清晨的阳光把小路两旁的野枣刺拉得老长，秦韵带着秦民和秦飞猫着腰，拨开半人高的狗尾草，抄近道绕到了板车前头。王老五正哼哧哼哧地推着车，刘二麻子在一旁佝偻着背帮忙扶着，帆布被麻绳勒得紧绷，底下传来窸窸窣窣的响动。
“站住！”秦民突然从树后跳出来，手里的木棍“咚”地顿在地上。王老五吓得手一松，板车“嘎吱”一声歪在土坡边，帆布下的东西猛地撞了一下，发出闷闷的扑腾声。秦飞早已绕到车后，和秦韵一左一右横在路中央。
“你、你们要干啥？”王老五脸煞白，刘二麻子更是筛糠似的抖，手里的旱烟杆“啪嗒”掉在地上。秦韵没说话，径直走到板车边，伸手扯住帆布角，猛地一撕——“刺啦”一声，粗麻布裂开道大口子，露出码得整整齐齐的麻袋，足有三十多个，每个都鼓鼓囊囊的，上面还沾着几根黄澄澄的鸡毛。
“这里头是啥？”秦飞捡起地上的木棍，挑开一个麻袋口。“咯咯咯——”里头突然炸开一阵鸡叫，一只芦花鸡扑棱着翅膀钻出来，金红相间的羽毛在夕阳下闪着光，爪子上还沾着泥。紧接着，其他麻袋也开始乱动，无数只芦花鸡挤在一起，圆睁着眼睛，惊恐地拍打着翅膀，满车都是“扑棱扑棱”的声响和鸡粪的腥臊味。
王老五腿一软，瘫坐在地上，冷汗顺着额角往下淌：“是、是俺们……是俺们从邻村收的鸡……”秦民一脚踹在车板上，木板发出痛苦的呻吟：“收的？大清早推着板车走这种路，当我们眼瞎？”话音刚落，又一只芦花鸡冲破麻袋，扑腾着飞到了路边的草丛里，留下一路慌乱的鸡叫。
王老五和刘二麻子在证据面前，很快低下头，老实交待了偷鸡的过程。
残月挂在天蚕村西头的皂角树上，王老五和刘二麻子蹲在墙根下，麻袋里的七八只肥鸡还在扑腾。后半夜的风带着土腥味，两人翻墙入院时蹭了满身灰，竹哨子含在嘴里没敢吹响——村东头张屠户家的土狗叫得正凶。
李三从裤兜里摸出带着香味的食物，扔在了张屠夫家的土狗面前。
土狗闻到香味，扒拉着吃得津津有味，不到一分钟，土狗乖乖地躺在狗窝了，做起了美梦。
“搞定，这药给力。”李三自言自语，接着从腰间拿起竹哨子连吹了三下。
两人听到竹哨子响，心中大定，这是事先准备好的暗号。
"快些装！"刘二麻子扯着麻袋角，把最后一只芦花鸡硬塞进去，鸡爪子蹬得麻袋簌簌响。王老五早把板车藏在柴火垛后，车辕上还绑着昨晚偷来的麻绳。两人一前一后推着车往村口挪，车轮碾过碎石子路，发出"嘎吱嘎吱"的轻响，惊得田埂里的青蛙扑通通跳进水里。
在村口歪脖子槐树下等了小半个时辰，李三还没来。王老五摸出揣在怀里的烟袋，火折子"呲"地亮起，映出他皱成核桃皮的脸："这龟孙子，莫不是掉进谁家茅坑了？"刘二麻子裹紧了补丁摞补丁的棉袄，后半夜的露水打湿了裤脚，冻得他直跺脚："再等下去天就亮了，保不齐要被起得早的人的抓住。"
远处传来几声鸡鸣，虽然还模糊，却像针一样扎进两人心里。王老五把烟锅在鞋底上磕了磕，咬咬牙："不等了！鸡要紧！"刘二麻子犹豫了一下，看了眼麻袋里此起彼伏的鸡叫，终是咬着牙帮王老五拉起了板车。车轱辘碾过青石板路，在寂静的村道上拖出长长的声响，两人弓着背，身影渐渐消失在晨雾里，只留下歪歪扭扭的车辙印，在月光下泛着冷白的光。
傍晚的胡同里，王老五和刘二麻子推着板车慢慢走着，板车上堆着些废纸箱、塑料瓶，看着像真的收废品的。王老五眯着眼，时不时咳嗽两声，吆喝着“收废品了——”，声音有气无力。刘二麻子跟在旁边，手里把玩着个铁钩子，眼睛却瞟来瞟去，专往人家院子里瞅。
