落着少部分鸡毛，及几串稀稀疏疏的脚印。
鸡棚里的气味比想象中更冲，混杂着鸡粪的腥臭、氨气的刺激和一丝若有若无的霉味。秦韵皱紧眉头，将口鼻埋进袖口，借着从棚顶破洞漏下的几缕晨雾微光，仔细打量着这个简陋的棚屋。
地面是夯实的泥土，被鸡群踩得坑洼不平，散落着零星的羽毛和未吃完的玉米粒。他的目光扫过十几个竹编鸡笼，大部分笼子都是空的，只剩下最角落的三个还关着十几只瘦骨嶙峋的母鸡，见有人进来，只是缩在角落咕咕叫着，眼神里透着惊惧。
秦韵蹲下身，手指轻轻拂过笼底的干草，指尖沾了些湿润的黑泥。他忽然注意到，靠近棚门的地面上，除了鸡爪子的印子，还混杂着几个模糊的人类脚印，前掌深后掌浅，像是有人曾在这里短暂停留。脚印边缘有些凌乱，似乎还拖动过什么重物。
他顺着脚印的方向走到鸡棚深处，在一堆废弃的木板后面，发现了一小撮不属于这里的东西——几片带着新鲜泥土的碎布，颜色是靛蓝的粗布，上面还沾着几根细如牛毛的银色丝线。秦韵心头一动，将碎布小心翼翼地收进随身携带的油纸袋里。
这时，他听到一阵微弱的“咯咯”声，不是从鸡笼里传来的，而是从棚外靠近柴房的方向。他屏住呼吸，悄悄走到棚门口，撩开破旧的门帘一角向外望去。
只见柴房半掩的门后，一只肥硕的芦花鸡正扑腾着翅膀，鸡毛乱飞，旁边一个身影正鬼鬼祟祟地抓着鸡脚，试图把鸡塞进麻袋。
秦韵怒火中烧，大喝一声：“干什么呢！”那人被这一喝吓得手一松，芦花鸡“咯咯”叫着跑开了。
他猛地回头，竟是邻村里出了名的二流子李三。李三眼神闪躲，强装镇定道：“我……我路过，看这鸡快死了，想救它。”
秦韵冷笑一声：“救它？那这地上的脚印，还有我在鸡棚找到的碎布怎么解释？”李三脸色煞白，双腿一软差点跪下。
这时秦飞和老婆也闻声赶来，看到李三，秦飞老婆冲上去就要动手，被秦韵拦住。“先别冲动，把他送到派出所，让警察来处理。”秦韵说道。李三一听要送派出所，立马瘫倒在地，苦苦哀求：“我错了，我再也不敢了……”
“二十多只鸡，怎么只有一只鸡了，老实交待，还有的鸡去哪里？你的同伙是谁？”秦民提起李三的衣领，厉声质问道。
李三吓得浑身哆嗦，哭丧着脸说道：“大哥，我……我说。昨晚我和几个兄弟合计着来偷鸡，本来想把鸡棚里的鸡全弄走，可没想到半道上出了岔子。有个兄弟突然闹肚子，我们怕耽搁久了被发现，就先把抓到的十几只鸡藏在了村外的一个隐蔽的山洞，打算等会儿再来拿剩下的。
结果我等他们走了之后，实在忍不住，就又回来想再抓一只，谁知道就被你们发现了。”
秦韵和秦飞对视一眼，秦韵说道：“行，你带我们去山洞？，如果真有鸡，我们就暂且信你。要是敢耍花样，有你好受的。”
李三连忙点头，带着众人往村外走去。到了山上的一个山洞，果然在角落里找到了十几个麻袋。
秦韵借着外面的光线蹲下身，伸手去提洞里的麻袋，入手却比往日沉了许多，袋口的麻绳也松松垮垮地耷拉着。他心里咯噔一下，慌忙解开绳结，将麻袋口往下一捋——惨白的阳光倾泻而入，照亮的不是预想中扑腾的鸡毛，而是几块棱角分明的青灰色石块，混杂着湿漉漉的黑泥，还带着股腥气。
“鸡呢？”秦韵心猛地一沉，伸手在麻袋里胡乱摸索，指尖触到的尽是冰凉坚硬的石块和黏腻的泥土，连半根鸡毛都没摸着。他把麻袋整个翻倒在地，石头滚了一地，泥土散落开来，十多只肥硕的鸡果然不翼而飞，空留一个瘪塌塌的麻袋在地上打着旋儿。
“好个狡猾的贼！”秦韵气得直跺脚，望着空荡荡的麻袋，只觉得后槽牙都咬得生疼。这小偷竟神不知鬼不觉地换了包，用石头和泥土伪造了重量，连院里的黄狗都没惊动半分。