走到一家院墙外，王老五突然停了脚，板车“嘎吱”一声。他朝里努努嘴，刘二麻子赶紧凑过去，扒着墙缝往里瞧。院子角落里有个竹篱笆围的鸡棚，几只芦花鸡正低头啄米。刘二麻子点点头，又指了指斜对门那家，王老五顺着看过去，那家的鸡棚搭在厨房后，用石棉瓦盖着顶。
两人推着车继续走，吆喝声越来越低。路过一家门口有狗的，王老五赶紧把车往墙边靠了靠，刘二麻子也停下脚步，等那狗不叫了才敢动。他们就这样走了整条胡同，谁家院子大、鸡棚离门近、院墙好不好翻，都记在心里。天快黑时，王老五拍了拍板车，“走了，明儿再来看看。”两人推着车，影子在路灯下拉得老长，慢慢消失在胡同口。
两人最后还交待了，今晚上可能还有人来偷鸡。于是，秦韵提前在村里做了安排。
第二天，天刚擦黑，周三和梁四就摸到了胡同。他们猫着腰，轻手轻脚地靠近第一家有芦花鸡的院子。周三从怀里掏出一根绳子，熟练地抛上墙头，勾住墙沿，然后手脚并用爬了上去。梁四在下面提心吊胆地张望，时不时抬头看看周三的动静。
周三翻进院子，借着微弱的月光，摸到了鸡棚。他刚伸手去抓鸡，突然，院子里的几道手电筒光“唰”地亮了，一个粗壮的汉子手持棍棒冲了出来，大喝一声：“好啊，又来偷鸡！”原来，秦韵他们发现偷鸡贼后，通知了村里各家各户加强防范。周三吓得一屁股坐在地上，粱四见势不妙，撒腿就跑。那汉子把周三揪起来，押着他出了院子，此时，梁四也被闻声赶来的村民堵了回来。两人耷拉着脑袋，被村民们扭送到了村委会，等待他们的将是严厉的处罚。
正月初八的清晨，秦韵和秦民及几位村民兵押着李三和王老五，刘二麻子及周三梁四，来到了乡武装部。
崔虎安排联防队员把五个偷鸡贼暂时关押起来，后面将送到镇派出所，由派出所负责审理此类案例。
“秦村长，这次谢谢你呀，我正在为此事发愁呢，没想到，你就给我送了一份大礼呀！”
“泉水村，一碗水村，罗汉果村，春节期间，都出现了村民丢鸡的现象，我正要派人下去呢！”
秦韵和崔虎正说着话，泉水村的张村长突然打断了两人的谈话。
"前天张婶家丢了三只芦花鸡，昨晚我家鸡窝又被掏了！"张村长攥着冻红的手，指节发白，"这贼娃子太猖狂，再不治治，全乡人都过不好年！"
崔虎拍案而起，军大衣下摆扫过地面浮尘。"狗日的敢在太岁头上动土！"他抓起电话拨给民兵连长，"通知下去，所有基干民兵取消休假，现在就到乡政府集合！"
半小时后，十余名身着迷彩服的民兵扛着红袖章在院里列队。崔虎站在台阶上，嗓音像淬了冰："从今晚开始，分片包干昼夜巡逻！挨家挨户排查陌生面孔，重点看紧鸡舍猪圈！"他扯开嗓子喊出誓词，寒风吹得军旗猎猎作响，"绝不能让耗子屎坏了年味儿！"
秦韵知道，崔虎现在忙，打个招呼后，众人一起徒步返回天蚕村。
夕阳西沉时，挂着"治安巡逻"红绸的三轮摩托开始在各村道穿梭。崔虎亲自带队，军靴踏碎积雪，手电筒的光柱在暮色里划出银弧。路过贴满春联的农舍，总能看见窗后探出的脑袋，一双双眼睛跟着巡逻队移动，直到光柱消失在路的尽头。
夜的鞭炮声中，崔虎带着人蹲守在芦苇荡边的废弃砖窑。寒星在天幕上瑟缩，忽然有黑影从柴垛后窜出，几道手电光瞬间锁定。"站住！"崔虎大吼着追上去，积雪在脚下咯吱作响。民兵们呈扇形包抄，最终在麦田里按住了瑟瑟发抖的偷鸡贼。
大年初九的晨光里，失主们陆续领回失而复得的家禽。张村长看着自家芦花鸡重新在院子里刨食，眼圈一热，转身往厨房端出刚蒸好的红糖馒头。巡逻队的脚步声还在巷子里回荡，混着零星的鞭炮声，成了天蚕乡最踏实的新年序曲。
“村长，村长，不好了，莫如初两口子在学校和成文兵老师吵起来了，快去看看吧！”
三队组长莫勇气喘吁吁的推开村办公室的门。