秦韵和秦民及众人倒吸一口冷气，这几个贼不是一般的小偷。有点小智慧，还很聪明，瞒天过海，玩得是溜溜转。
平时，无论白天还是晚上，村里的土狗见到生人都是追着咬，可是昨天晚上后半夜，安安静静，听不见一声犬叫声，有点不可思议。
秦韵皱起眉头，心中闪过一丝疑虑。他突然想到昨晚李三他们提前准备肉食下药的事，难道狗是被他们药倒了？他转身质问李三：“是不是你们给狗下了药？”李三脸色一变，嗫嚅着承认了。
秦韵深吸一口气，觉得这伙小偷着实难缠。这时，秦民在山洞里仔细查看，发现了一串不寻常的脚印，脚印朝着山下的方向延伸。
秦韵当机立断：“追！说不定还能追上他们。”众人沿着脚印快速追去。没跑多远，就看到前面有几个人影正背着麻袋匆匆赶路。秦韵大喝一声：“站住！把鸡放下！”那几人听到喊声，先是一愣，接着撒腿就跑。双方展开了一场激烈的追逐，秦韵他们逐渐逼近。
暮色浸凉了石板路，秦韵粗喘着追上前面三个背篓汉子，猛地扯开麻袋麻绳。黄澄澄的柚子骨碌碌滚出来，个个足有两个拳头大，沾着新鲜的泥土气息。他霎时僵在原地——原以为是偷鸡贼，倒像是谁家摘多了的果子。
"不是俺们的。"李三凑上前捏了捏柚子表皮，糙手指蹭过光滑的蜡质层，"俺们村的柚子皮上有黑斑点，这些倒光溜得很。"他蹲下身捡起一个，果蒂处还留着折断的青枝，"再说偷鸡哪用得着装这么满的麻袋。"
背篓汉子们反倒躁了："俺们是山那边背货的！"其中矮个子掀开自己的背篓，里面果然是些草药和陶罐，"秦韵脸颊发烫，忙将麻袋系好还给人家，看着几人嘟囔着走远，才发现手心早攥出了汗。
"鸡没找着，倒错拿了人家的柚子。"秦民踢了踢路边石子，"昨晚后半夜，怕是早跑没影了。"晨风卷着柚子的清香掠过，倒比往日更添了几分憋闷。
“回去吧！回去吧！”秦韵和众人垂头丧气的返回天蚕村。
”当家的 ，咱家的鸡呢？找回来没有？秦飞老婆上前拉着他的手急促的催问道。
秦飞没好气的白了一眼自己老婆，没点眼力劲，没看到我们回来都两手空空吗？
秦飞挣脱老婆的手，一声不吭的冲向院子。接着”呯”的一声关了院门，独自生闷气去了！
残月挂在老槐树梢，秦韵裹紧粗布褂子往草垛深处缩了缩。身旁的秦民攥着根枣木棍，指节压得发白，两人屏着气听村口土路的动静。鸡叫头遍时露水就下来了，打湿了秦民的补丁裤脚，他却像块石头似的纹丝不动——自打村里秦飞家丢了十多只芦花鸡，这偷鸡贼就成了全村的心病。
土墙上的马蹄表滴答声在寂静里格外清亮，秦韵数到第一百八十下时，远处传来谁家的狗吠，惊得两人同时猫下腰。风卷着稻草屑擦过耳畔，只有夜虫在豆地里唱得正欢。秦民忽然碰了碰他胳膊，朝东边努嘴——月光下，一截土墙的影子像是动了动。秦韵的心猛地提到嗓子眼，握紧了藏在身后的铁叉。
等了约莫两袋烟功夫，那影子却再没动静。倒是草垛里的蟋蟀蹦到秦韵手背上，凉飕飕的痒。秦民忍不住骂了句“晦气”，声音压得像蚊子哼。天边渐渐泛起鱼肚白，远处传来赶早集的驴车铃铛声，秦韵才发现自己的腿早蹲麻了。
“怕是不会来了。”秦民揉着膝盖站起来，枣木棍“哐当”掉在地上。秦韵望着空荡荡的土路，露水顺着发梢滴进脖子里。东方透出微光时，两人垂头丧气往回走，路过李大爷家的鸡笼，里头的芦花鸡正扑棱着翅膀打鸣，惊飞了树梢最后一点残月。
天色微明，秦民攥着半截生锈的铁条，秦韵紧跟其后，秦飞拎着扁担小跑着喘气。三人踩碎晨露，直扑邻村村西头王老五家。柴门虚